Η κίνηση χαρακτηρίστηκε «ήττα» από τον διοικητή των δυνάμεων του Βάγκνερ καθώς η Ουκρανία διακήρυξε τα κέρδη που σημειώθηκαν γύρω από την πόλη του πεδίου της μάχης.
Η Μόσχα αναγνώρισε ότι οι δυνάμεις της υποχώρησαν βόρεια της πόλης Μπαχμούτ στην ανατολική Ουκρανία, σε μια υποχώρηση που ο διοικητής του ιδιωτικού στρατού της Ρωσίας, Βάγκνερ, χαρακτήρισε «ήττα».
Η οπισθοδρόμηση για τη Ρωσία ακολουθεί αναφορές για προέλαση της Ουκρανίας γύρω από την πόλη και δείχνει ότι το Κίεβο έκανε μια συντονισμένη κίνηση για να περικυκλώσει τις ρωσικές δυνάμεις στο Μπαχμούτ, τον κύριο στόχο της Μόσχας για μήνες κατά τη διάρκεια της πιο αιματηρής μάχης του πολέμου.
Αυτό σημαίνει ότι και οι δύο πλευρές αναφέρουν τώρα τα μεγαλύτερα κέρδη της Ουκρανίας σε έξι μήνες, αν και η Ουκρανία παρείχε λίγες λεπτομέρειες και υποβάθμισε τις προτάσεις ότι μια από καιρό σχεδιασμένη αντεπίθεση θα ξεκινήσει επίσημα.
Ο εκπρόσωπος του ρωσικού υπουργείου Άμυνας Ιγκόρ Κονασένκοφ δήλωσε ότι η Ουκρανία έχει εξαπολύσει επίθεση βόρεια του Μπαχμούτ με περισσότερους από 1.000 στρατιώτες και έως και 40 τανκς, ένα μέτρο που αν επιβεβαιωθεί θα είναι η μεγαλύτερη ουκρανική επίθεση από τον Νοέμβριο.
Ο Konashenkov είπε ότι οι Ρώσοι απέκρουσαν 26 επιθέσεις, αλλά σε μια περιοχή οι δυνάμεις υποχώρησαν για να ανασυνταχθούν σε πιο βολικές τοποθεσίες κοντά στη δεξαμενή Birkhivka, βορειοδυτικά του Bakhmut.
«Αυτό που περιέγραψε ο Κονασένκοφ, δυστυχώς, αποκαλείται «ήττα», όχι ανασυγκρότηση», είπε ο Γεβγκένι Πριγκόζιν, ο διοικητής των δυνάμεων Βάγκνερ που ηγήθηκαν της εκστρατείας στην πόλη, σε ηχητικό μήνυμα.
Σε ένα ξεχωριστό βίντεο, ο Πριγκόζιν είπε ότι οι Ουκρανοί κατέλαβαν ψηλό σημείο με θέα στο Μπαχμούτ και άνοιξαν τον κύριο αυτοκινητόδρομο προς την πόλη από τα δυτικά.
Ο Prigozhin είπε: “Η απώλεια της δεξαμενής Berkhivka – η απώλεια αυτής της γης που εγκατέλειψαν – είναι πέντε τετραγωνικά χιλιόμετρα, μόλις σήμερα.”
Ο εχθρός απελευθέρωσε τον δρόμο Chasev Yar-Bakhmut, τον οποίο κόψαμε εντελώς. Ο εχθρός είναι πλέον σε θέση να χρησιμοποιήσει αυτή τη διαδρομή, και δεύτερον, έκανε μια υψηλή τακτική διαδρομή κάτω από την οποία βρίσκεται ο Μπαχμούτ», είπε ο Πριγκόζιν, ο οποίος κατήγγειλε επανειλημμένα τον ρωσικό τακτικό στρατό την περασμένη εβδομάδα για αποτυχία να τροφοδοτήσει τις δυνάμεις του στο Μπαχμούτ.
Η Ουκρανία συνήθως αποφεύγει να σχολιάσει τις επιχειρήσεις της στη δράση και η στρατιωτική ηγεσία είπε μόνο ότι οι δυνάμεις της προχώρησαν περίπου δύο χιλιόμετρα κοντά στο Μπαχμούτ.
Οι γραμμές αλλάζουν μπρος-πίσω.
Ο Ουκρανός πρόεδρος Volodymyr Zelensky είπε ότι συναντήθηκε με ανώτατους στρατιωτικούς ηγέτες την Παρασκευή, σημειώνοντας ότι ο στρατηγός Oleksandr Sersky ανέφερε ότι οι δυνάμεις του «σταμάτησαν τον εχθρό και τον απώθησαν προς ορισμένες κατευθύνσεις».
Στην απογευματινή του ομιλία προς τον ουκρανικό λαό, ο Ζελένσκι επαίνεσε τα στρατεύματά του και σημείωσε το χαμηλό ηθικό των ρωσικών δυνάμεων.
«Οι κατακτητές είναι διανοητικά προετοιμασμένοι για την ήττα. Έχουν ήδη χάσει αυτόν τον πόλεμο στο μυαλό τους. «Πρέπει να τους πιέζουμε καθημερινά ώστε η αίσθηση της ήττας να μετατραπεί σε υποχωρήσεις, σε λάθη και σε απώλειές τους».
Και η αναπληρώτρια υπουργός Άμυνας, Hanna Malyar, επιβεβαίωσε σε δήλωση στο Telegram, την Παρασκευή, ότι οι ουκρανικές δυνάμεις κέρδισαν στο έδαφος γύρω από το Bakhmut, επαναλαμβάνοντας τις δηλώσεις των στρατιωτικών ηγετών νωρίτερα αυτή την εβδομάδα.
Στην Ουάσιγκτον, ο εκπρόσωπος του Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας του Λευκού Οίκου Τζον Κίρμπι είπε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες εκτιμούν ότι το Μπαχμούτ εξακολουθεί να είναι μια αμφισβητούμενη περιοχή.
«Οι Ουκρανοί δεν έχουν εγκαταλείψει την υπεράσπιση του Μπαχμούτ και οι Ρώσοι δεν έχουν εγκαταλείψει τις προσπάθειές τους να καταλάβουν τον Μπαχμούτ», είπε ο Κίρμπι. “Κάθε μέρα, οι γραμμές αλλάζουν εμπρός και πίσω. Εννοώ, μερικές φορές η μία απαγόρευση μετά την άλλη.”
Σε άλλες μάχες, τουλάχιστον δύο άνθρωποι σκοτώθηκαν και 22 τραυματίστηκαν σε άλλα μέρη της χώρας από την Πέμπτη, σύμφωνα με στοιχεία του γραφείου του Ουκρανού προέδρου.
Ο κυβερνήτης του Ντόνετσκ, Πάβλο Κιριλένκο, δήλωσε ότι μια ρωσική επίθεση έπληξε το Κραματόρσκ, όπου βρίσκονται ορισμένες ουκρανικές στρατιωτικές μονάδες, καταστρέφοντας ένα σχολείο και μια πολυκατοικία. Τόνισε ότι οι ρωσικοί βομβαρδισμοί έπληξαν 11 πόλεις και χωριά της περιοχής, σκοτώνοντας 12 πολίτες.
Η Μόσχα προετοιμάζεται από τα τέλη του περασμένου έτους για μια αναμενόμενη επίθεση και έχει κατασκευάσει γραμμές αντιαρματικών οχυρώσεων κατά μήκος εκατοντάδων μιλίων μετώπου.
Ξεκίνησε την εκκένωση αμάχων που ζούσαν κοντά στη ζώνη σύγκρουσης στην μερικώς κατεχόμενη επαρχία Ζαπορίζια της Ουκρανίας.
Σε σχόλια που δημοσιεύθηκαν την Παρασκευή, ο διοικητής του ρωσικού στόλου της Μαύρης Θάλασσας είπε ότι η άμυνά του είχε επίσης ενισχυθεί εν μέσω ενός κύματος ουκρανικών επιθέσεων με μη επανδρωμένα αεροσκάφη με στόχο την κύρια βάση του, το λιμάνι της Σεβαστούπολης της Κριμαίας.
“Ακραίος μαθητής. Επίλυση προβλημάτων. Παθιασμένος εξερευνητής. Αθεράπευτος μελετητής twitter. Λάτρης του καφέ.”