Η NASA δημοσίευσε σχέδια για το μέλλον του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού που θα μπορούσε να δει μια δομή 444.615 κιλών να απορρίπτεται από την τροχιά τον Ιανουάριο του 2031 και να συντριβεί στο «νεκροταφείο του διαστημικού σκάφους».
Το εργαστήριο θα συνεχίσει να λειτουργεί μέχρι το 2030 μετά από δέσμευση που ανέλαβαν τον περασμένο μήνα ο Πρόεδρος Μπάιντεν και ο Αντιπρόεδρος Χάρις, αλλά το μακροπρόθεσμο μέλλον του δεν είναι βιώσιμο.
Για περισσότερα από 20 χρόνια, είπε ο διαχειριστής της NASA Bill Nelson, ο ISS ήταν «φάρος για ειρηνική διεθνή επιστημονική συνεργασία», αλλά όλοι οι στόχοι της αποστολής του θα έχουν ολοκληρωθεί μέχρι το τέλος αυτής της δεκαετίας.
Η NASA αναμένει το μέλλον της συνεργασίας της διαστημικής επιστήμης με εμπορικές διαστημικές πλατφόρμες και έχει δημοσιεύσει μια έκθεση σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο πραγματοποιεί αυτή τη μετάβαση, συμπεριλαμβανομένης της απόσυρσης του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού από τον ουρανό.
«Αν και ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός δεν θα διαρκέσει για πάντα, η NASA αναμένει ότι θα είναι σε θέση να λειτουργεί με ασφάλεια μέχρι το 2030», ανέφερε η έκθεση.
Ο οργανισμός κατέθεσε στο Κογκρέσο ότι σχεδιάζει να αγοράσει χρόνο πληρώματος για «τουλάχιστον δύο — και πιθανώς περισσότερους» αστροναύτες της NASA σε εμπορικούς διαστημικούς σταθμούς μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 2030. Αρκετές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της Blue Origin του Jeff Bezos, έχουν σχέδια να ξεκινήσουν τις δικές τους εμπορικές τροχιές .
Ο στόχος της παράτασης της διάρκειας ζωής του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού έως το 2030 είναι να δοθεί χρόνος στην ιδιωτική βιομηχανία στις Ηνωμένες Πολιτείες να αναπτύξει τις δυνατότητες λειτουργίας πλατφορμών μικροβαρύτητας.
Πώς θα βγείτε από την τροχιά;
Σε ένα ιδανικό σενάριο, το τροχιακό υψόμετρο του διαστημικού σταθμού θα μειωνόταν αργά από το σημερινό του ύψος των 408 χιλιομέτρων (253 μίλια).
Καθώς το υψόμετρο του ISS μειώνεται, θα συναντήσει μια συνεχώς πιο πυκνή ατμόσφαιρα, η οποία προσθέτει περισσότερα σύννεφα και τα τραβάει προς τα κάτω.
Ο διαστημικός σταθμός θα συνεχίσει να κινείται τόσο γρήγορα που θα αρχίσει να θερμαίνεται και να πετάει συντρίμμια σε ένα μονοπάτι πίσω του.
Διαβάστε περισσότερα:
Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν ένα «τρομακτικό» περιστρεφόμενο αντικείμενο στον Γαλαξία μας
Το τηλεσκόπιο James Webb φτάνει στον τελικό του σταθμό, ένα εκατομμύριο μίλια από τη Γη
Το σχέδιο για να αποφευχθεί ότι αυτά τα συντρίμμια βλάπτουν ανθρώπους ή περιουσίες είναι να συντριβεί ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός σε μια ακατοίκητη περιοχή στον Νότιο Ειρηνικό, κοντά στο Point Nemo.
Το Point Nemo ονομάζεται νεκροταφείο διαστημικών σκαφών επειδή – καθώς το σημείο στη Γη είναι το πιο απομακρυσμένο από οποιαδήποτε Γη – είναι όπου στοχεύουν συνήθως παροπλισμένα διαστημόπλοια κατά την επιστροφή στη Γη.
Το «νεκροταφείο διαστημικών σκαφών» Point Nemo όπως φαίνεται στο Google Earth. Φωτογραφία: Google
Αλλά, φυσικά, υπάρχουν προκλήσεις. Η NASA προειδοποιεί ότι εάν υπάρχει μεγαλύτερη ηλιακή δραστηριότητα, θα επεκτείνει την ατμόσφαιρα της Γης και έτσι θα αυξήσει την αντίσταση στην ταχύτητα του διαστημικού σταθμού, καθιστώντας τον να αργεί και να κατεβαίνει πιο γρήγορα – που σημαίνει ότι θα μπορούσε να χάσει το αποτύπωμά του.
Καθώς ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός πλησιάζει το Point Nemo, οι χειριστές του θα εκτοξεύσουν τους προωθητές του και εκείνα πολλών οχημάτων που είναι ακόμα συνδεδεμένα σε αυτόν για τελευταία φορά για να του δώσουν την τελική ώθηση στη θάλασσα.