Όταν το διαστημόπλοιο Voyager έστειλε για πρώτη φορά εικόνες από το φεγγάρι του Δία Io, ο επιστήμονας της NASA που ήταν ο πρώτος που τις είδε είπε ότι του έδωσαν ρίγη.
Ήταν δισεκατομμύρια μίλια μακριά από τη Γη και άλλαξε τα πάντα.
Ο Άλαν Κάμινγκς ήταν επιστήμονας της NASA στο έργο και αυτό που είδε το 1979 του έχει κολλήσει από τότε.
Διαβάστε περισσότερα! Το Falcon 9 φωτίζει τον ουρανό πριν επιστρέψει στη Γη και είναι το πιο μαγικό θέαμα ποτέ
Το Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA διαχειρίζεται το Ερευνητικό Πανεπιστήμιο Caltech στην Πασαντένα της Καλιφόρνια των Ηνωμένων Πολιτειών.
Εκεί, ο φυσικός των κοσμικών ακτίνων Cummings είδε ένα πρωτοφανές φεγγάρι γεμάτο με ηφαίστεια που ρέουν από λάβα.
«Νόμιζα ότι οι φοιτητές του Caltech έκαναν ένα αστείο», είπε ο Cummings. Mashable.
«Μα όχι, ήταν αληθινό».
Το φεγγάρι του Δία Io, σε αντίθεση με το άγονο φεγγάρι μας, είναι το πιο ηφαιστειακό μέρος στο ηλιακό μας σύστημα – τα ηφαίστεια φαίνονται να εκρήγνυνται σε μία εικόνα.
«Μου προκαλεί ανατριχίλα, ακόμα και τώρα», παραδέχτηκε.
Τα δύο διαστημόπλοια Voyager εκτοξεύτηκαν το 1977 Κατασκευασμένο για να διαρκέσει πέντε χρόνια.
Βρίσκονται τώρα στο διάστημα για σχεδόν 50 χρόνια, παρά μερικές δυσλειτουργίες που διορθώθηκαν γρήγορα.
Απέχουν μεταξύ τους 15 και 12 δισεκατομμύρια μίλια, αντίστοιχα.
«Αυτό είναι το μόνο διαστημόπλοιο που έχει βρεθεί ποτέ εκεί», είπε ο Κάμινγκς.
Ωστόσο, η τελική δυσλειτουργία του γερασμένου διαστημικού σκάφους μπορεί να είναι το τέλος της μακράς αποστολής.
Πίσω τον Δεκέμβριο, ανέφερε η NASA Ένα πρόβλημα με το σύστημα δεδομένων πτήσης που οι μηχανικοί προσπαθούν ακόμα να λύσουν.
Μπορούν να στείλουν μηνύματα στο Voyager 1, αλλά «κανένα επιστημονικό ή μηχανολογικό στοιχείο δεν αποστέλλεται πίσω στη Γη».
Καθώς οι επιστήμονες μελετούν πρόσφατες «αναγνώσεις», ελπίζοντας να βρουν μια λύση, οι επιστήμονες ανησυχούν.
Πιστεύεται ότι οι επικοινωνίες θα διακοπούν στα μέσα της δεκαετίας του 2030.
Οι αποστολές Voyager σχεδιάστηκαν αρχικά για να εξερευνήσουν τον Δία και τον Κρόνο.
Οι επιστήμονες παρακολούθησαν την ταραχώδη ατμόσφαιρα του Δία, με ζώνες από δονούμενα σύννεφα να κινούνται σε εναλλακτικές κατευθύνσεις και να γεμίζουν με καταιγίδες στο μέγεθος της Γης.
«Ήμασταν σοκαρισμένοι και έκπληκτοι» είπε ο Κάμινγκς.
Μαζί με την ηφαιστειακή Ίο, η αποστολή απαθανάτισε όψεις της καλυμμένης με πάγο Ευρώπης.
Οι επιστήμονες υποπτεύονται έναν αλμυρό ωκεανό σε βάθος 40 έως 100 μέτρων (60 έως 150 χιλιόμετρα) κάτω από τον πάγο του.
Ένας άλλος ανιχνευτής της NASA θα αφήσει σύντομα τη Γη για να εξερευνήσει Ευρώπη.
Στη συνέχεια και τα δύο ρόβερ συνέχισαν το ταξίδι τους προς τον Κρόνο για να απαθανατίσουν λεπτομερώς τους δακτυλίους και τα περίεργα φεγγάρια του.
Σε αυτό το σημείο, το Voyager έχει πάρει διαφορετικά μονοπάτια μέσω του ηλιακού συστήματος.
Το Voyager 1 συνέχισε την πορεία του προς τα πέρατα του γαλαξία, ενώ το Voyager 2 πήγε στον Ουρανό και τον Ποσειδώνα.
Ο Κάμινγκς είδε το παγωμένο, αυλακωτό φεγγάρι του Ουρανού, τη Μιράντα, και το παράξενο φεγγάρι του Ποσειδώνα, τον Τρίτωνα, από 3 δισεκατομμύρια μίλια μακριά.
Το Voyager 2 ανίχνευσε μέγιστες επιφανειακές θερμοκρασίες -391 βαθμούς Φαρενάιτ (μείον 235 βαθμούς Κελσίου), αλλά η επιφάνεια εκτόξευσε λόφια παγωμένου υλικού από θερμοπίδακες ύψους χιλιομέτρων.
Το 1990, οι μηχανικοί της NASA σχεδίαζαν να απενεργοποιήσουν τις κάμερες του Voyager 1 για εξοικονόμηση ενέργειας.
Αλλά η διαστημική υπηρεσία έχει καταγράψει μια τελευταία σειρά πλάνων από μακρινούς πλανήτες, σαν ένα σεληνιακό προσεδάφιο.
Αυτό περιλαμβάνει μια όψη που ονομάζεται «ωχρή μπλε κουκκίδα» – μια άποψη της Γης από 3,7 δισεκατομμύρια μίλια (6 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα) μακριά.
“Κοιτάξτε ξανά το σημείο. Αυτό είναι εδώ. Αυτό είναι το σπίτι. Αυτό είμαστε εμείς”, είπε ο διάσημος κοσμολόγος Carl Sagan.
Και τα δύο διαστημόπλοια έχουν πλέον εισέλθει στο διαστρικό διάστημα, την περιοχή ανάμεσα στα αστέρια.
Στέλνουν πρωτοφανείς πληροφορίες για ακτινοβολία στην άγνωστη περιοχή.
«Τα επιστημονικά δεδομένα που επιστρέφει το Voyager γίνονται πιο πολύτιμα όσο περισσότερο απομακρύνεται από τον ήλιο, επομένως σίγουρα ενδιαφερόμαστε να διατηρούμε όσο το δυνατόν περισσότερα επιστημονικά όργανα σε λειτουργία για όσο το δυνατόν περισσότερο», δήλωσε η Linda Spilker, επιστήμονας του έργου Voyager. Αυτός είπε πρόσφατα.
Ο Cummings ελπίζει ότι τα υπόλοιπα όργανα θα παραμείνουν στο διαδίκτυο για μερικά ακόμη χρόνια προτού συνεχίσουν επ' αόριστον με τη “κάψουλα του χρόνου” επί του σκάφους.
Η NASA εξηγεί ότι ο στόχος αυτού του έργου είναι να «αφηγηθεί η ιστορία του κόσμου μας σε εξωγήινους».
«Το μήνυμα του Voyager μεταφέρεται από έναν δίσκο φωνογράφου, έναν επιχρυσωμένο χάλκινο δίσκο 12 ιντσών που περιέχει ήχους και εικόνες που έχουν επιλεγεί για να απεικονίσουν την ποικιλομορφία της ζωής και του πολιτισμού στη Γη», είπαν.
Η NASA συνεχίζει να εκπλήσσει με τις εικόνες που έστειλε πίσω από το διαστημόπλοιό της.
Όταν ρωτήθηκε αν η αποστολή Voyager θα διαρκούσε περισσότερο, η απάντηση του Cummings ήταν απλή.
“Θα.”
Μερικές από τις εικόνες σε αυτό το χαρακτηριστικό δημιουργήθηκαν χρησιμοποιώντας τεχνητή νοημοσύνη.
“Ερασιτέχνης διοργανωτής. Εξαιρετικά ταπεινός web maven. Ειδικός κοινωνικών μέσων Wannabe. Δημιουργός. Thinker.”