Η NASA προειδοποιεί ότι ένας «δυνητικά επικίνδυνος» αστεροειδής μεγέθους ουρανοξύστη θα περάσει κοντά στη Γη την επόμενη εβδομάδα

Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία NASA ανακοίνωσε ότι ένας «δυνητικά επικίνδυνος» αστεροειδής στο μέγεθος ενός ουρανοξύστη θα περάσει από τον πλανήτη μας την επόμενη εβδομάδα.

Ο αστεροειδής, που ονομάζεται 2024 ON, αναμένεται να έρθει σε απόσταση 620.000 μιλίων από την επιφάνεια της Γης στις 10:19 UTC (11:01 GMT) την Τρίτη, 17 Σεπτεμβρίου.

Το 2024 ON έχει διάμετρο μεταξύ 721 και 1.575 πόδια (220 έως 480 μέτρα) — που σημαίνει ότι θα μπορούσε να είναι σχεδόν τόσο μεγάλο όσο το Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου στη Νέα Υόρκη.

Όταν ο αστεροειδής περάσει κοντά στη Γη, θα ταξιδεύει με 8,8 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο, ή 19.685 μίλια την ώρα – περίπου 25 φορές την ταχύτητα του ήχου.

Ο αστεροειδής θεωρείται «δυνητικός κίνδυνος», αν και δεν αναμένεται να αποτελέσει κίνδυνο για τον πλανήτη μας και τους κατοίκους του.

Ένας αστεροειδής ορίζεται ως «δυνητικός κίνδυνος» εάν βρίσκεται σε απόσταση 0,05 αστρονομικών μονάδων (4,65 εκατομμύρια μίλια) από τη Γη και έχει διάμετρο μεγαλύτερη από 459 πόδια (140 μέτρα).

Αν και η απόσταση μεταξύ αυτού και της Σελήνης είναι υπερδιπλάσια από την απόσταση μεταξύ τους όταν πλησιάζει τη Γη, ο αστεροειδής έχει ταξινομηθεί ως αντικείμενο κοντά στη Γη (NEO) και η διαστημική υπηρεσία τον παρακολουθεί.

Η NASA είπε, «Τα αντικείμενα κοντά στη Γη είναι κομήτες και αστεροειδείς που ωθήθηκαν από τη βαρύτητα από κοντινούς πλανήτες σε τροχιές που τους επιτρέπουν να εισέλθουν κοντά στη Γη».

Αποτελούμενοι κυρίως από πάγο νερού με ενσωματωμένα σωματίδια σκόνης, οι κομήτες σχηματίστηκαν αρχικά στο ψυχρό εξωτερικό πλανητικό σύστημα, ενώ οι περισσότεροι βραχώδεις αστεροειδείς σχηματίστηκαν στο θερμότερο εσωτερικό ηλιακό σύστημα μεταξύ των τροχιών του Άρη και του Δία.

«Το επιστημονικό ενδιαφέρον για τους κομήτες και τους αστεροειδείς οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην κατάστασή τους ως σχετικά αμετάβλητα υπολείμματα από το σχηματισμό του ηλιακού συστήματος πριν από περίπου 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια».

Ο αστεροειδής, που ονομάζεται 2024 ON, αναμένεται να πλησιάσει την επιφάνεια της Γης σε απόσταση 620.000 μιλίων στις 10:19 UTC (11:01 GMT) την Τρίτη (καλλιτεχνική ιδέα)

Η NASA καταγράφει το 2024 ON ως Μία από τις επόμενες προσεγγίσεις Στον διαδικτυακό του ιχνηλάτη, ο οποίος συλλέγει εισερχόμενα αντικείμενα που πλησιάζουν όλο και περισσότερο στη Γη.

Δυστυχώς, αυτός ο αστεροειδής θα είναι πολύ μικρός για να τον δούμε με γυμνό μάτι ή ακόμα και με ένα μέσο τηλεσκόπιο.

Το 2024 ON έχει διάμετρο το πολύ 1.575 πόδια, η οποία είναι στην πραγματικότητα πολύ μικρή σε σύγκριση με τον μεγαλύτερο γνωστό αστεροειδή, τη Ceres, που έχει διάμετρο 580 μίλια (πάνω από 3 εκατομμύρια πόδια).

Οι αστεροειδείς – μεγάλα κομμάτια βράχου που έχουν απομείνει από συγκρούσεις κατά τη διάρκεια του αρχαίου ηλιακού συστήματος – κινούνται με υψηλές ταχύτητες λόγω της τεράστιας βαρύτητας πάνω τους.

Δεδομένου ότι οι αστεροειδείς περιφέρονται γύρω από τον Ήλιο σε «ελλειπτικές» (ορθογώνιες) τροχιές, περιστρέφονται επίσης ακανόνιστα, κυλιόμενοι καθώς κινούνται.