Οι διασώστες αγωνίζονται με τον χρόνο μετά τον καταστροφικό σεισμό που έπληξε το Αφγανιστάν

Ώρες αργότερα, οικογένειες διαλύθηκαν και ολόκληρα χωριά καταστράφηκαν σε έναν σεισμό που κράτησε μόνο δευτερόλεπτα. Η κυβέρνηση των Ταλιμπάν εκτιμά ότι χιλιάδες σκοτώθηκαν, καθιστώντας την μια από τις χειρότερες φυσικές καταστροφές στο Αφγανιστάν εδώ και δεκαετίες.

Κανείς δεν περίμενε κάτι τέτοιο σε αυτό το τμήμα του Αφγανιστάν, το οποίο δεν ήταν ιδιαίτερα επιρρεπές σε σεισμούς, είπε η Reshma Azmi, εργάτης της CARE στο Αφγανιστάν. «Και κανείς δεν ήταν προετοιμασμένος», είπε.

Ο Abdul Hai, ένας 35χρονος εθελοντής διασώστης που ήταν από τους πρώτους που έφτασε στο επίκεντρο, είπε ότι τα θύματα που έβγαλε κάτω από τα ερείπια πέθαναν λίγα εκατοστά από τις πόρτες των σπιτιών τους. Σπίτια κατέρρευσαν μέσα σε δευτερόλεπτα από τον πρώτο σεισμό, σκοτώνοντας κυρίως γυναίκες και παιδιά που βρίσκονταν στα σπίτια τους εκείνη τη στιγμή, ανέφεραν φιλανθρωπικές οργανώσεις μετά από τις πρώτες εκτιμήσεις τη Δευτέρα.

Εν μέσω των πρώτων αναφορών για ισχυρό σεισμό, η προσοχή επικεντρώθηκε αρχικά σε αναποδογυρισμένα κιβώτια σε σούπερ μάρκετ και ρωγμές σε πολυώροφα κτίρια στην κοντινή πρωτεύουσα της επαρχίας Χεράτ. Οι πρώτοι ανταποκριτές είπαν ότι χρειάστηκαν ώρες διασώστες και τοπικές αρχές για να κατανοήσουν την πλήρη έκταση της ζημιάς σε απομακρυσμένες περιοχές, όπου η υπηρεσία κινητής τηλεφωνίας διακόπηκε από τον σεισμό.

Ο Mawlawi Mir Ahmad, ένας 32χρονος επιζών, είπε ότι οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης έφτασαν στο χωριό του δύο ώρες μετά τον σεισμό. Σε εκείνο το σημείο, περισσότεροι από 2.400 άνθρωποι ήταν πιθανόν νεκροί, σύμφωνα με τον αρχικό απολογισμό των νεκρών που έδωσε στη δημοσιότητα η αφγανική κυβέρνηση την Κυριακή. Τα Ηνωμένα Έθνη επιβεβαίωσαν τον θάνατο περισσότερων από χιλίων ανθρώπων, αναφέροντας ότι εκατοντάδες εξακολουθούν να αγνοούνται.

Οι Ταλιμπάν λένε ότι 2.400 σκοτώθηκαν μετά τον σεισμό που έπληξε το δυτικό Αφγανιστάν

Ενώ οι αρχές αρχικά φάνηκαν παράλυτοι, οι χωρικοί χρησιμοποίησαν τα γυμνά τους χέρια για να αφαιρέσουν τούβλα καθώς οι μετασεισμοί τίναξαν τους σωρούς των σπιτιών που κατέρρευσαν. Οι προσευχές και το κλάμα των επιζώντων έσβησαν καθώς αφγανικά στρατιωτικά ελικόπτερα άρχισαν να φτάνουν στο επίκεντρο για να μεταφέρουν επιζώντες και πτώματα στο Περιφερειακό Νοσοκομείο του Χεράτ.

Οι γιατροί είπαν ότι το νοσοκομείο, το οποίο κατασκευάστηκε για να φιλοξενήσει 600 ασθενείς, αντιμετώπισε εισροή περισσότερων από 1.500 θυμάτων σεισμού. Πολλά θύματα χρειάστηκε να νοσηλευτούν στους ορόφους του νοσοκομείου και σε προσωρινούς θαλάμους έξω από το κτίριο.

Στο επίκεντρο, οι προσπάθειες διάσωσης φάνηκαν σε μεγάλο βαθμό ασυντόνιστες τις κρίσιμες πρώτες ώρες, δήλωσαν κάτοικοι σε συνεντεύξεις τους. «Δεν υπήρχε κανείς να καθοδηγήσει τους εθελοντές», είπε ο Aziz Ahmad Mahruban, κάτοικος του Herat.

Οι προσπάθειες βοήθειας αυξήθηκαν την Κυριακή και εντάθηκαν τη Δευτέρα, καθώς αρκετές γειτονικές χώρες πρόσφεραν τη βοήθειά τους στις αφγανικές αρχές. Η πακιστανική κυβέρνηση είπε ότι θα στείλει χιλιάδες σκηνές, κουβέρτες, κιτ υγιεινής και σακούλες σιτηρέσιο. Το Ιράν, του οποίου τα σύνορα απέχουν μόνο μίλια από το επίκεντρο, έστειλε μια ομάδα ειδικών.

Ο Τζανάν Σάικ, εκπρόσωπος του Αφγανικού Υπουργείου Διαχείρισης Καταστροφών, δήλωσε ότι περισσότερες από 30 ομάδες διάσωσης έχουν αναπτυχθεί από το απόγευμα της Δευτέρας, από περίπου δώδεκα ομάδες την Κυριακή.

Αλλά ο Al-Saeq ζήτησε περισσότερη διεθνή υποστήριξη. “Καλώ τις διεθνείς οργανώσεις αρωγής να βοηθήσουν όσους επλήγησαν από τον σεισμό. Δεν έχουν στέγη και φαγητό”, είπε σε συνέντευξη Τύπου.

Το Αφγανιστάν αντιμετώπισε έλλειψη διεθνούς βοήθειας φέτος. Οι δωρητές έχουν απασχολήσει άλλες κρίσεις, συμπεριλαμβανομένου του πολέμου στην Ουκρανία, και κάποιοι έχουν κουραστεί να θεωρούνται ως υποστηρικτές της αφγανικής κυβέρνησης ή να δυσανασχετούν με τις πολιτικές της, ιδιαίτερα την καταστολή των γυναικών.

Η Salma Benaissa, διευθύντρια της Διεθνούς Επιτροπής Διάσωσης στο Αφγανιστάν, είπε ότι περισσότεροι από 29 εκατομμύρια Αφγανοί είχαν ήδη ανάγκη από ανθρωπιστική βοήθεια πριν από τον σεισμό. «Γίνεται όλο και πιο δύσκολο να επεξεργαστούμε όλα όσα συμβαίνουν», πρόσθεσε, προειδοποιώντας ότι ο σκληρός χειμώνας θα μπορούσε να επιδεινώσει την ανθρωπιστική κρίση στη χώρα.

Μέσα και γύρω από το Χεράτ, το οποίο βρίσκεται σε υψόμετρο περίπου 3.000 ποδιών, οι νυχτερινές θερμοκρασίες μπορεί να πέσει στους 40 βαθμούς Φαρενάιτ αυτή την εποχή του χρόνου.

Ο Mehruban είπε ότι η έλλειψη προμηθειών που απαιτούνται για να κρατηθούν ζεστοί οι επιζώντες ήταν τόσο έντονη την Κυριακή που οι εθελοντές δώρησαν τις σκηνές τους στη ζώνη του σεισμού.

Ο Siddiq Ibrahim, ανώτερος αξιωματούχος της UNICEF στην περιοχή, είπε ότι οι επιζώντες εξακολουθούν να έχουν απόλυτη ανάγκη από σκηνές, κουβέρτες και μετρητά, και δεν έχουν ακόμη δεσμευτεί για την παροχή οποιουδήποτε από αυτά τα είδη.

Αρκετοί μετασεισμοί – συμπεριλαμβανομένου ενός σεισμού 5,1 Ρίχτερ το απόγευμα της Δευτέρας – περιέπλεξαν την αντιμετώπιση έκτακτης ανάγκης. Στα περιφερειακά κεντρικά γραφεία της φιλανθρωπικής οργάνωσης World Vision στο Χεράτ, το προσωπικό έπρεπε να σταλεί στο σπίτι μετά από αρκετούς σεισμούς τη Δευτέρα, δήλωσε ο εθνικός διευθυντής Thamindri De Silva σε συνέντευξή του.

Σε εικόνες: Χιλιάδες νεκροί και κατεστραμμένα σπίτια στους σεισμούς στο Αφγανιστάν

Ο Ντε Σίλβα χρειάστηκε να διακόψει για λίγο τη συνέντευξη όταν ένας νέος μετασεισμός έπληξε το φιλανθρωπικό κτίριο το βράδυ. Ο εξοπλισμός κροταλίζει στο βάθος.

«Τα παιδιά στις οικογένειές μας είναι σε απόλυτο σοκ», είπε μετά την υποχώρηση του μετασεισμού. «Τα παιδιά από την ηλικία των 3 ετών λένε: «Δεν θέλω να πάω σπίτι».

Ο Haq Nawaz Khan στην Πεσαβάρ του Πακιστάν συνέβαλε σε αυτήν την έκθεση.