Η NASA έχει 10 νέους αστροναύτες και δεν θα μπορούσαν να ενταχθούν σε καλύτερη στιγμή

Αυτή την εβδομάδα, η NASA ανακοίνωσε την πρώτη της παρτίδα νέων αστροναυτών από το 2017 και έχει προσλάβει 10 υποψηφίους για εκπαίδευση στο Διαστημικό Κέντρο Johnson στο Χιούστον τα επόμενα δύο χρόνια.

Δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι όλα τα Πρόκειται για έξι άνδρες και τέσσερις γυναίκες, ηλικίας από 32 έως 45 ετών, όλα συνοδευόμενα από μέχρι πολύ μακριά Υπέροχο βιογραφικό, θα ολοκληρώσετε την εκπαίδευση και θα γίνετε πλήρεις αστροναύτες. Αλλά ένα πράγμα είναι ξεκάθαρο: Φτάνουν στη NASA σε μια κατάλληλη στιγμή.

«Αυτή είναι η χρυσή εποχή της ανθρώπινης διαστημικής πτήσης», είπε ο Ριντ Γουάισμαν τη Δευτέρα κατά τη διάρκεια μιας τελετής σε αεροδρόμιο κοντά στο Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον για να καλωσορίσει νέους υποψήφιους αστροναύτες.

Ο Wiseman θα ξέρει. Τώρα ο επικεφαλής του γραφείου αστροναυτών, ο Wiseman επιλέχθηκε τον Αύγουστο του 2009. Εκείνη την εποχή, το διαστημικό λεωφορείο επρόκειτο να αποσυρθεί. Με το αμερικανικό όχημα δεν ταξίδευε ούτε ο ίδιος ούτε κάποιος από τους συναδέλφους του. Οι περισσότεροι από αυτούς θα πραγματοποιήσουν την πρώτη τους διαστημική πτήση με το ρωσικό διαστημόπλοιο Soyuz. Και εκείνη την εποχή δεν υπήρχε συνεκτικό σχέδιο για εξερεύνηση στο βάθος του διαστήματος – η NASA ήταν ονομαστικά σε ένα “ταξίδι στον Άρη”, το οποίο χλευάστηκε ως “ταξίδι στο πουθενά”. Οι τάξεις του 2013 και του 2017 αντιμετώπισαν παρόμοια αβεβαιότητα.

Αλλά η NASA έχει τώρα ένα διαστημόπλοιο SpaceX Crew Dragon για να πετάξει τέσσερα άτομα τη φορά σε χαμηλή τροχιά της Γης. Μέσα στα επόμενα δύο χρόνια, το διαστημόπλοιο Starliner της Boeing θα πρέπει να τεθεί σε λειτουργία. Μέχρι τα μέσα του 2020, το διαστημικό σκάφος Orion της NASA θα είναι επίσης σε υπηρεσία, και η SpaceX αναπτύσσει επίσης το δικό της μεγάλο διαστημόπλοιο για να προσγειωθεί στη Σελήνη και πολλά άλλα. Ποτέ άλλοτε στην ιστορία της NASA δεν είχε διαθέσιμα τόσα πολλά ανθρώπινα διαστημικά οχήματα.

Και ενώ η NASA διεξάγει ζωτικής σημασίας έρευνα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, έχει επίσης ένα πολύ σταθερό σχέδιο εξερεύνησης του φεγγαριού με το πρόγραμμα Artemis. Πολλά από τα 10 άτομα που περπάτησαν την πλατφόρμα μέσα στο υπόστεγο συντήρησης του T-38 τη Δευτέρα είναι πιθανό να περπατήσουν στο φεγγάρι τα επόμενα 10 έως 15 χρόνια.

Ο Wiseman, ο οποίος ηγήθηκε της διαδικασίας επιλογής, είπε ότι η υπηρεσία αναζήτησε άτομα με ένα ευρύ φάσμα δεξιοτήτων, που θα μπορούσαν να κάνουν τα πάντα, από την καλλιέργεια κρυστάλλων πρωτεΐνης στον διαστημικό σταθμό μέχρι την αναζήτηση νερού στο φεγγάρι.

«Ψάχνουμε πάντα για έξυπνους και πιστούς ανθρώπους στους σημερινούς τομείς τους», είπε ο Wiseman σε μια συνέντευξη μετά το πάρτι. “Θέλουμε παίκτες της ομάδας, ανθρώπους που ξέρουμε ότι μπορούμε να στείλουμε στον διαστημικό σταθμό ή στο φεγγάρι και να τα πάμε καλά με την ομάδα. Και θέλουμε να ξέρουμε όταν σας πάρουμε, ότι έχετε το είδος ώθησης και εφευρετικότητας Ολοκληρώστε τη δουλειά. Όλοι αυτοί οι τύποι επιλύουν περίπλοκα προβλήματα και είναι όλοι παίκτες της ομάδας.

Αντίστοιχα, νέοι υποψήφιοι αστροναύτες προέρχονται από διαφορετικά υπόβαθρα της NASA, από παραδοσιακούς δοκιμαστικούς πιλότους μέχρι γεωτρήσεις πετρελαίου και ποδηλασία στην πίστα του Εθνικού Πρωταθλήματος.

Η Kristina Birch, 35, που έχει διδακτορικό στη βιολογική μηχανική από το MIT και κέρδισε τον τίτλο American Singles Stalking το 2016 και το 2017.

Η NASA προσπάθησε επίσης να επιλέξει μια διαφορετική ομάδα ανθρώπων που εκπροσωπούσαν ολόκληρη τη χώρα. Νέοι αστροναύτες ήρθαν από όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, από το Πουέρτο Ρίκο έως την Αλάσκα, από διαφορετικά εθνικά υπόβαθρα.

«Θέλουμε πραγματικά κάθε μικρό παιδί που μεγαλώνει στην Αμερική να κοιτάξει το Γραφείο Αστροναυτών της NASA και να δει τον εαυτό του στο μέλλον», είπε ο Wiseman. “Αυτό είναι πολύ σημαντικό για εμάς. Ήμασταν πολύ τυχεροί αυτή τη φορά που έχουμε μια τόσο καταπληκτική και ποικιλόμορφη ομάδα υποψηφίων που μόλις βγήκαν και την συνέτριψαν.”

Η NASA επέλεξε την πιο πρόσφατη τάξη από περισσότερους από 12.000 αιτούντες. Μεταξύ αυτών, είπε ο Wiseman, υπήρχαν 500 άνθρωποι που θα μπορούσε εύκολα να επιλέξει για να γίνουν αστροναύτες. Η NASA έδωσε την εξουσία να επιλέξει έως και δώδεκα άτομα, αλλά αυτά τα δέκα στάθηκαν πάνω από τα υπόλοιπα. Ο οργανισμός πιθανότατα θα επιλέξει άλλο κεφάλαιο το 2025, όταν το πρόγραμμα Artemis θα αρχίσει να ανεβαίνει.