Ένα νέο εστιατόριο φέρνει το πνεύμα των ελληνικών νησιών στην αγορά Fulton

Είναι δύσκολο να δικαιολογηθεί η έξοδος από τα ελληνικά νησιά για το Σικάγο στα μέσα του χειμώνα, αλλά η ομάδα πίσω από το DineAmic Hospitality (Bar Siena, Prime & Provisions) έπεισε δύο σεφ να εγκαταλείψουν το νησί της Μυκόνου για να έρθουν στο Σικάγο να ανοίξουν το νέο τους σύγχρονο ελληνικό εστιατόριο στο Fulton Market. . Η Lyra κάνει το ντεμπούτο της αύριο το απόγευμα, 29 Ιανουαρίου.

«Ανοίγουμε μια αστική, West Loop εκδοχή ενός μέρους στην Ελλάδα», λέει ο συνιδιοκτήτης David Rekhson. «Μα δεν έχουμε το Αιγαίο να κοιτάξουμε, μόνο το δρόμο».

Ωστόσο, θα υπάρχουν φούρνοι με κάρβουνο και ξύλα σε μια ανοιχτή κουζίνα που θα βγάζει ελληνικά κλασικά όπως ψητό χταπόδι μαριναρισμένο με ξύδι βαλσάμικο και άλειμμα μελιτζάνας, καθώς και σύγχρονες παραλλαγές όπως αποδομημένο παστίσιο, η ελληνική εκδοχή λαζάνια και σαγανάκι με γαρίδες , ψημένο με αφρώδη, τυρώδη κρούστα. Ακόμη και τα κοκτέιλ στο μπαρ θα ενσωματώνουν ελληνικά υλικά, όχι μόνο ούζο, αλλά και ρίγανη και αφυδατωμένη ελληνική ζάχαρη.

Η Lyra είναι στα σκαριά εδώ και αρκετό καιρό. Η γυναίκα του Rekhson είναι Ελληνοαμερικανίδα και επισκέπτονται συχνά την οικογένειά της στη Ναύπακτο, στο νότιο άκρο της ηπειρωτικής Ελλάδας. Κάλεσε τον επιχειρηματικό του συνεργάτη, Lucas Stoioff, να έρθει μαζί σε ένα από αυτά τα ταξίδια και ο Stoioff ερωτεύτηκε επίσης το φαγητό και την κουλτούρα, συγκεκριμένα την έμφαση στα βιολογικά συστατικά και τη φιλοσοφία της φιλοξενίας ή της φιλοξενίας.

Ο Stoioff και ο Rekhson άρχισαν να σχεδιάζουν το δικό τους ελληνικό εστιατόριο πριν από περίπου τρεις με την πρόθεση να ανοίξουν τον Οκτώβριο του 2020. Για ερευνητικούς σκοπούς, οι δύο συνεργάτες πέρασαν λίγο χρόνο πριν από την πανδημία τρώγοντας στα ελληνικά νησιά. Στη Μύκονο, συνάντησαν τον Αθηναγόρα Κωστάκο και τον Αλέξη Ζώπα, τον διευθυντή μαγειρικής και τον executive chef στο Scorpios, ένα δημοφιλές παραλιακό εστιατόριο. (Ο Κωστάκος κέρδισε και την ελληνική έκδοση του Κορυφαίος μάγειρας.) Οι Αμερικανοί εντυπωσιάστηκαν, όχι μόνο με το φαγητό, αλλά και με τη συνολική ατμόσφαιρα, και κάλεσαν τους δύο Έλληνες να έρθουν στο Σικάγο για να είναι οι σεφ-συνεργάτες στο νέο τους εγχείρημα. «Ζητάμε εκ των προτέρων συγγνώμη για τον καιρό», αστειεύεται ο Stoioff.

Ανακάλυψαν επίσης την έμπνευση για το όνομα του εστιατορίου στη Μύκονο: μια άρπα που άκουσαν να παίζει έναν καλλιτέχνη του δρόμου ένα βράδυ. Η Λύρα είναι επίσης ένας αστερισμός, που απεικονίζεται σε μια ξύλινη τοιχογραφία που κρέμεται στην κύρια τραπεζαρία.

Ο Κωστάκος και ο Ζώπας, οι οποίοι θα επιστρέφουν στην Ελλάδα περιοδικά εκ περιτροπής, συμμετείχαν σε πολλές πτυχές της Lyra πέρα ​​από το μαγείρεμα, συμπεριλαμβανομένης της εκπαίδευσης του προσωπικού – μερικοί από τους οποίους έχουν επίσης εισαχθεί από την Ελλάδα, ενώ αρκετοί Αμερικανοί μάγειρες και σερβιτόροι ταξίδεψαν στο Scorpios σε ένα είδος προγράμματος ανταλλαγής – και στο σχεδιασμό του ίδιου του εστιατορίου. Ο Rekhson και ο Stoioff απέρριψαν τον γαλανόλευκο συνδυασμό χρωμάτων και τις τουριστικές φωτογραφίες πολλών ελληνικών εστιατορίων υπέρ ενός πιο ρουστίκ, μποέμ σχεδιασμού που αναδημιουργεί την ατμόσφαιρα ενός μικρού νησιωτικού χωριού. Υπάρχουν καφασωτά, μπουκαμβίλιες και, σε μια από τις ιδιωτικές τραπεζαρίες, παντζούρια που φαίνονται να φωτίζονται από τον ήλιο που δύει πίσω τους. Μπορεί πρακτικά να τροφοδοτήσει και ένα ολόκληρο χωριό: Η κύρια τραπεζαρία έχει 120 θέσεις, ενώ το μπαρ έχει χώρο για 50 και οι δύο ιδιωτικές τραπεζαρίες, που χωρούν 40 άτομα η καθεμία, μπορούν να χρησιμοποιηθούν για υπερχείλιση. Όταν ο καιρός είναι πιο ζεστός, το εξωτερικό αίθριο μπορεί να φιλοξενήσει επιπλέον 100 εστιατόρια.

Το κεντρικό στοιχείο της Lyra θα είναι η ανοιχτή κουζίνα, ένα βήμα πάνω από την κεντρική τραπεζαρία, σαν αγορά σε αρχαία ελληνική πόλη. Οι σεφ εργάζονται για ένα μείγμα φρεσκάδας και αυθεντικότητας: το κρέας, τα θαλασσινά και τα λαχανικά θα προέρχονται από τοπικούς προμηθευτές, αλλά τα είδη τροφοδοσίας, όπως ελαιόλαδο, ελιές, κάπαρη και αλάτι, θα εισάγονται όλα από πατρίδα, όπως και περίπου το 60 τοις εκατό της κάβας. Μεγάλο μέρος του μενού θα είναι εμπνευσμένο από το φαγητό Ο Κωστάκος και ο Ζώπας μεγάλωσαν τρώγοντας. Δεν θα υπάρχει ούτε φλεγόμενο τυρί ούτε γύρος: και τα δύο αυτά πιάτα, επισημαίνει ο Rekhson, επινοήθηκαν στην πραγματικότητα στις Ηνωμένες Πολιτείες.

«Είναι τόσο απλό φαγητό», λέει ο Stoioff, «αλλά έχει πολύπλοκες γεύσεις και πολύ πάθος μπαίνει σε αυτό».

Η σύγχρονη ελληνική και μεσογειακή κουζίνα περνούν μια στιγμή στο Σικάγο αυτή τη στιγμή: τόσο η Andros Taverna όσο και η Avli on the Park άνοιξαν τον περασμένο χρόνο και η Νήσος θα τους συνοδεύσει την άνοιξη. Αλλά ο Stoioff και ο Rekhson είναι σίγουροι ότι η Lyra θα ξεχωρίσει.

«Στο Σικάγο, υπάρχουν τόσα πολλά ελληνικά εστιατόρια που έχουν έρθει πριν από εμάς – υπάρχει μια ολόκληρη γειτονιά – οπότε αυτό δεν ήταν εύκολο έργο», λέει ο Stoioff. «Αλλά μάθαμε πολλά από τους μεγάλους που έχουν έρθει μπροστά μας. Είμαστε πιο παθιασμένοι με αυτό από ποτέ πριν.»

Δείτε παρακάτω για περισσότερα highlights από το μενού της Lyra.

Λύρα905 W. Fulton Market, Ανοιχτό 5 μ.μ. έως τα μεσάνυχτα Κυριακή έως Τετάρτη και 5 μ.μ. έως 1 π.μ. Πέμπτη έως Σάββατο, Διαθέσιμες κρατήσεις μέσω OpenTable.