Για περισσότερα από 60 χρόνια, πολλοί βιολόγοι αναρωτιούνται εάν ένα παράξενο θηλαστικό που γεννά αυγά που πήρε το όνομά του από τον Βρετανό φυσιοδίφη Ντέιβιντ Άτενμπορο θα μπορούσε ποτέ να δει ξανά.
Σημάδια του μυστηριώδους πλάσματος που είναι γνωστό ως η μακρόμετρη έχιδνα Attenborough (Zaglossus attenboroughi) έχουν εμφανιστεί εδώ κι εκεί στα βουνά της Ινδονησίας όπου ήταν γνωστό ότι περιπλανιόταν: τρύπες που έκανε το μακρύ ρύγχος του στο έδαφος. Μαρτυρίες από μέλη του χωριού.
Αλλά το να ρίξετε μια ματιά σε αυτό το άπιαστο νυχτόβιο πλάσμα για να αποδείξετε ότι δεν έχει εξαφανιστεί έχει γίνει σχεδόν αδύνατο.
Δηλαδή, μέχρι που μια ομάδα με επικεφαλής τους επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης κατέγραψε πρόσφατα τα πρώτα φωτογραφικά στοιχεία που επιβεβαιώνουν την επιβίωση ενός αρχαίου είδους έχιδνας.
Αυτό σχεδόν δεν συνέβη.
Η ομάδα ξόδεψε σχεδόν όλα Η αποστολή τεσσάρων εβδομάδων Στα γιγάντια βουνά στην Ινδονησία, όπου εγκατέστησαν κάμερες παρακολούθησης που δεν κατέγραψαν κανένα σημάδι της έχιδνας – μέχρι την τελευταία μέρα. Φωτογραφικά στοιχεία που η ομάδα μοιράστηκε με ανυπομονησία Δελτίο τύπου στην ιστοσελίδα της Οξφόρδης Αυτή είναι η πρώτη φορά από το 1961 που παρατηρείται αυτό το είδος έχιδνας, σύμφωνα με ερευνητές.
Βιρμανικός πύθωνας:Ένας πύθωνας 198 λιβρών συνελήφθη στη Φλόριντα από τσακιστές φιδιών
Τι είναι η έχιδνα;
Για ένα μη εκπαιδευμένο μάτι, οι έχιδνες μπορεί να μοιάζουν με σκαντζόχοιρο ή πλατύποδα, κάτι που δεν προκαλεί έκπληξη:
Τζέιμς ΚόμπτονΟ βιολόγος του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, ο οποίος ηγήθηκε της πολυεθνικής ομάδας στην αποστολή που διήρκεσε ένα μήνα, περιέγραψε τα ζώα ως με «αγκάθια σκαντζόχοιρου, ρύγχος μυρμηγκοφάγου και πόδια τυφλοπόντικα». Στην ιστοσελίδα της αποστολής.
Αυτή η υβριδική εμφάνιση είναι που δίνει στην έχιδνα το όνομά της, είπε ο Compton, το οποίο προέρχεται από ένα ελληνικό μυθολογικό πλάσμα που είναι μισό γυναίκα και μισό φίδι.
Ως ένα από τα πέντε είδη μονότρεμων, οι έχιδνες αποτελούν μέρος μιας παράξενης ομάδας πρωτόγονων θηλαστικών παρόμοια με τον πλατύποδα που μπορεί να γεννήσει αυγά. Τα μονότρεμα αποκλίνονταν από τους κοινούς προγόνους άλλων θηλαστικών πριν από περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια.
Το είδος της έχιδνας με μακριά ρύγχος που πήρε το όνομά του από το Attenborough είναι διαφορετικό από ένα άλλο είδος έχιδνας με κοντόχοντρο που βρίσκεται σε όλη την Αυστραλία και τις πεδινές περιοχές της Νέας Γουινέας. Σε αντίθεση με το αντίστοιχό του, αυτό το είδος έχιδνας από καιρό φοβόταν ότι εξαφανίστηκε.
Μέχρι τώρα, η μόνη απόδειξη της ύπαρξης αυτού του είδους ήταν μια επιστημονική καταγραφή από έναν Ολλανδό βοτανολόγο το 1961. Σύμφωνα με την ομάδα διατήρησης Η άκρη της ύπαρξης.
Ακόμη και με την πρόσφατη ανακάλυψη, ο Kempton είπε ότι πολύ λίγοι άνθρωποι έχουν δει τα ζώα και λίγα είναι γνωστά για την οικολογία ή τη συμπεριφορά τους.
Μπορεί η τίγρη της Τασμανίας να αναβιώσει;Η ανακάλυψη γεννά ελπίδες
Γαρίδες εκτός νερού
Κατά τη διάρκεια της αποστολής, η ομάδα ανακάλυψε επίσης πολλά νέα είδη, συμπεριλαμβανομένων των γαρίδων που κατοικούν σε δέντρα και δύο νέων ειδών βατράχου.
Ο Λεωνίδας Ρωμανός Δαβράνογλου, ο επικεφαλής εντομολόγος της αποστολής, περιέγραψε την ανακάλυψη της γαρίδας ως «σημαντική απομάκρυνση από τα τυπικά παράκτια ενδιαιτήματα αυτών των ζώων».
«Πιστεύουμε ότι το υψηλό επίπεδο βροχοπτώσεων στα Γιγαντιαία Όρη σημαίνει ότι η υγρασία είναι αρκετά μεγάλη ώστε αυτά τα πλάσματα να επιβιώσουν εξ ολοκλήρου στην ξηρά», πρόσθεσε.
Ξηρασία Μάουι:Μια λίμνη καταφυγίου στη Χαβάη έχει γίνει εντυπωσιακά ροζ και οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ξέρουν γιατί
Ένα επικίνδυνο ταξίδι για να βρεις την έχιδνα στα Γιγαντιαία Όρη
Τον Ιούνιο και τον Ιούλιο, ο Κέμπτον ηγήθηκε μιας ομάδας που διέσχιζε ανεξερεύνητες εκτάσεις των Γιγαντιαίων Βουνών, μιας ύπουλης οροσειράς στο νησί της Νέας Γουινέας.
Το απομακρυσμένο έδαφος της επαρχίας Παπούα στη βορειοανατολική Ινδονησία έχει δώσει πολλές ανακαλύψεις καθώς και στοιχεία για την παρουσία της έχιδνας, αλλά τα αποτελέσματα δεν ήταν εύκολα.
Ο Kempton είπε ότι η ομάδα πέρασε χρόνια χτίζοντας μια σχέση με την τοπική κοινότητα στο Yeongsu Sapari, ένα χωριό στη βόρεια ακτή της οροσειράς του Κύκλωπα. Υπό την καθοδήγηση της ινδονησιακής μη κερδοσκοπικής οργάνωσης Yayasan Pilayanan Παπούα Νίντα (Yabinda), η ομάδα τολμούσε στην κορυφή του βουνού μέσα από αφιλόξενο έδαφος.
Στην πορεία συνάντησαν δηλητηριώδη φίδια και αράχνες, καθώς και εξαντλητική ζέστη.
Αλλά αυτοί οι κίνδυνοι ήταν ίσως το λιγότερο από τα προβλήματά τους.
Κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού σε ένα προηγουμένως άγνωστο σύστημα σπηλαίων, ένας ξαφνικός σεισμός αναγκάζει την ομάδα να εκκενωθεί. Ένα μέλος της ομάδας έσπασε το χέρι του σε δύο σημεία, ένα άλλο προσβλήθηκε από ελονοσία και ένα τρίτο είχε μια βδέλλα κολλημένη στο μάτι του για μιάμιση μέρα πριν αφαιρεθεί τελικά στο νοσοκομείο.
Ωστόσο, παρά τις δυσκολίες, το Kempton δεν μπορούσε παρά να ρομαντικοποιήσει τον βιότοπο του τροπικού δάσους.
«Νομίζω ότι το τοπίο είναι μαγικό, μαγικό και επικίνδυνο ταυτόχρονα, σαν κάτι βγαλμένο από ένα βιβλίο του Τόλκιν», είπε ο Kempton σε μια δήλωση. «Σε αυτό το περιβάλλον, η συντροφικότητα μεταξύ των μελών της αποστολής ήταν φανταστική, με όλους να βοηθούν στη διατήρηση του ηθικού».
Στην πορεία, η ομάδα ανέπτυξε περισσότερες από 80 κάμερες για να καταγράψει σημάδια έχιδνας, ζώα που είναι δύσκολο να βρεθούν επειδή είναι νυχτόβια και ζουν σε λαγούμια. Ωστόσο, μόλις την τελευταία μέρα οι τελευταίες εικόνες στην τελική κάρτα μνήμης έδειχναν τρεις εικόνες του άπιαστου θηλαστικού.
Τα αποτελέσματα ανέβηκαν στο bioRxiv πριν υποβληθούν σε περιοδικό με κριτές.
Ο Eric Lagata καλύπτει τα έκτακτα και τα trending νέα για το USA TODAY. Επικοινωνήστε μαζί του στο elagatta@gannett.com
“Ακραίος μαθητής. Επίλυση προβλημάτων. Παθιασμένος εξερευνητής. Αθεράπευτος μελετητής twitter. Λάτρης του καφέ.”