Δεδομένης της απουσίας οποιουδήποτε εξόριστου ήρωα προς το παρόν, η μόνη ένταση στην ανακοίνωση της ιρλανδικής ομάδας είναι συνήθως μεταξύ της φυσικής θετικότητας του Stephen Kenny και του χάους των ατυχιών και των δυσαρέσκειών που μαστίζουν την ομάδα του.
Αυτό αποδείχθηκε σήμερα, όταν ο Kenny ανακοίνωσε την επιλογή του με 25 παίκτες για τα προκριματικά του Euro 2024 εναντίον της Ελλάδας και του Γιβραλτάρ αργότερα αυτόν τον μήνα. Η Ιρλανδία κατευθύνεται στην Αττάλεια για ένα εκπαιδευτικό καμπ εννέα ημερών πριν ταξιδέψει στην Αθήνα για ένα stress test εναντίον της Ελλάδας. Μετά από τρία χρόνια υπό τον Stephen Kenny, είναι η Ιρλανδία αρκετά καλή για να κερδίσει έναν εκτός έδρας αγώνα εναντίον μιας ομάδας με την οποία μοιράζονται σε μεγάλο βαθμό τα ίδια πρότυπα;
Ryan Byrne/INPHO
Ο Stephen Kenny στη σημερινή ανακοίνωση της ομάδας.
Ryan Byrne/INPHO/INPHO
Το μεγαλύτερο πρόβλημα που αντιμετωπίζει η Ιρλανδία ενόψει του αγώνα είναι το γεγονός ότι όσοι παίζουν τακτικά για τους συλλόγους τους έχουν εξαντλήσει τα παιχνίδια τους ενώ πολλοί από αυτούς που έχουν παίξει έχουν ξεμείνει από ευκαιρίες να παίξουν.
Από τους 25 παίκτες που επιλέχθηκαν σήμερα, μόνο οι εννέα θα έχουν συμπληρώσει τουλάχιστον 90 λεπτά δράσης στην πρώτη ομάδα τον μήνα πριν από την έναρξη του αγώνα με την Ελλάδα στις 16 Ιουνίου.
Από αυτούς τους εννέα, οι δύο είναι αναπληρωματικοί τερματοφύλακες μέχρι στιγμής (Cauemyn Keeler και Mark Travers), άλλοι δύο δεν προσφέρονται (Liam Scales και Jack Taylor) και μόνο τρεις (Evan Ferguson, Nathan Collins και Mickey Johnston) έχουν εμφανιστεί εναντίον της Γαλλίας τον Μάρτιο.
Η σεζόν του πρωταθλήματος και του πρώτου πρωταθλήματος ολοκληρώθηκε τη δεύτερη Δευτέρα του Μαΐου, 39 ημέρες πριν από την έναρξη της σεζόν στην Αθήνα. Αυτή η έκταση είναι το ένα τρίτο της εκτός εποχής.
Αυτό σημαίνει ότι οι Mark Sykes, Callum Owoda, James McClain, John Egan, Dara O’Shea, Josh Cullen, Jason Mullumby, Jeff Hendrick, Will Smallbone, Jason Knight, Adam Idah, Michael Obafemi και Troy Parrott έχουν οξειδωθεί για τρεις εβδομάδες στο αυτό το σημείο. Τουλάχιστον έξι από αυτή τη λίστα θα ξεκινήσουν από την Αθήνα.
Η Dara Lenihan (Middlesbrough) και ο Jack Taylor (Peterborough) στριμώχτηκαν για άλλη μια εβδομάδα της σεζόν τους στα play-offs, παρόλο που κανένας από τους δύο δεν κατάφερε να φτάσει στο Wembley.
Ήδη καμένος από τον λήθαργο εκείνης της ήττας με 1-0 από την Αρμενία το περασμένο καλοκαίρι, ο Κένι διοργάνωσε ένα τετραήμερο προπονητικό καμπ στο Μπρίστολ την περασμένη εβδομάδα για να διατηρήσουν τις δυνάμεις τους αυτοί οι παίκτες, ενώ είχαν σε όλους ατομικά προγράμματα για να τους κρατήσουν ευκρινείς πριν από το παιχνίδι. Αναχώρηση για Τουρκία. Το καμπ των εννέα ημερών θα περιλαμβάνει αγώνα κλειστού κλειστού 11v11.
Ryan Byrne/INPHO
Η ιρλανδική ομάδα κάνει ένα διάλειμμα νερού κατά την περσινή ήττα από την Αρμενία στο Ερεβάν.
Ryan Byrne/INPHO/INPHO
Υπάρχουν επίσης κάποια προβλήματα τραυματισμών, με τους Seamus Coleman, Callum Robinson, Andrew Omobamidel και Chidzi Ogbeni. Ο Άλαν Μπράουν είναι παρών αλλά δεν έχει παίξει από τον Απρίλιο λόγω προβλήματος στους συνδέσμους του γόνατος, οπότε μπορεί να μην είναι έτοιμος για τις πλήρεις εκκινήσεις στην Αττάλεια. Ο Ryan Manning – του οποίου οι συνήθεις απουσίες από τον Wes Hoolahan τον έκαναν τον General Zers – κλήθηκε αλλά δεν ήταν διαθέσιμος για προσωπικούς λόγους που δεν θα τον απέκλειαν από ένα μέλλον υπό τον Kenny.
Στη Σκωτία, ο Jamie McGrath και ο Liam Scales παρέμειναν κεντρικοί στη Νταντί Γιουνάιτεντ και στο Αμπερντίν αντίστοιχα μέχρι το τέλος της σεζόν τους το περασμένο Σαββατοκύριακο, αν και και οι δύο βρίσκονται χαμηλότερα στη σειρά επιλογής της Ιρλανδίας.
Υπάρχουν πέντε παίκτες της Πρέμιερ Λιγκ που ονομάζονται στην ομάδα και η σεζόν του Ivan Ferguson ήταν ο παίκτης της χρονιάς. Τα λεπτά του στον δεύτερο γύρο διαχειρίστηκε ένα πρόβλημα στους συνδέσμους του αστραγάλου που δεν απείλησε την εμπλοκή του απέναντι στην Ελλάδα.
Εν τω μεταξύ, ο Nathan Collins έπαιξε τα δύο τελευταία παιχνίδια της σεζόν της Wolves αφού έχασε τη θέση του στην ομάδα από τον Craig Dawson μετά τη μετακίνηση του Julen Lopetegui σε ένα back four.
Η εναπομείνασα τριάδα στην Πρέμιερ Λιγκ είναι τερματοφύλακες. Ο Caoimhin Kelleher και ο Mark Travers πέρασαν το μεγαλύτερο μέρος της σεζόν -στην περίπτωση του Kelleher, όλη τη σεζόν- στον πάγκο με τη Liverpool και την Bournemouth, αλλά και οι δύο έπαιξαν την τελευταία μέρα της σεζόν. Ο Τράβερς ήταν εκπληκτικός στην ήττα με 1-0 από την Έβερτον, ενώ ο Κέλεχερ θα ήταν απογοητευμένος στο αποκορύφωμα της ισοπαλίας 4-4 της Λίβερπουλ με τη Σαουθάμπτον.
Ο Jurgen Klopp λέει ότι δεν μπορεί να δει τον Keeler να φεύγει από τη Liverpool αυτό το καλοκαίρι, αλλά ο Kenny λέει ότι θα το κάνει.
«Το περιμένω απόλυτα», είπε ο Kenny για μια πιθανή κίνηση. «Δεν είναι σωστό να μιλάμε για έναν παίκτη που μετακινείται, αλλά είναι στο σημείο που πιθανότατα βρίσκεται πίσω από έναν από τους καλύτερους τερματοφύλακες στον κόσμο και δεν γίνεται πιο εύκολο.
“Δεν έχει την πολυτέλεια να μην παίξει. Το ξέρει και το ξέρει για λίγο. Δεν είναι εύκολο. Υπάρχει μια διαδικασία που περνάς με έναν τέτοιο σύλλογο και νομίζω ότι δεν θα ήταν περίεργο να μετακομίσει. το καλοκαίρι και το ξέρει αυτό. Πιστεύω ότι είναι έτοιμος να πάει και να παίζει τακτικά γιατί το χρειάζεται».
Μέχρι στιγμής, ο Kelleher και ο Gavin Bazunu ήταν μελέτες περιπτώσεων σε διαφορετικά μονοπάτια: Εκεί που ο Kelleher έμεινε στο Liverpool, ο Bazunu έφυγε από τη Man City. Καμία πίστα δεν ήταν χωρίς εμπόδια.
Την πρώτη σεζόν του Μπαζονού στην Πρέμιερ Λιγκ με τη Σαουθάμπτον δεν θα ακολουθούσε αμέσως άλλη, καθώς η Σαουθάμπτον έπεσε και έχασε τα έξι τελευταία παιχνίδια της σεζόν.
Η κορυφαία ανάλυση της σεζόν της Σαουθάμπτον προήλθε από τον Jamie Carragher του Monday Night Football, ο οποίος έσκαψε μερικά άγνωστα στατιστικά και έδειξε το δάχτυλο απευθείας στον Bazuno. Μετά από μια βάναυση εισαγωγή στην κορυφαία κατηγορία, θα μπορούσε η αυτοπεποίθησή του να είναι εξίσου προβληματική όπως πριν από αυτούς τους αγώνες;
«Αυτό είναι το καλό με αυτό το προπονητικό στρατόπεδο στην Τουρκία», είπε ο Κένι. “Σίγουρα μας δίνει την ευκαιρία να κάνουμε έναν απολογισμό όλων αυτών, αλλά δεν το βλέπω. Μίλησα μαζί του μετά το τελευταίο παιχνίδι της Κυριακής. “Πώς είσαι; Τι κάνεις;” Μου είπε ότι θα πήγαινε. για να παίξει μερικούς γύρους γκολφ με φίλους, θα χρειαζόταν μερικές μέρες και μετά θα ήταν έτοιμος».
Οι εναπομείναντες δύο παίκτες στην ομάδα της Ιρλανδίας παίζουν στην Ευρώπη και, δυστυχώς, το παιχνίδι δεν είναι η κατάλληλη φράση για να περιγράψει την κατάσταση του Ματ Ντόχερτι στην Ατλέτικο Μαδρίτης. Έχει μόνο οκτώ λεπτά στον πάγκο κόντρα στην Κάντιθ στη La Liga από την ήττα της Ιρλανδίας από τη Γαλλία, αν και υπάρχει ελπίδα ότι θα παίξει την τελευταία μέρα με τη Βιγιαρεάλ την Κυριακή.
«Δεν είναι καθόλου ιδανικό σενάριο», είπε ο Kenny. “Είμαι σίγουρος ότι όταν έκανε αυτό το βήμα ήξερε ότι θα δυσκολευόταν με αγώνες, αλλά πίστευε ότι θα έπαιζε σίγουρα πολλά παιχνίδια. Δεν μπορούσε να φανταστεί ότι δεν θα έπαιζε καθόλου. ήταν απογοητευτικό για εκείνον και ψυχικά δύσκολο να το αντιμετωπίσει».
Ωστόσο, ο Micky Johnston έπαιξε το μεγαλύτερο μέρος των τελευταίων έξι αγώνων της Vitória Guimaraes στην Πορτογαλία, μέχρι το περασμένο Σαββατοκύριακο. Θα παρακολουθήσει το καθήκον του με μια οξύτητα του αγώνα που δυστυχώς δεν είναι καθολική σε όλη την υπόλοιπη ομάδα.
“Βραβευμένος μελετητής ζόμπι. Μουσικός επαγγελματίας. Εμπειρογνώμονας τροφίμων. Προβληματικός.”