Μπέργκερ στη σχάρα και η εποχή των Kings Arms

Staten Island, Νέα Υόρκη – Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, αν υπήρξε μια σταθερά για το φαγητό στο 500 Forest Ave. Είναι το μπέργκερ, υποστηρίζει ο Δημήτρης «Τζίμυ» Κοτσοβασίλης. Σε τελική ανάλυση, η αυθεντική ψησταριά του χώρου με κάρβουνα – ένα εστιατόριο από το 1955 – εξακολουθεί να καίει τα μπιφτέκια με βόειο κρέας στην τελειότητα.

Ο Τζίμι γελάει καθώς θυμάται την εποχή που δοκίμασε ένα νέο γυαλιστερό εξοπλισμό μαγειρικής το 1995. Ήταν μια καταστροφή.

Λέει, “Αστεία ιστορία για μένα… Ξέρεις ότι αγόρασα μια ωραία νέα ψησταριά με κάρβουνα… και στον κόσμο δεν άρεσε η γεύση των μπέργκερ. Έπρεπε να επιστρέψω αυτό που ήταν πριν από 76 χρόνια!”

Με ορισμένους πελάτες, το Burger Bite ξυπνά μνήμες από το Kings Arms πριν από δεκαετίες. Αλλά αν το μπιφτέκι δεν προκαλεί σκέψεις του παρελθόντος, το ίδιο το δείπνο κάνει.

“Ξέρετε τι ήταν αυτό το μέρος το 1955… Ήταν νέοι, οι πελάτες. Λένε ότι όταν γνωριστήκαμε την πρώτη μέρα που γνωριστήκαμε εδώ. Οι άνθρωποι βγαίνουν έξω. Λένε ότι οι Kings Arms είναι ακόμα εδώ. Ωστόσο, ο κόσμος συνεχίζει να έρχεται. Μιλάμε για 70. Ήταν περίπου 10 ή 15 ετών και μερικοί είναι πλέον παντρεμένοι σε ηλικία», είπε ο Jamie.

“Η κοινότητα έρχεται εδώ πολύ. Μου λένε – The Kings Arms… Είναι ένα πολύ σημαντικό μέρος. Και μετά από 40 χρόνια υποδοχής πελατών στην πόρτα και εργασίας σε ένα δωμάτιο και κουζίνα που είναι ανοιχτά 365 ημέρες το χρόνο, ο Jamie έκανε πολλούς φίλους στην καριέρα του στην εστίαση» είπε ο ιδιοκτήτης Φαγητό – σχεδόν τέσσερις γενιές.

Οι Busboys έγιναν σερβιτόροι και μετά επαγγελματίες. Είχαν τις δικές τους θέσεις. «Έχουμε πολλούς συνεπείς εργαζόμενους», είπε ο Τζίμι. Όλοι όσοι δούλεψαν στο εστιατόριο οικογενειακώς, θεωρούνται αξέχαστα πρόσωπα.

Ελληνικό δείπνο

Ο Τζίμι γεννήθηκε στη Σπάρτη της Ελλάδας και ήρθε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1973. Είπε, “Είμαι 74. Ήρθα εδώ όταν ήμουν νέος. Είμαι εδώ, δόξα τω Θεώ. Μιλάω με οποιονδήποτε και μου λένε διαφορετικές ιστορίες για το πώς μπήκαν στη χώρα».

Γνώρισε τη σύζυγό του, Τούλα, ενώ εκείνη έκανε διακοπές με την οικογένειά της στην Ελλάδα. Παντρεύτηκαν και εκείνη επέστρεψε στη Νέα Υόρκη. Ο Τζίμι ξεκίνησε να δουλεύει ως πλυντήριο πιάτων, πήγε στο ψητοπωλείο και έμαθε τον κόσμο του εστιατορίου από την αρχή από άλλους Έλληνες μετανάστες. Το 1974, άνοιξε ένα εστιατόριο στο Μανχάταν με τον κουνιάδο του, Four Z στην 35η Οδό και την Πέμπτη Λεωφόρο.

«Ακόμα ένα καφέ. Ήταν πολύ απασχολημένος εκεί. Ήταν διαφορετικές μέρες. είπε ο Τζίμι. Αυτός και η οικογένεια άνοιξαν ένα άλλο εστιατόριο στο Hamilton Township στο RTE. 33- Γεωργία. Τόσο το Z’s όσο και το The Georgia έχουν έκτοτε sold out. Τώρα υπό τη φροντίδα του Jimmy, υπάρχουν δύο Kings Arms – η ναυαρχίδα στο West Brighton και η άλλη στο Middletown, NJ με συνεργάτη τον Jim Anastasakos, ο οποίος εδρεύει στο Richmond.

Φέρτε όπλα

Ο Κουτσοβασίλης είπε, «Αυτό το εστιατόριο στη Forest Street ονομαζόταν αρχικά The King’s Arms το 1955. Μετά έγινε Queens Arms και ήταν The Arms όταν το αγοράσαμε».

Ήταν η πρώτη του μέρα στη δουλειά στο 500 Forest Ave. Στις 17 Ιουνίου 1982 μετά από μια μικρή ανακαίνιση. Το 1996 έκλεισε για οκτώ μήνες για εκτεταμένες επισκευές στο κτίριο. Στη συνέχεια επέστρεψε στις ρίζες του στο Δυτικό Μπράιτον και δήλωσε ξανά τη θέση των όπλων του Βασιλιά.

Χωρίς άλλους ελέγχους εισιτηρίων εμβολίων και εξουσιοδοτήσεις μάσκας, οι πελάτες επέστρεψαν ως επί το πλείστον και το εστιατόριο ήταν ξανά στο αυλάκι του. Η κόρη Αλίκη είναι στη ρεσεψιόν τις περισσότερες μέρες. Μπορεί κανείς να βρει τον μουσικό Έντι Τζάκσον να σερβίρει φαγητό στο μεσημεριανό τραπέζι κατά τη διάρκεια της ημέρας περιστασιακά με τον συνάδελφό του θαυμαστή του King, Toney Serio. Ο Τζάκσον παίζει περιστασιακά για το συγκρότημα του σε ένα πλήθος το βράδυ της Παρασκευής κάτω από την υπαίθρια σκηνή που φέρει τα παράσιτα.

Κάποιος θα μπορούσε επίσης να δει τον ερμηνευτή Al Lambert να δουλεύει με το πρόγραμμά του σε ένα τραπέζι ενώ δοκιμάζει χοντροκομμένα, ένα δημοφιλές πιάτο στο Kings Arms.

Είπε, “Μετά τον COVID, είμαι σε όλο το Staten Island και το γραφείο μου είναι στο αυτοκίνητό μου. Έχω ξεκαθαρίσει ότι θα έρθω εδώ επειδή το φαγητό είναι υπέροχο — όπως και οι άνθρωποι και οι ιδιοκτήτες. Είναι υπέροχο στο Βορρά Ακτή.”

Ο Τζίμι θα συνταξιοδοτηθεί σύντομα;

Είπε, “Φυσικά, αυτό είναι πάρα πολύ για μένα, αλλά…το να μένω απασχολημένος είναι καλό. Σε κρατάει – το μυαλό και το σώμα σου. Μου αρέσει αυτό που κάνω. Ακόμα πηγαίνω στην κουζίνα. Τα κορίτσια μου είναι εδώ. ..ίσως το έπιασαν κάποια μέρα».

Προς το παρόν, σίγουρα το γκούλας είναι σπεσιαλιτέ της Δευτέρας και οι γεμιστές πιπεριές λικνίζουν το μενού τις Τετάρτες, ο Jimmy απολαμβάνει τους τακτικούς.

Η Pamela Silvestri είναι η Advanced Food Editor. Μπορείτε να έχετε πρόσβαση στο silvestri@siadvance.com.