Εγγραφείτε στο ενημερωτικό δελτίο του CNN στο Wonder Theory. Εξερευνήστε το σύμπαν με νέα σχετικά με συναρπαστικές ανακαλύψεις, επιστημονικές προόδους και πολλά άλλα.
CNN
—
Ο ερασιτέχνης κυνηγός απολιθωμάτων Eddie Templeton συνήθως ξέρει πότε εντοπίζει κάτι. Έχοντας σαρώσει τις όχθες των κολπίσκων του Μισισιπή από τότε που ήταν παιδί, ο Templeton ανακάλυψε πολλά εκπληκτικά εξαφανισμένα θηλαστικά, όπως το σαγόνι ενός μαστόδοντος, πολλά οστά από έναν γιγάντιο συγγενή αρμαδίλο, ακόμη και το οστό του ποδιού μιας γάτας με αιχμηρούς κυνόδοντες. Αλλά η τελευταία του ανακάλυψη μπορεί να είναι η πιο εκπληκτική.
Ο Τέμπλτον περνούσε μέσα σε περίπου 3 πόδια (περίπου 1 μέτρο) νερού σε έναν κολπίσκο στην κομητεία Μάντισον στις 3 Αυγούστου, όταν βρήκε έναν γιγάντιο χαυλιόδοντα μερικώς εκτεθειμένο από την όχθη αργίλου. Είπε ότι οι συνθήκες δεν ήταν ευνοϊκές για το κυνήγι απολιθωμάτων – εμποδίστηκε η αποστράγγιση του νερού στο ρεύμα και δεν υπήρχαν εκτεθειμένες ράβδοι χαλικιού – επομένως δεν περίμενε να βρει κάποιο εύρημα ιδιαίτερου ενδιαφέροντος εκείνη την ημέρα. Η ανακάλυψη του χαυλιόδοντα μήκους 2,1 μέτρων, ο οποίος αποδείχθηκε ότι ήταν εντελώς άθικτος και τον οποίο μοιράστηκε με τον Τζορτζ Φίλιπς, επιμελητή παλαιοντολογίας στο Μουσείο Φυσικών Επιστημών του Μισισιπή, απέδειξε ότι έκανε λάθος.
Ο Φίλιπς επιβεβαίωσε ότι ο χαυλιόδοντας ανήκε σε ένα κολομβιανό μαμούθ, ένα είδος θαλάσσιου θηλαστικού. πολύ συγγενής Από το μάλλινο μαμούθ. Το κολομβιανό μαμούθ έζησε στο τέλος της Κρητιδικής περιόδου. Πλειστόκαινο εποχήΟ Phillips είπε ότι η ηλικία του απολιθώματος κυμαίνεται από περίπου 11.700 έως 75.000 χρόνια.
“Η εύρεση ενός μεγάλου κομματιού χαυλιόδοντα ήταν σίγουρα ενδιαφέρον. Αλλά ήταν ιδιαίτερα ενδιαφέρον επειδή ήταν ένα μαμούθ”, είπε ο Templeton στο CNN. “Αφού έφτασαν εκεί οι γεωλόγοι και αρχίσαμε να το ξετυλίγουμε και συνειδητοποιήσαμε ότι ήταν ολόκληρος ο χαυλιόδοντας, από την άκρη μέχρι τη βάση, ήταν ακόμα πιο συναρπαστικό. Έτσι τα πράγματα έγιναν καλύτερα όσο περνούσε η μέρα.”
Πριν από την ανακάλυψη του Templeton, μόνο μεμονωμένα δόντια ενός μαμούθ της Κολομβίας είχαν βρεθεί στο Μισισιπή, καθιστώντας το το πρώτο εύρημα του είδους του στην περιοχή και προσφέροντας ένα «σπάνιο παράθυρο» στα γιγάντια θηλαστικά της Εποχής των Παγετώνων που κάποτε περιφέρονταν στην περιοχή. δήλωση του Πανεπιστημίου του Μισισιπή. Τμήμα Περιβαλλοντικής Ποιότητας του Μισισιπή.
Ενώ το τεράστιο κολομβιανό μαμούθ – το οποίο Συντετριμμένος 22.000 λίβρες (10 τόνοι) και μπορεί να μεγαλώσει σε μήκος πάνω από 13 πόδια (4 μέτρα) – Ζούσε μέσω Βόρεια Αμερική Εκτός από τη μαστοδόνα, η διατροφή της αποτελούνταν σε μεγάλο βαθμό από χόρτα που βρίσκονταν σε χλοώδεις περιοχές, τα οποία ήταν σπάνια στη σημερινή ανατολική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών εκείνη την περίοδο, είπε ο Phillips. Ως αποτέλεσμα, τα απολιθώματα του έχουν γίνει δύσκολο να βρεθούν στην περιοχή.
«Για κάθε 25 κομμάτια ή πλήρη δόντια ενός αμερικανικού μαστόδοντος, βρίσκουμε το πολύ ένα δόντι μαμούθ, επομένως τα μαμούθ είναι σχετικά σπάνια, όχι μόνο όσον αφορά τα μαστόδοντα, αλλά όλα τα άλλα», είπε ο Phillips.
Όταν ο Τέμπλτον βρήκε για πρώτη φορά τον γιγάντιο χαυλιόδοντα, υπέθεσε ότι ήταν μαστόδοντας, έχοντας βρει αρκετά υπολείμματα του πλάσματος σε προηγούμενα ταξίδια κυνηγιού. Αφού ένα τοπικό μουσείο και ένα κρατικό γραφείο γεωλογίας τον βοήθησαν να αποκαλύψει τα τεράστια ερείπια, ο Templeton άρχισε να ξανασκέφτεται το θέμα – κυρίως λόγω της καμπύλης του απολιθώματος.
Οι χαυλιόδοντες του κολομβιανού μαμούθ είναι τόσο καμπυλωτοί που δύο από αυτούς μπορούν να σχηματίσουν σχεδόν έναν τέλειο κύκλο, ενώ οι χαυλιόδοντες του κοινού μαστόδοντος δεν λυγίζουν τόσο πολύ, είπε ο Phillips. Πρόσθεσε ότι το μουσείο περιέχει πολλά θραύσματα δοντιών και ακόμη και αρκετά ολόκληρα δόντια από μαμούθ – μπορεί να υπάρχουν ακόμη και θραύσματα χαυλιόδοντες από γιγάντια θηλαστικά που δεν διακρίνονται από ένα μαστόδοντα χωρίς τον υπόλοιπο χαυλιόδοντα παρόν – αλλά έναν πλήρη και άθικτο χαυλιόδοντα όπως ο ένα που ανακαλύφθηκε είναι ιδιαίτερα σπάνιο.
“Έμεινα έκπληκτος όταν είδα την εικόνα και σκέφτηκα, “Λοιπόν, αυτός είναι ένας υπέροχος χαυλιόδοντας”, είπε ο Phillips. Περίμενε λίγο…είναι πολύ κυρτό. «Θεέ μου, αυτός είναι ο χαυλιόδοντας ενός μαμούθ».
Κατά την ανασκαφή του απολιθώματος, οι επιστήμονες του πεδίου κάλυψαν ταυτόχρονα τα εκτεθειμένα μέρη με γύψο για να διατηρηθεί το απολίθωμα προστατευμένο κατά την εξόρυξή του. Ο Templeton είπε ότι οι χαυλιόδοντες μεγάλωσαν σε δακτυλίους, παρόμοιους με την ανάπτυξη των δέντρων, καθιστώντας τα απολιθώματα πιο πιθανό να θρυμματιστούν μόλις στεγνώσουν μετά την εξαγωγή τους από τα υγρά ιζήματα όπου βρέθηκαν.
Ο χαυλιόδοντας – που ζυγίζει 600 λίβρες (272 κιλά) με τη γύψινη θήκη – βρίσκεται αυτή τη στιγμή στο μουσείο, όπου οι ειδικοί θα τον παρακολουθούν στενά καθώς στεγνώνει και στη συνέχεια θα τον επεξεργαστούν με ένα συνδετικό υλικό για να τον συντηρήσουν. Οι επιστήμονες θα χρειαστεί επίσης να επανασυναρμολογήσουν το εύθραυστο απολίθωμα, το οποίο έσπασε σε δύο κομμάτια κατά τη μεταφορά. Ο Phillips είπε ότι ελπίζει να παρουσιάσει τον χαυλιόδοντα εγκαίρως για την ετήσια έκθεση απολιθωμάτων του μουσείου κατά την πρώτη εβδομάδα του Μαρτίου του επόμενου έτους.
«Νομίζω ότι οι περισσότεροι άνθρωποι είναι περίεργοι για το παρελθόν, και αυτά τα τεράστια ζώα που υπήρχαν γύρω κατά τη διάρκεια της Εποχής των Παγετώνων ιντριγκάρουν τους ανθρώπους», είπε ο Templeton. “Είμαι βέβαιος ότι έχουν βρεθεί κομμάτια από χαυλιόδοντες μαμούθ στο Μισισιπή, αλλά μπορεί να μην έχουν αναγνωριστεί θετικά ως μαμούθ μόνο και μόνο επειδή είναι θραύσματα. Αλλά αυτός είναι ο πρώτος πλήρης χαυλιόδοντας μαμούθ που βρέθηκε ποτέ στο Μισισιπή. Αυτό είναι πολύ ωραίο.” .