Το Κρεμλίνο «αντιμετωπίζει αυξημένη κομματική δραστηριότητα στη νότια Ουκρανία», δήλωσε η Avril Haines, διευθύντρια της εθνικής υπηρεσίας πληροφοριών, κατά τη διάρκεια συνεδρίου στην Ουάσιγκτον, DC, την Τετάρτη.
Η Ουκρανία εξαπέλυσε επίσης περιορισμένες αντεπιθέσεις κοντά στη Χερσώνα, πιέζοντας περαιτέρω τις ρωσικές δυνάμεις.
Η περιοχή είναι σημαντική για τον ρωσικό έλεγχο της ουκρανικής ακτής της Μαύρης Θάλασσας και ελέγχει την πρόσβαση στην Κριμαία. Δεν είναι σαφές πόσα ρωσικά στρατεύματα βρίσκονται μέσα ή κοντά στη Χερσώνα, αλλά η κατοχή εναντίον του εχθρικού τοπικού πληθυσμού απαιτεί πολύ περισσότερους στρατιώτες από την ειρηνική κατοχή της περιοχής.
Οι ηγέτες της Ρωσίας έδωσαν προτεραιότητα στη στρατιωτική εκστρατεία έναντι οποιασδήποτε μορφής διακυβέρνησης. «Σαφώς δεν είναι κάτι στο οποίο μπορούν να επενδύσουν αυτή τη στιγμή», είπε ένας Αμερικανός αξιωματούχος.
Τρεις απόπειρες δολοφονίας
Η πρώτη επίθεση σημειώθηκε στη Χερσώνα στις 16 Ιουνίου, όταν μια έκρηξη έσπασε τα τζάμια ενός λευκού SUV Audi Q7. Το αυτοκίνητο υπέστη σοβαρές ζημιές, αλλά ο στόχος επέζησε από την επίθεση.
Το πρακτορείο ειδήσεων RIA Novosti επικαλέστηκε τον Eugeny Sobolev, επικεφαλής της φιλορωσικής υπηρεσίας φυλακών στην κατεχόμενη Χερσώνα, ο οποίος νοσηλεύτηκε μετά την επίθεση.
Λιγότερο από μία εβδομάδα αργότερα, ένας δεύτερος φιλορώσος αξιωματούχος στοχοποιήθηκε στη Χερσώνα. Αυτή τη φορά η επίθεση πέτυχε. Το RIA Novosti ανέφερε ότι ο Ντμίτρι Σαβλουσένκο, ένας φιλορώσος αξιωματούχος υπεύθυνος για τη Διοίκηση Νεολαίας και Αθλητισμού της περιοχής Χερσώνας, σκοτώθηκε στις 24 Ιουνίου. Ο Serhiy Khelan, σύμβουλος του επικεφαλής της πολιτικής στρατιωτικής διοίκησης της Ουκρανίας στο Kherson, αποκάλεσε τον Savluchenko «προδότη» και είπε ότι ανατινάχτηκε στο αυτοκίνητό του. «Οι υποστηρικτές μας πέτυχαν άλλη μια νίκη», δήλωσε ο Χελάν.
Το επίσημο ρωσικό πρακτορείο ειδήσεων TASS μετέδωσε ότι το αυτοκίνητο ενός τρίτου φιλορώσου αξιωματούχου πυρπολήθηκε, την Τρίτη, στη Χερσώνα, αν και ο αξιωματούχος δεν τραυματίστηκε. Δεν είναι σαφές ποιος πραγματοποίησε τις επιθέσεις.
Αξιωματούχοι είπαν ότι δεν φαίνεται να υπάρχει κεντρική διοίκηση που να κατευθύνει μια οργανωμένη αντίσταση, αλλά ότι οι επιθέσεις αυξήθηκαν σε συχνότητα, ιδιαίτερα στην περιοχή Χερσώνα, την οποία η Ρωσία κατέλαβε τον Μάρτιο στην αρχή της εισβολής της.
Μια πηγή εξοικειωμένη με τις δυτικές μυστικές υπηρεσίες ήταν πιο δύσπιστη για το αν η αντίσταση θα μπορούσε να εξελιχθεί από κομματικές επιθέσεις σε μια πιο οργανωμένη εκστρατεία ικανή να διαχειριστεί τις επιθέσεις και να παρέχει όπλα και οδηγίες.
Η πηγή που γνωρίζει τις δυτικές μυστικές υπηρεσίες επιβεβαίωσε ότι η αντίσταση μέχρι στιγμής δεν έχει επηρεάσει τον έλεγχο της Χερσώνας από τη Ρωσία.
Αλλά μακροπρόθεσμα, οι Ηνωμένες Πολιτείες εκτιμούν ότι η Ρωσία θα αντιμετωπίσει τελικά μια εξέγερση από τον τοπικό ουκρανικό πληθυσμό.
«Πιστεύω ότι η Ρωσία θα αντιμετωπίσει σημαντικές προκλήσεις στην προσπάθεια δημιουργίας οποιουδήποτε είδους σταθερής διοίκησης για αυτές τις περιοχές, επειδή οι πιθανοί συνεργάτες – οι πιο εξέχοντες – θα δολοφονηθούν και άλλοι θα ζήσουν με φόβο», είπε ο Μάικλ Κάουφμαν. D., διευθυντής Ρωσικών Σπουδών στο Κέντρο Ναυτικών Αναλύσεων, μια δεξαμενή σκέψης με έδρα την Ουάσιγκτον.
Κάνοντας τη ρωσική κυριαρχία δύσκολη
Την Τρίτη, οι καθορισμένες αρχές της Ρωσίας στην περιοχή Χερσώνα συνέλαβαν τον εκλεγμένο δήμαρχο της Ουκρανίας, Ihor Kulikayev, ώρες πριν ανακοινώσει τα σχέδια της για διεξαγωγή δημοψηφίσματος για την ένταξη στη Ρωσία. Η φιλορωσική στρατιωτική-πολιτική διοίκηση κατηγόρησε τον Kulekhaev ότι ενθαρρύνει τους ανθρώπους να «πιστέψουν στην επιστροφή του νεοναζισμού».
Ο σύμβουλος του Kulekhayev είπε ότι οι ρωσικές αρχές κατέσχεσαν επίσης σκληρούς δίσκους από υπολογιστές, λεηλάτησαν χρηματοκιβώτια και έψαξαν για έγγραφα. Νωρίτερα αυτό το μήνα, ο ουκρανικός στρατός είπε ότι «επιδρομείς» εισέβαλαν στο κρατικό πανεπιστήμιο της Kherson και απήγαγαν τον πρύτανη του πανεπιστημίου.
Οι ρωσικές δυνάμεις υιοθέτησαν σταδιακά το ρούβλι ως τοπικό νόμισμα και εξέδωσαν ρωσικά διαβατήρια.
Στη Μαριούπολη, οι φιλορωσικές αρχές γιόρτασαν τη λεγόμενη «απελευθέρωση» της πόλης τον Μάιο. Η συμμαχική με τη Ρωσία Λαϊκή Δημοκρατία του Ντόνετσκ άλλαξε οδική σήμανση από ουκρανική σε ρωσική και τοποθέτησε ένα άγαλμα μιας ηλικιωμένης γυναίκας που κρατούσε τη σοβιετική σημαία. Εν τω μεταξύ, η εμβληματική πινακίδα της Μαριούπολης βαμμένη σε ουκρανικά χρώματα βάφτηκε ξανά σε ρωσικά χρώματα.
Παρά τις προσπάθειες της Ρωσίας να εξαλείψει την ουκρανική ιστορία, την εθνότητα και τον εθνικισμό από τη Χερσώνα και άλλα κατεχόμενα εδάφη, ο ουκρανικός πληθυσμός δείχνει προθυμία να αντισταθεί.
«Οι κατακτητές και οι ντόπιοι συνεργάτες τους κάνουν όλο και πιο δυνατές δηλώσεις [the] Ένας Ουκρανός αξιωματούχος δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι η περιοχή Χερσώνα ενώνεται με τη Ρωσία, αλλά κάθε μέρα όλο και περισσότερες ουκρανικές σημαίες και επιγραφές εμφανίζονται στην πόλη.
Απόπειρες βίαιης διαγραφής της ουκρανικής κουλτούρας και επιβολής της ρωσικής ηγεμονίας είχαν το αντίθετο αποτέλεσμα σε ορισμένες περιπτώσεις, σύμφωνα με ανώτερο αξιωματούχο του ΝΑΤΟ.
«Υπήρξαν αναφορές για απόπειρες δολοφονίας εναντίον ορισμένων από τους υποψηφίους που διορίστηκαν για περιφερειάρχες και δήμαρχοι. [and] Ο αξιωματούχος του Βορειοατλαντικού Συμφώνου δήλωσε: «Ο γκάφας είναι ένας προδότης που συνεργάζεται με μια εχθρική δύναμη, που πήρε το όνομά του από έναν Νορβηγό αξιωματούχο του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου που συνεργάστηκε με τους Ναζί». Αυτό είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα αποτρέψει Ρώσους συμπαθούντες ή Ρώσους ή οτιδήποτε άλλο. Θα πάω εκεί για να πάρω αυτές τις δουλειές από το να τις φάω εξαρχής».
Ως κατοχική δύναμη στη Χερσώνα —ιδιαίτερα, μια δύναμη που φαίνεται αποφασισμένη να διατηρήσει τον έλεγχο— η Ρωσία πρέπει να παρέχει βασικές υπηρεσίες στους τομείς που διαχειρίζεται, όπως καθαρό νερό και συλλογή σκουπιδιών. Ωστόσο, ένας Αμερικανός αξιωματούχος είπε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες εκτιμούν ότι οι πράξεις αντίστασης καθιστούν δύσκολη την παροχή διακυβέρνησης και βασικών υπηρεσιών.
Ο αξιωματούχος είπε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες γνώριζαν ότι υπάρχει ένα «σοβαρό δίκτυο αντίστασης» εντός της Ουκρανίας που θα μπορούσε να αναλάβει την εξουσία εάν και όταν ο στρατός αποτύγχανε. Πριν από την εισβολή, οι Ηνωμένες Πολιτείες περίμεναν την εμφάνιση της εξέγερσης, μαζί με τον ανταρτοπόλεμο, λίγο μετά από σκληρές μάχες στις οποίες η Ρωσία κέρδισε. Όμως ο πόλεμος έχει τώρα συνεχιστεί εδώ και μήνες, με πολλούς αναλυτές να προβλέπουν μια πολύ μεγαλύτερη σύγκρουση.
Ο αξιωματούχος είπε ότι ένας ανώτερος αμερικανός αξιωματούχος είχε προειδοποιήσει τον Ρώσο ομόλογό του πριν από τη σύγκρουση ότι θα αντιμετωπίσουν μια εξέγερση εάν εισβάλουν στην Ουκρανία και προσπαθήσουν να καταλάβουν εδάφη. Αλλά η προειδοποίηση έπεσε στο κενό και η εισβολή συνεχίστηκε, υποκινούμενη εν μέρει από αλαζονεία και φτωχή νοημοσύνη.
Η Ρωσία πίστευε ότι οι δυνάμεις της θα γίνονταν ευπρόσδεκτες με ανοιχτές αγκάλες και θα συνέτριβαν γρήγορα κάθε αντίσταση, παρανοήσεις που γρήγορα κατέρρευσαν αλλά ελάχιστα άλλαξαν τον λογισμό του Ρώσου Προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν.
Ο Κάουφμαν λέει ότι δεν είναι σαφές τι είδους πλαίσιο διακυβέρνησης θα επιχειρήσει να δημιουργήσει η Ρωσία για να ασκήσει έλεγχο, αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι σκοπεύει να κρατήσει τα εδάφη. Αφού αντιμετώπισε παρατεταμένες αιματηρές εξεγέρσεις στο Αφγανιστάν και την Τσετσενία, το Κρεμλίνο γνώριζε ότι περίμενε μια άλλη πιθανή εξέγερση στην Ουκρανία.
«Το είδαν να έρχεται», είπε ο Κάουφμαν. «Γι’ αυτό δημιούργησαν στρατόπεδα εξαγνισμού και απέστειλαν μεγάλο μέρος του πληθυσμού έξω από τα κατεχόμενα».
Ο Tim Lister του CNN, η Barbara Starr και ο Zachary Cohen συνέβαλαν σε αυτήν την αναφορά.
“Ακραίος μαθητής. Επίλυση προβλημάτων. Παθιασμένος εξερευνητής. Αθεράπευτος μελετητής twitter. Λάτρης του καφέ.”