Ένα σκονισμένο, μυστηριώδες αντικείμενο που ανακαλύφθηκε από αστρονόμους χρησιμοποιώντας το TESS Planet Hunter της NASA

Διερχόμενος δορυφόρος έρευνας εξωπλανητών, αυτός-τράγοςΕκτοξεύτηκε το 2018 με στόχο την ανακάλυψη μικρών πλανητών γύρω από τα πλησιέστερα αστέρια στον Ήλιο. Η TESS έχει μέχρι στιγμής ανακαλύψει 172 επιβεβαιωμένους εξωπλανήτες και έχει συντάξει μια λίστα με 4.703 υποψήφιους εξωπλανήτες. Η ευαίσθητη κάμερά του καταγράφει εικόνες που καλύπτουν ένα τεράστιο οπτικό πεδίο, περισσότερο από το διπλάσιο του εμβαδού του αστερισμού του Ωρίωνα, και η TESS έχει επίσης συντάξει έναν Κατάλογο εισόδου TESS (TIC) με περισσότερα από ένα δισεκατομμύριο αντικείμενα. Οι επακόλουθες μελέτες των αντικειμένων του TIC βρήκαν ότι προκαλούνται από αστρικούς παλμούς, κραδασμούς από σουπερνόβα, πλανήτες σε αποσύνθεση, δυαδικά αστέρια με βαρυτικό αυτοφακισμό, εκλείψεις συστημάτων τριών αστέρων, εκκεντρότητες δίσκων και πολλά άλλα.

CfA Η αστρονόμος Κάρεν Κόλινς ήταν μέλος μιας μεγάλης ομάδας που ανακάλυψε το μυστηριώδες μεταβλητό αντικείμενο TIC 400799224. Έψαξαν τον κατάλογο χρησιμοποιώντας υπολογιστικά εργαλεία βασισμένα στη μηχανική μάθηση που αναπτύχθηκαν από τις παρατηρούμενες συμπεριφορές εκατοντάδων χιλιάδων γνωστών μεταβλητών αντικειμένων. Η μέθοδος βρήκε στο παρελθόν πλανήτες και σώματα σε αποσύνθεση που εκπέμπουν σκόνη, για παράδειγμα. Η ασυνήθιστη πηγή TIC 400799224 εντοπίστηκε τυχαία λόγω μιας ταχείας μείωσης της φωτεινότητας, κατά περίπου 25% μέσα σε λίγες τέσσερις ώρες, ακολουθούμενη από αρκετές έντονες διαφορές στη φωτεινότητα, καθεμία από τις οποίες μπορεί να ερμηνευθεί ως έκλειψη.

Οπτική/σχεδόν υπέρυθρη εικόνα του ουρανού γύρω από ένα αντικείμενο TESS Input Catalog (TIC) TIC 400799224 (ο σταυρός υποδεικνύει τη θέση του αντικειμένου, η προβολή του οπτικού πεδίου δίνεται σε ένα λεπτό τόξο). Οι αστρονόμοι κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι μυστηριώδεις περιοδικές διακυμάνσεις στο φως από αυτό το αντικείμενο προκαλούνται από ένα αντικείμενο σε τροχιά που εκπέμπει περιοδικά σύννεφα σκόνης που κρύβουν το αστέρι. Πίστωση: Powell et al., 2021

Οι αστρονόμοι μελέτησαν το TIC 400799224 με μια ποικιλία εγκαταστάσεων, συμπεριλαμβανομένων κάποιων που χαρτογραφούσαν τον ουρανό για περισσότερο χρόνο από ό,τι εργαζόταν η TESS. Βρήκαν ότι αυτό το αντικείμενο είναι πιθανώς ένα δυαδικό σύστημα αστεριών και ότι ένα αστέρι πάλλεται με περίοδο 19,77 ημερών, πιθανώς από ένα αντικείμενο σε τροχιά που εκπέμπει περιοδικά σύννεφα σκόνης που κρύβουν το αστέρι. Όμως, ενώ η περιοδικότητα είναι αυστηρή, οι κουβέρτες σκόνης του αστεριού είναι ακανόνιστες σε σχήματα, βάθη και διάρκεια και μπορούν να ανιχνευθούν (τουλάχιστον από τη Γη) μόνο στο ένα τρίτο του χρόνου ή λιγότερο.

Η φύση του αντικειμένου που περιφέρεται είναι αινιγματική επειδή η ποσότητα της σκόνης που εκπέμπεται είναι μεγάλη. Εάν παρήχθη από την αποσύνθεση ενός αντικειμένου όπως ο αστεροειδής Δήμητρα στο ηλιακό μας σύστημα, θα επιβίωνε μόνο περίπου οκτώ χιλιάδες χρόνια πριν εξαφανιστεί. Ωστόσο, είναι αξιοσημείωτο ότι κατά τη διάρκεια των έξι ετών που παρατηρήθηκε αυτό το αντικείμενο, η περιοδικότητα παρέμεινε αυστηρή και το αντικείμενο που εκπέμπει σκόνη φαίνεται να παρέμεινε το ίδιο.

Η ομάδα σχεδιάζει να συνεχίσει την παρατήρηση του αντικειμένου και να ενσωματώσει ιστορικές παρατηρήσεις του ουρανού για να προσπαθήσει να προσδιορίσει τις παραλλαγές του για πολλές δεκαετίες.

Αναφορά: «Ένα μυστηριώδες αντικείμενο που εκπέμπει σκόνη σε τροχιά γύρω από το TIC 400799224» από τον Brian B. Eugene Chiang, Joseph E. Rodriguez, Nicholas M. Law, Thomas Barclay, Robert Gagliano, Andrew Vanderberg, Greg Olmschenk, Ethan Cross, Joshua E. Childer, Alan Vásquez Soto, Erin Goecki, Thomas L. Jacobs, Marty H. Christiansen, Daryll M. LaCourse, Mark Omohundro, Hans M. Schwengeler, Ivan A. Terentev and Allan R. Schmitt, 8 Δεκεμβρίου 2021, Διαθέσιμο εδώ. Astronomical Journal.
DOI: 10.3847 / 1538-3881 / ac2c81