Το SpaceX είναι Διερεύνηση ενός προβλήματος με την ανώτερη βαθμίδα του πυραύλου Falcon 9 που τον έκανε να εισέλθει ξανά στην ατμόσφαιρα και να πέσει στη θάλασσα έξω από την προβλεπόμενη περιοχή απόρριψής του μετά την εκτόξευση του Σαββάτου. Με ένα πλήρωμα δύο ατόμων κατευθύνεται προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Η αποτυχία του ανώτερου σταδίου προφανώς συνέβη αφού το Falcon 9 ανέπτυξε με επιτυχία το διαστημόπλοιο Crew Dragon του SpaceX που μετέφερε τον αστροναύτη της NASA Nick Hague και τον Ρώσο κοσμοναύτη Aleksandr Gorbunov στην αποστολή Crew-9 του SpaceX. Ο Χέιγκ και ο Γκορμπούνοφ έφτασαν με ασφάλεια στον διαστημικό σταθμό την Κυριακή για να ξεκινήσουν μια πεντάμηνη παραμονή στο τροχιακό ερευνητικό συγκρότημα.

Ο κινητήρας κενού Merlin του δεύτερου σταδίου Falcon 9 πυροδοτήθηκε για περισσότερα από έξι λεπτά για να βάλει το διαστημικό σκάφος Crew Dragon σε τροχιά μετά την απογείωση από τον Διαστημικό Σταθμό Ακρωτηρίου Κανάβεραλ της Φλόριντα. Ο κινητήρας υποτίθεται ότι θα επανεκκινηθεί αργότερα για να κατευθύνει το ανώτερο στάδιο σε μια διαδρομή πίσω στην ατμόσφαιρα της Γης για απόρριψη στον Νότιο Ειρηνικό, διασφαλίζοντας ότι ο πύραυλος δεν θα παρέμενε σε τροχιά ως ένα κομμάτι διαστημικών σκουπιδιών.

«Μετά τη σημερινή επιτυχημένη εκτόξευση του Crew-9, το δεύτερο στάδιο Falcon 9 τοποθετήθηκε στον ωκεανό όπως είχε προγραμματιστεί, αλλά υπέστη απροσδιόριστο αποτροχιακό έγκαυμα». Το SpaceX αναπτύχθηκε στο X αργά το βράδυ του Σαββάτου. “Ως αποτέλεσμα, το δεύτερο στάδιο προσγειώθηκε με ασφάλεια στον ωκεανό, αλλά εκτός της περιοχής στόχου. Θα συνεχίσουμε την εκτόξευση αφού κατανοήσουμε καλύτερα τη βασική αιτία.”

Οι προειδοποιήσεις ασφαλείας που εκδόθηκαν στους ναυτικούς και τους πιλότους πριν από την εκτόξευση έδειξαν ότι η ανώτερη βαθμίδα του πυραύλου Falcon 9 υποτίθεται ότι έπεφτε κάπου σε μια στενή ζώνη που εκτείνεται νοτιοδυτικά προς βορειοανατολικά στον Νότιο Ειρηνικό Ωκεανό, ανατολικά της Νέας Ζηλανδίας. Το μεγαλύτερο μέρος του πυραύλου αναμενόταν να καεί κατά την επανείσοδο, αλλά το SpaceX στοχεύει ένα απομακρυσμένο μέρος του ωκεανού για απόρριψη, επειδή κάποια συντρίμμια είναι πιθανό να επιβιώσουν και να φτάσουν στη θάλασσα.

Η SpaceX δεν έδωσε στη δημοσιότητα περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με τη δυσλειτουργία της ανώτερης σκηνής. Jonathan McDowell, αστροφυσικός και ειδικός στη δραστηριότητα διαστημικών πτήσεων, Γράφτηκε στο Χ Η πιο πιθανή λειτουργία αστοχίας που θα μπορούσε να οδηγήσει σε επανείσοδο είναι ένα “ελαφρό κάψιμο” του κινητήρα κενού Merlin. Αυτό θα έκανε τον πύραυλο να ξεφύγει από την πορεία του και να επιστρέψει κάπου πάνω από τον Ειρηνικό Ωκεανό, βορειοανατολικά της αναμενόμενης περιοχής διάθεσης.

Για τρίτη φορά μέσα σε τρεις μήνες

Αυτή είναι η τρίτη φορά που η SpaceX σταθμεύει έναν πύραυλο Falcon 9 σε λιγότερο από τρεις μήνες, τερματίζοντας μια εντυπωσιακή σειρά από άψογες εκτοξεύσεις.

Το ανώτερο στάδιο του SpaceX απέτυχε κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου 11 Ιουλίου: Εκτόξευση μιας ομάδας 20 δορυφόρων Internet Starlinkγεγονός που οδήγησε τα ωφέλιμα φορτία να εγκλωβιστούν σε τροχιά χαμηλότερη από την προγραμματισμένη, γεγονός που οδήγησε στην επανείσοδο στην ατμόσφαιρα και στην καύση τους. Αυτή ήταν η πρώτη αποτυχία αποστολής του πυραύλου Falcon 9 σε 335 αποστολές από το 2016, ένα απαράμιλλο ρεκόρ στην ιστορία των οχημάτων εκτόξευσης στο διάστημα.

Οι μηχανικοί απέδωσαν το πρόβλημα σε μια ρωγμή στη «γραμμή ανίχνευσης» ενός αισθητήρα πίεσης συνδεδεμένου με το σύστημα υγρού οξυγόνου του οχήματος, που οδήγησε σε διαρροή υγρού οξυγόνου που εμπόδισε τον πύραυλο να ολοκληρώσει τη δεύτερη καύση του κινητήρα του ανώτερου σταδίου. Ενώ το πρόβλημα της ανώτερης σκηνής του Σαββάτου είναι ακόμα υπό διερεύνηση, προέκυψε επίσης στο δεύτερο κάψιμο του κινητήρα κενού Merlin.