Η United Launch Alliance και η Blue Origin εξέφρασαν ανησυχία για τα σχέδια της SpaceX να εκτοξεύσει τον τεράστιο πύραυλο Starship από τη Φλόριντα.

Σε έγγραφα που κατατέθηκαν από την Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας τον περασμένο μήνα, η ULA και η Blue Origin εξέφρασαν ανησυχίες σχετικά με τον αντίκτυπο των εκτοξεύσεων Starship στις δραστηριότητές τους στη Διαστημική Ακτή της Φλόριντα. Η Blue Origin, η διαστημική εταιρεία του Τζεφ Μπέζος, προέτρεψε την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να εξετάσει τον περιορισμό του αριθμού των εκτοξεύσεων και προσγειώσεων Starship, τις δοκιμαστικές εκτοξεύσεις και άλλες λειτουργίες και τον περιορισμό των δραστηριοτήτων του SpaceX σε συγκεκριμένους χρόνους.

Ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της SpaceX, Elon Musk, χαρακτήρισε την κατάθεση της Blue Origin στην FAA “μια ξεκάθαρα ανειλικρινή απάντηση. Είναι ακατάλληλο να προσπαθήσουν (για τρίτη φορά) να εμποδίσουν την πρόοδο της SpaceX καταφεύγοντας στον νόμο.” Θα μιλήσουμε για αυτό σύντομα.

Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας και η SpaceX ετοιμάζονται να ετοιμάσουν μια δήλωση περιβαλλοντικών επιπτώσεων για τις εκτοξεύσεις και τις προσγειώσεις του πυραύλου Super Heavy και του πυραύλου Starship στο Launch Complex 39A στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy της NASA, ενώ η Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ συνεργάζεται με την SpaceX σε ένα παρόμοιο περιβαλλοντική ανασκόπηση για πτήσεις Starship από το συγκρότημα εκτόξευσης Space 37 στον κοντινό διαστημικό σταθμό Cape Canaveral.

Αυτές οι αναθεωρήσεις πιθανότατα δεν θα ολοκληρωθούν μέχρι τα τέλη του 2025 το νωρίτερο, και μόνο τότε η SpaceX θα λάβει το πράσινο φως για την εκτόξευση του Starship από τη Φλόριντα. Η SpaceX πρέπει επίσης να κατασκευάσει υποδομή εκτόξευσης και στις δύο τοποθεσίες, κάτι που μπορεί να διαρκέσει δύο χρόνια. Αυτό είναι ήδη σε εξέλιξη στο Launch Complex 39A.

Ένας μεγάλος πύραυλος με μεγάλο αποτύπωμα

Κατά τη διαδικασία περιβαλλοντικής αναθεώρησης, η FAA πρέπει να σταθμίσει την κανονικότητα των επαναχρησιμοποιήσιμων πτήσεων διαστημικών σκαφών — έως και 120 εκτοξεύσεις ετησίως, Σύμφωνα με το TechCrunch– Θα επηρεάσει άλλους παρόχους υπηρεσιών εκτόξευσης που λειτουργούν στο Cape Canaveral, σύμφωνα με την ULA και την Blue Origin. Ο προτεινόμενος τελικός ρυθμός εκτόξευσης της SpaceX από κάθε τοποθεσία θα είναι μέρος του σχεδίου περιβαλλοντικών αξιολογήσεων που θα δημοσιοποιηθούν για σχολιασμό του κοινού στα τέλη του τρέχοντος έτους.

Η SpaceX σχεδιάζει να εκτοξεύσει δορυφόρους Starlink, ωφέλιμα φορτία πελατών και αποστολές για να υποστηρίξει τη σεληνιακή προσγείωση του προγράμματος Artemis της NASA από βάσεις εκτόξευσης στη Φλόριντα. Η έναρξη λειτουργίας της εξέδρας εκτόξευσης στη Φλόριντα είναι ένα από τα πολλά εμπόδια που αντιμετωπίζει το πρόγραμμα της SpaceX για την ανάπτυξη μιας έκδοσης του οχήματος Starship για προσγείωση στη Σελήνη, μαζί με την επίδειξη τροχιακού ανεφοδιασμού.

Οι εκτοξεύσεις και οι προσγειώσεις του πυραύλου Starship Super Heavy «αναμένεται να έχουν μεγαλύτερο περιβαλλοντικό αντίκτυπο από οποιοδήποτε άλλο σύστημα εκτόξευσης που λειτουργεί επί του παρόντος στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι ή στο Διαστημικό Κέντρο του Ειρηνικού», έγραψε η Blue Origin. Στην τρέχουσα διαμόρφωσή του, ο πύραυλος Starship είναι ο πιο ισχυρός πύραυλος στην ιστορία και η SpaceX αναπτύσσει μια μεγαλύτερη έκδοση σε ύψος 492 πόδια (150 μέτρα) με σχεδόν 15 εκατομμύρια λίβρες (6.700 μετρικούς τόνους) καυσίμου. Αυτή η μεγαλύτερη παραλλαγή θα κυκλοφορήσει από το Cape Canaveral.

«Είναι ένας πολύ μεγάλος πύραυλος και γίνεται μεγαλύτερος», έγραψε ο Διευθύνων Σύμβουλος της ULA, Τόρεϊ Μπρούνο. Σε ανάρτηση στο Χ“Αυτή η ποσότητα καυσίμου απαιτεί ζώνη εκκένωσης όταν τροφοδοτείται με καύσιμα, συμπεριλαμβανομένων των εγκαταστάσεων άλλων ανθρώπων. Η (εβδομαδιαία) απελευθέρωση έχει επιβλαβή επίπεδα ήχου μέχρι την πόλη. Το Κέιπ Τάουν δεν προορίζεται για μονοπώλιο.”

Στο σημείο εκτόξευσης του SpaceX στο Νότιο Τέξας, έχει οριστεί μια ζώνη εκκένωσης στα 1,5 μίλια (2,5 χιλιόμετρα) όταν τα οχήματα Starship και Super Heavy γεμίζουν με μεθάνιο και υγρό καύσιμο οξυγόνου. Κατά τη διάρκεια της πραγματικής εκτόξευσης, το σημείο ελέγχου είναι πιο μακριά, περισσότερο από 3 μίλια (5 χιλιόμετρα) από το μαξιλάρι.

«Η συνολική ικανότητα εκτόξευσης πυραύλων Cape Canaveral θα μειωθεί εάν άλλοι πάροχοι αναγκαστούν να εκκενώσουν τις εγκαταστάσεις τους κάθε φορά που ένα όχημα ανεφοδιάζεται με καύσιμα», έγραψε ο Bruno.

Δεν γνωρίζουμε ακόμη την ακτίνα των απαγορευμένων ζωνών για τις επιχειρήσεις Starship στη Φλόριντα, αλλά η Blue Origin έγραψε ότι ο αντίκτυπος των δραστηριοτήτων του Starship στη Φλόριντα “μπορεί να είναι μεγαλύτερος από ό,τι στο Starbase”, ίσως λόγω του μεγαλύτερου πυραύλου που σχεδιάζει να εκτοξεύσει η SpaceX από Ακρωτήριο Κανάβεραλ. Αν ναι, οι κοντινές εξέδρες εκτόξευσης θα πρέπει να εκκενωθούν κατά τη διάρκεια των επιχειρήσεων Starship.

Με βάση τη γεωγραφία του Cape Canaveral, η ULA φαίνεται να ανησυχεί περισσότερο. Η εξέδρα εκτόξευσης για τους πυραύλους Vulcan και Atlas V βρίσκεται σε απόσταση μικρότερη από 3,5 χλμ. από το Launch Complex 39A (LC-39A). Η πρόταση της SpaceX να πραγματοποιήσει έως και 44 εκτοξεύσεις από το LC-39A «θα είχε ως αποτέλεσμα σημαντικό κλείσιμο του εναέριου χώρου και του εδάφους, θα είχε ως αποτέλεσμα αισθητές ακουστικές κρούσεις σε κοντινές επιχειρήσεις και μπορεί να οδηγήσει σε συντρίμμια, σωματίδια και υλικές ζημιές», δήλωσε η ULA.

Η United Launch Alliance είπε ότι αυτοί οι κίνδυνοι μπορεί να την εμποδίσουν να εκπληρώσει τα συμβόλαιά της για εκτόξευση σημαντικών δορυφόρων εθνικής ασφάλειας για τον αμερικανικό στρατό.

«Ως ο μεγαλύτερος πύραυλος που υπάρχει, ένα ατύχημα θα προκαλούσε σοβαρή ή και καταστροφική ζημιά, ενώ οι κανονικές εκτοξεύσεις θα άφηναν σωρευτικό αντίκτυπο σε δομές, υλικό οχημάτων εκτόξευσης και άλλο κρίσιμο εξοπλισμό υποστήριξης εκτόξευσης», δήλωσε η ULA.