Η Κίνα ισχυρίζεται ότι διεξάγει τους πιο πράσινους Ολυμπιακούς Αγώνες. Γιατί λοιπόν έχει φτιάξει ένα χιονοδρομικό κέντρο στη μέση ενός φυσικού καταφυγίου;
Αλλά υπάρχει μόνο ένα πρόβλημα — χτίστηκε στη μέση ενός φυσικού καταφυγίου.
Σύμφωνα με δορυφορικές εικόνες και επίσημους χάρτες που αναλύθηκαν από το CNN, το χιονοδρομικό κέντρο διασχίζει την πρώην κεντρική περιοχή του Εθνικού Φυσικού Καταφυγίου Songshan, ενός πάρκου που ιδρύθηκε το 1985 για να προστατεύσει τα πυκνά δάση, τα αλπικά λιβάδια και την πλούσια βιοποικιλότητα.
Μέχρι τη στιγμή που το Πεκίνο κέρδισε την προσφορά για τους Χειμερινούς Αγώνες του 2022 το 2015, τα όρια του αποθεματικού είχαν επανασχεδιαστεί για να αποκλειστεί η περιοχή όπου είναι χτισμένο τώρα το γήπεδο σκι. Τα νέα όρια καλύπτουν μεγαλύτερη συνολική έκταση, αλλά οι επικριτές λένε ότι είναι απίθανο να αντισταθμίσει την απώλεια οικοτόπου και τη ζημιά στο ευαίσθητο οικοσύστημα της τοποθεσίας από τον χώρο του κτιρίου.
Αυτή η προφανής σύγκρουση με την πράσινη αφήγηση του Πεκίνου έρχεται εν μέσω αυξανόμενων ερωτημάτων σχετικά με το περιβαλλοντικό κόστος των Αγώνων. Δεδομένου του άνυδρου κλίματος της πόλης, θα βασίζεται εξ ολοκλήρου στο τεχνητό χιόνι — το οποίο οι ειδικοί προειδοποιούν ότι θα καταστρέψει ενέργεια και υδατινοι ποροι.
Και τέτοιες περιβαλλοντικές ανησυχίες δεν θα τελειώσουν με τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Καθώς η κινεζική κυβέρνηση προσπαθεί να μετατρέψει το Yanqing σε διεθνές hotspot για σκι και να χτίσει περισσότερες πίστες σκι, οι οικολόγοι φοβούνται ότι θα μπορούσε να προκαλέσει περαιτέρω ζημιά στην τοπική οικολογία.
Το φυσικό καταφύγιο
Για δεκαετίες, το Εθνικό Φυσικό Καταφύγιο Songshan παρείχε ένα καταφύγιο σε πολλά προστατευόμενα είδη ζώων και φυτών, συμπεριλαμβανομένου του χρυσαετού και των σπάνιων ορχιδέων.
Έτσι όταν το Πεκίνο κέρδισε την προσφορά να φιλοξενήσει τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2022, οι οικολόγοι και οι λάτρεις της φύσης σοκαρίστηκαν όταν διαπίστωσαν ότι η προτεινόμενη τοποθεσία αλπικού σκι τομάρι ζώου ακριβώς μέσα στην περιοχή του πυρήνα του αποθεματικού στο βουνό Xiao Haituo, τη δεύτερη ψηλότερη κορυφή του Πεκίνου.
Ωστόσο, σημείωσε ότι η προτεινόμενη τοποθεσία είναι “μέρος του ίδιου ορεινού οικοσυστήματος” με το αποθεματικό, προσθέτοντας: “Η ανάπτυξη του χιονοδρομικού κέντρου σε αυτήν την περιοχή θα απαιτούσε επομένως σημαντικές οικολογικές μελέτες και μέτρα μετριασμού για τον περιορισμό των περιβαλλοντικών επιπτώσεων”.
Σύμφωνα με τον Zhang, τον αξιωματούχο του Yanqing, τα αναθεωρημένα σύνορα διεύρυναν τη συνολική έκταση της συνολικής έκτασης του αποθεματικού κατά 31% και πρόσθεσαν περισσότερους τύπους βλάστησης.
Ωστόσο, ο Zhang παρατήρησε ένα κρίσιμο γεγονός: η αρχική ζώνη του πυρήνα — συμπεριλαμβανομένης της υψηλότερης κορυφής, για την οποία οι ειδικοί λένε ότι έχει τη μεγαλύτερη σημασία για τη βιοποικιλότητα — δεν ήταν πλέον μέρος των προστατευόμενων εδαφών.
“Αυτό είναι πραγματικά μεγάλο κρίμα”
Κινέζοι ειδικοί και περιβαλλοντολόγοι λένε ότι η επέκταση του αποθεματικού δεν αντισταθμίζει την απώλεια της αρχικής περιοχής του πυρήνα.
«Είναι πραγματικά πολύ κρίμα, γιατί (η αρχική ζώνη του πυρήνα) είναι ένα από τα ελάχιστα μέρη στο Πεκίνο που έχει αλπικά λιβάδια», είπε ένας Κινέζος οικολόγος, ο οποίος ζήτησε να μην κατονομαστεί λόγω του φόβου των επιπτώσεων. «Ένα τόσο μοναδικό οικοσύστημα ήταν ο λόγος που συμπεριλήφθηκε αρχικά στο αρχικό φυσικό καταφύγιο».
Ο Κινέζος οικολόγος επέκρινε την έλλειψη διαφάνειας στη λήψη αποφάσεων της κυβέρνησης. «Δεν δημοσίευσε καμία εκτίμηση περιβαλλοντικών επιπτώσεων για δημόσια διαβούλευση», είπε ο οικολόγος.
Όταν ξεκίνησε η κατασκευή του Εθνικού Αλπικού Χιονοδρομικού Κέντρου το 2017, οι περιβαλλοντολόγοι προσπάθησαν να αναζητήσουν απαντήσεις.
Ο συνήγορος του περιβάλλοντος Shi Dianshuo προέτρεψε την κυβέρνηση να δημοσιοποιήσει λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με την αλλαγή των ορίων. Η κυβέρνηση απέρριψε το αίτημά του με το σκεπτικό ότι οι πληροφορίες «περιέχουν κρατικά μυστικά», σύμφωνα με ανακοίνωση που εξέδωσε το Υπουργείο Προστασίας του Περιβάλλοντος που δημοσιεύτηκε από τον Shi online.
Μη πεπεισμένος, ο Σι οδήγησε το υπουργείο στο δικαστήριο για να ακυρωθεί η απόφαση.
Η ημερομηνία του δικαστηρίου ήταν αρχικά προγραμματισμένη για τον Φεβρουάριο του 2018, αλλά μια πηγή με άμεση γνώση της υπόθεσης είπε στο CNN ότι η ακρόαση δεν προχώρησε, ούτε αναγνωρίστηκε από την κυβέρνηση ή αναφέρθηκε πουθενά στα κρατικά μέσα ενημέρωσης. Ο Σι απέρριψε το αίτημα του CNN για συνέντευξη.
Για να παρατηρήσουν τον ανατρεπτικό αντίκτυπο της κατασκευής των πίστων του σκι στην άγρια ζωή, ερευνητές στο γραφείο διαχείρισης του καταφυγίου έστησαν κάμερες σε όλο το νέο καταφύγιο το 2017 για να παρακολουθούν τη δραστηριότητά τους.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα νυκτόβια ζώα, όπως οι γάτες λεοπάρδαλης και οι ασβοί, είχαν γίνει πολύ πιο δραστήρια κατά τη διάρκεια της ημέρας – πιθανόν να αποφύγουν τις κατασκευαστικές εργασίες στις πίστες του σκι.
Σε μια έκθεση βιωσιμότητας πριν από τους αγώνες που κυκλοφόρησε αυτόν τον μήνα, οι Κινέζοι Ολυμπιακοί αξιωματούχοι τόνισαν τις προσπάθειες διατήρησης κατά την κατασκευή της αγωνιστικής ζώνης Yanqing.
Περιλάμβαναν τη δημιουργία διαδρόμων άγριας ζωής και εγκατάσταση περισσότερες από 600 τεχνητές φωλιές στη ζώνη ανταγωνισμού, καθώς και μεταφύτευση 11.027 φυτών και 24.272 δέντρων σε τοποθεσίες στους πρόποδες του βουνού.
Αλλά οι ειδικοί παρατήρησαν ότι το Εθνικό Φυσικό Καταφύγιο Songshan δεν αναφέρθηκε καθόλου στην έκθεση 130 σελίδων.
«Πουθενά δεν αναφέρεται η λέξη «φυσικό καταφύγιο» και πουθενά δεν αναφέρεται ότι η περιοχή του πυρήνα… έχει αποχαρακτηριστεί και μεταφερθεί σε μια νέα περιοχή», δήλωσε η Κάρμεν ντε Γιονγκ, γεωγράφος στο Πανεπιστήμιο του Στρασβούργου.
«Εάν καταστρέφετε τα ανώτερα ορεινά τμήματα του υψηλού υψομέτρου, δεν ωφελεί να προσπαθήσετε να κάνετε ίχνη στα χαμηλότερα μέρη, γιατί έχετε επηρεάσει το πολύ, πολύ ευαίσθητο οικοσύστημα», πρόσθεσε.
Το κινεζικό υπουργείο Οικολογίας και Περιβάλλοντος δεν απάντησε στο αίτημα του CNN για σχόλια σχετικά με την αλλαγή των ορίων.
Μία από τις πιο απότομες διαδρομές στον κόσμο
Η πόλη Zhangjiakou, για παράδειγμα, είναι ήδη καλά ανεπτυγμένη για χειμερινά σπορ και δημοφιλής προορισμός για σκι στην Κίνα.
«Αν είναι μόνο για τη διεξαγωγή των Ολυμπιακών Αγώνων, πολλά χιονοδρομικά κέντρα στο Χεμπέι είναι αρκετά καλά, δεν χρειάζεται να αγγίξετε καθόλου το φυσικό καταφύγιο», είπε ο Κινέζος οικολόγος.
Αντίθετα, υποψιάζεται ότι μπορεί να παίζουν οικονομικοί λόγοι. «Το Πεκίνο δεν θέλει τα μελλοντικά έσοδα από τα χειμερινά αθλήματα να εκτρέπονται στο Hebei», είπε.
Η Οργανωτική Επιτροπή του Πεκίνου δεν απάντησε στο αίτημα του CNN για σχολιασμό σχετικά με το εάν γνώριζε ότι το χιονοδρομικό κέντρο κατασκευάστηκε εντός της πρώην κεντρικής περιοχής του φυσικού καταφυγίου.
Σε απάντηση στο CNN, η ΔΟΕ είπε ότι η ανάπτυξη της ζώνης Yanqing “μετατρέπει την περιοχή — ένα αγροτικό προάστιο του Πεκίνου — σε σημαντικό τουριστικό προορισμό τεσσάρων εποχών, βελτιώνοντας τις ζωές και ενισχύοντας την τοπική οικονομία”.
Σώζοντας την άγρια ζωή
Ωστόσο, οι οικολόγοι φοβούνται ότι η μελλοντική ανάπτυξη θα μπορούσε να προκαλέσει ακόμη μεγαλύτερη ζημιά στα γύρω δάση και την άγρια ζωή.
«Η αύξηση του αριθμού των ανθρώπων είναι αυτή που θα προκαλέσει μεγάλη πίεση στην τοπική οικολογία, η οποία είναι η μεγαλύτερη ανησυχία», είπε ένας Κινέζος ειδικός που δεν θέλησε να κατονομαστεί λόγω του φόβου των επιπτώσεων.
Ο Luo Shujin, βιολόγος διατήρησης στο Πανεπιστήμιο του Πεκίνου, μελετά την άγρια ζωή γύρω από το Yanqing εδώ και χρόνια. Παρακολούθησε περιττώματα γάτας λεοπάρδαλης σε ένα άλλο βουνό στο Γιανκίνγκ τον Δεκέμβριο του 2018 όταν είδε τις πίστες του σκι να αστράφτουν στον ήλιο στην κοιλάδα.
Ο Λουό ήταν ενθουσιασμένος: “Σκέφτηκα αυτές τις διάσημες φωτογραφίες ενός πούμα που περπατά δίπλα στην πινακίδα του Χόλιγουντ στο Λος Άντζελες και αναρωτήθηκα: μπορούμε να πάρουμε μια φωτογραφία μιας γάτας λεοπάρδαλης που περπατά δίπλα στο αλπικό σκι των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων του Πεκίνου;”
Λόγω της πανδημίας, ο Luo δεν μπορούσε να έχει πρόσβαση στο βουνό για περισσότερο από ένα χρόνο. Όταν τελικά επέστρεψε το 2021, πήρε το πλάνο που ήθελε.
Στη φωτογραφία, μια γάτα λεοπάρδαλη κάνει μια βόλτα ανέμελα στο πλαίσιο του κάμερα, περπατώντας στο χιόνι, με φόντο λευκές πίστες σκι στο βουνό Xiao Haituo.
Κατέληξε να γίνει viral. Οι οικολόγοι το είδαν ως σημάδι ότι μέσα σε μίλια από το χιονοδρομικό κέντρο, σπάνια άγρια ζώα μπορούσαν ακόμα να ευδοκιμήσουν.
Όμως το μέλλον τους παραμένει αβέβαιο. Εάν οι πίστες σκι του Yanqing συνεχίσουν να επεκτείνονται, οι αναλυτές λένε ότι θα μπορούσε να απειλήσει τα γύρω οικοσυστήματα — συμπεριλαμβανομένου του υπάρχοντος φυσικού καταφυγίου.
«Ένα φυσικό καταφύγιο θα πρέπει να προστατεύεται ακριβώς επειδή έχει ένα εύθραυστο οικοσύστημα», είπε ο Κινέζος ειδικός. “Δεδομένου πόσο κοντά είναι ο χώρος του σκι στο φυσικό καταφύγιο, εάν ένας μεγάλος αριθμός ανθρώπινων δραστηριοτήτων συνεχιστεί για μεγάλο χρονικό διάστημα, είναι βέβαιο ότι θα προκαλέσουν μεγάλη αναστάτωση στην τοπική οικολογία… και μπορεί ακόμη και να σπάσουν την ισορροπία.”
“Ακραίος μαθητής. Επίλυση προβλημάτων. Παθιασμένος εξερευνητής. Αθεράπευτος μελετητής twitter. Λάτρης του καφέ.”