Ο Άντονι Ντέιβις χρησιμοποιεί το παιχνίδι για να φιμώσει τους κριτικούς: «Ξέρω τι μπορώ να κάνω»

Μελίσα Ρόχλιν

Ρεπόρτερ του FOX Sports NBA

Κοιτώντας το τώρα, είναι δύσκολο να το πιστέψεις Άντονι Ντέιβις Θεωρήθηκε πιθανό παθητικό για τη φετινή σεζόν.

Ο αναλυτής της TNT και του Hall of Famer Τσαρλς Μπάρκλεϋ τον ονόμασαν “Ρούχα του Δρόμου” αφού έχασε τόσα πολλά Λέικερς αγώνες λόγω τραυματισμών. Οι κριτικοί τον χλεύασαν επειδή ήταν μαλακός. Ήταν ακόμη και στο επίκεντρο των εμπορικών φημών.

Αλλά ο Ντέιβις πρόσφατα διέλυσε αυτές τις αφηγήσεις παίζοντας μερικά από τα καλύτερα μπάσκετ της καριέρας του, μεταμορφώνοντας για άλλη μια φορά τον εαυτό του σε υποψήφιο MVP. Όλη αυτή η αρνητικότητα δεν ήταν παρά θόρυβος για τον Ντέιβις, ο οποίος σήκωσε τους ώμους του με μια αποδοκιμασία όταν ρωτήθηκε τι επίδραση είχαν αυτές οι γκρίνιες πάνω του.

«Τίποτα», είπε ο Ντέιβις στο FOX Sports. “Οι άνθρωποι που μιλάνε και δεν ξέρουν το παιχνίδι – οι οπαδοί, οτιδήποτε. Η δουλειά μου είναι να πάω να παίξω μπάσκετ. Ξέρω τι μπορώ να κάνω.”

“Υπήρχαν μερικοί τραυματισμοί που δεν μπορούσα να ελέγξω. Κάποιος πιάστηκε στο γόνατό μου ή πιάστηκε στο γόνατό μου και έπεσα στο πόδι κάποιου. Ξέρω ότι είμαι άνετα στο παιχνίδι μου. Ξέρω τα πράγματα που μπορώ Κάνετε στο γήπεδο μπάσκετ. Και αφήνω το παιχνίδι μου να μιλήσει από μόνο του. Όποιος μιλάει μπορεί να κάνει ό,τι πρέπει.”

Σε αυτή τη σεζόν, ο Ντέιβις μεταμορφώθηκε από ένα παγιδευμένο αστέρι σε ένα πλήρως συνειδητοποιημένο σουπερνόβα.

Ο Ντέιβις είχε 55 πόντους με 73,3% σουτ, 17 ριμπάουντ και τρία κοψίματα στη νίκη επί της Κυριακής με 130-119. Ουάσινγκτον Ουίζαρντςο πρώτος παίκτης που έχει τουλάχιστον 50 πόντους σε 70% σουτ και 15 ριμπάουντ σε αγώνα κανονικής περιόδου μετά τον Πάτρικ Γιούινγκ το 1990. Στη νίκη επί της Παρασκευής με 133-129 Μιλγουόκι ΜπακςΕίχε 44 πόντους σε 66,7% σουτ, 10 ριμπάουντ και τρεις τάπες.

Μπήκε στο παιχνίδι της Κυριακής με τον δεύτερο παίκτη της σεζόν με την υψηλότερη αποτελεσματικότητα, έχοντας μόνο πίσω Νικόλα Γιόκιτς. Οδηγεί το πρωτάθλημα στα ριμπάουντ με 12,8 πόντους ανά παιχνίδι, είναι τρίτος σε μπλοκ (2,4 ανά παιχνίδι) και έχει μέσο όρο καριέρας 28,6 πόντους. Οδήγησε Λέικερς Στη δεύτερη καλύτερη άμυνα στο ημίχρονο του πρωταθλήματος και σημείωσε 8-2 στα 10 τελευταία παιχνίδια της.

Όλα αυτά θα πρέπει να έρθουν ως αναστεναγμός ανακούφισης για τον Ντέιβις. Αλλά όπως αγνόησε την πρόσφατη φλυαρία, δεν επηρεάστηκε από την αναβίωση του.

«Δεν με εκπλήσσει», είπε ο Ντέιβις. “Είναι αυτό που υποτίθεται ότι πρέπει να κάνω. Είναι αυτό που ξέρω ότι είμαι ικανός να κάνω. Δεν είναι κάτι που ενθουσιάζομαι με το πώς παίζω. Είναι σαν να νιώθω “αυτό πρέπει να κάνω”. Έχω υψηλές προσδοκίες από τον εαυτό μου, οπότε, όταν δεν παίζω όπως θέλω, είμαι ο μεγαλύτερος κριτικός μου. Αλλά αν συνεχίσω να παίζω έτσι, αν η ομάδα μας συνεχίσει να παίζει έτσι, μπορούμε να είμαστε πραγματικά Καλός.”

Αφού ο Ντέιβις έπαιξε μόλις 76 συνδυαστικά παιχνίδια τις δύο τελευταίες σεζόν, η μετοχή του έπεσε κατακόρυφα. Οι Λέικερς αποκλείστηκαν στον πρώτο γύρο των πλέι οφ το 2021. Την περασμένη σεζόν, έχασαν εντελώς τη μετά τη σεζόν.

κατά την διάρκεια του καλοκαιριού, ΛεΜπρόν Τζέιμς Και το Ράσελ Γουέστμπρουκ Κυριάρχησε στα πρωτοσέλιδα για διάφορους λόγους. Εν τω μεταξύ, η συζήτηση γύρω από τον Ντέιβις είναι σχετικά σιωπηλή. Όταν ένας παίκτης δεν μπορεί να μείνει στο παρκέ στο ΝΒΑ, βρίσκεται στο περιθώριο της συλλογικής συνείδησης, ακόμα κι αν είναι ο οκτώ φορές All Star που βοήθησε να οδηγήσουν τους Λέικερς στο πρωτάθλημα το 2020 και ήταν δευτεραθλητής. Ο πολυτιμότερος αμυντικός παίκτης της σεζόν.

Πηγαίνοντας στη σεζόν, ο Ντέιβις δεν θεωρήθηκε κορυφαίος παίκτης των 15 στις περισσότερες βαθμολογίες. Τις δύο προηγούμενες σεζόν, είχε σκοράρει τους λιγότερους πόντους από τη δεύτερη σεζόν του στο πρωτάθλημα και τα λιγότερα ριμπάουντ από τη νέα του χρονιά.

Όταν ρωτήθηκε αν αισθάνεται περιφρονημένος, ο Ντέιβις υποστηρίζει ότι δεν νιώθει την ανάγκη να αποδείξει τίποτα σε κανέναν – εκτός από τον εαυτό του.

«Όχι», είπε ο Ντέιβις. “Αισθάνομαι ότι είμαι εκεί που πρέπει να είμαι. Δεν μπαίνω στην κατάταξη ή στην κατάταξη. Δεν είναι αυτή η δουλειά μου. Δεν με νοιάζει τίποτα από αυτά. Η δουλειά μου είναι να βοηθήσω αυτή την ομάδα να πάρει κερδίζει και ανταγωνίζεται για τα πρωταθλήματα. Και είμαστε στο σωστό δρόμο για να έχουμε μια πλήρη ομάδα και να συγκεντρώσουμε τα πάντα μαζί για να μπορέσουμε να ανταγωνιστούμε.”

Όταν ο Ντάρβιν Χαμ προσλήφθηκε ως επικεφαλής προπονητής των Λέικερς τον Ιούνιο, πίστευαν ότι ο Ντέιβις ήταν το κλειδί για την επιτυχία του franchise, όχι ο Τζέιμς ή ο Γουέστμπρουκ.

Ο Χαμ νόμιζε ότι ο Τζέιμς θα ήταν ο Τζέιμς και ο Γουέστμπρουκ Ήταν Να είμαι καλύτερος από την περσινή σεζόν. Αλλά έβλεπε τον Ντέιβις ως τον πραγματικό παράγοντα διαφοράς. Μόλις έκανε το πάρτι, έβγαλε τον Ντέιβις για δείπνο και του έδωσε ένα πολύ σημαντικό μήνυμα: Όλο αυτό εξαρτάται από σένα.

Ο Ντέιβις παραδέχτηκε ότι έπρεπε να βρει τον ρυθμό του στο απόγειο της σεζόν. Αλλά όταν ο Τζέιμς αποκλείστηκε για πέντε συνεχόμενα παιχνίδια με έναν τεταμένο αριστερό προσαγωγό, ο Ντέιβις ήξερε ότι έπρεπε να βάλει στους ώμους του τους Λέικερς που αγωνίζονταν.

Απάντησε σε περισσότερες από μία κλήσεις.

Σε τέσσερα παιχνίδια stretch κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Ντέιβις είχε μέσο όρο 35,5 πόντους σε 62,3% σουτ, 18,3 ριμπάουντ, 12,5 ελεύθερες βολές, 2,3 κλεψίματα και 2,5 τάπες. Plus ήταν 50.

Ο Ντέιβις ήταν έμπειρος και στις δύο άκρες του γηπέδου. Έπαιξε το παιχνίδι με τον δικό του τρόπο, κυριάρχησε στους αντιπάλους και τέσσερα συνεχόμενα παιχνίδια με 30 πόντους και 15 ριμπάουντ.

«Ο AD ήταν ο καλύτερος παίκτης στο πρωτάθλημα τα τελευταία τέσσερα με πέντε παιχνίδια», είπε ο Τζέιμς στους δημοσιογράφους όταν επέστρεψε στις 25 Νοεμβρίου.

Μέχρι στιγμής αυτή τη σεζόν, ο Ντέιβις ήταν αναμφίβολα το κορυφαίο αστέρι των Λέικερς για πρώτη φορά από τότε που συνεργάστηκε με τον Τζέιμς το 2019.

Ακόμη και μετά την επιστροφή του Τζέιμς, ο Ντέιβις ήταν επιθετικός και αφοσιωμένος, προσεγγίζοντας κάθε παιχνίδι σαν να ήταν η πρώτη επιλογή. Αυτό δεν είναι εύκολο έργο. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο Τζέιμς έχει μια μοναδική βαρυτική έλξη πάνω του, παρόμοια με αυτή που επηρεάζει τους πλανήτες που περιφέρονται γύρω από τον Ήλιο. Έχει τόσο πολύ σεβασμό και προσοχή που είναι δύσκολο για τους συναδέλφους του να μην αποθαρρύνονται, ακόμα κι αν είναι οι ίδιοι σούπερ σταρ.

Αλλά ο Ντέιβις έχει αναπτυχθεί ως ηγέτης εντός και εκτός γηπέδου αυτή τη σεζόν. Είναι κάτι που του ζήτησε ο Χαμ και ξέρει ότι θα μπορούσε να πάει το παιχνίδι του σε άλλο επίπεδο.

«Πιστεύω σε σένα και έχεις την απόλυτη πεποίθησή μου ότι μπορείς να το ανατρέψεις αυτό το πράγμα, όπως έχω περάσει τα τελευταία δύο χρόνια», είπε ο Χαμ στον Ντέιβις, όπως είπε πρόσφατα ο προπονητής στους δημοσιογράφους. “Εστιάστε στο σώμα σας, ό,τι χρειάζεστε, μη διστάσετε να απλώσετε το χέρι σας και θα σας πιέσουμε. Θέλω να είστε πιο δυνατός, όχι μόνο στο γήπεδο αλλά και με τους συμπαίκτες σας”.

Ο Ντέιβις από τότε μεταμορφώθηκε στην καλύτερη εκδοχή του εαυτού του.

Ο Ντέιβις είχε το πέμπτο παιχνίδι 50 πόντων στην καριέρα του την Κυριακή. Είναι πλέον μόνο ο δεύτερος Λέικερ στην ιστορία του ΝΒΑ, μαζί με τον Σακίλ Ο’ Νιλ, που έχει συνεχόμενα παιχνίδια με 40 πόντους και 10 ριμπάουντ. Κάνοντας τα πράγματα ακόμα πιο εντυπωσιακά, μία από αυτές τις εμφανίσεις ήρθε κόντρα στους Μπακς που μπήκαν στον αγώνα της Κυριακής με την καλύτερη αμυντική βαθμολογία στο πρωτάθλημα. Ο Ντέιβις έχει ξεπεράσει δύο φορές τον MVP Γιάννης Αντίκωνμο Τη βραδιά σημείωσε 40 πόντους.

Κατά ειρωνικό τρόπο, όταν ρωτήθηκε αν ένιωθε ότι είχε κάτι να αποδείξει στο media day τον Σεπτέμβριο, ο Ντέιβις αρνήθηκε κατηγορηματικά ότι ένιωθε οποιαδήποτε πίεση να γίνει “όποιος παίκτης θέλει να είμαι, αυτός ο Έλληνας θεός”. Αλλά από τότε, έγινε αντίγραφο ακριβώς αυτού.

Αυτός ήταν πάντα ο στόχος του Τζέιμς για τον Ντέιβις. Και αφού είδε τον Τζέιμς Ντέιβις να μεταμορφώνεται σε τέρας ενώ ήταν στο περιθώριο, ο Τζέιμς δεν ήξερε τίποτα άλλο να πει.

«Δεν χρειάζεται να μιλήσω στο AD για το «Αν επιστρέψεις, θα πρέπει να είσαι [the first option]είπε ο Τζέιμς. όχι. m θα είναι m. Θα το μάθουμε. Θα βρω τη λύση. Συμφωνώ μ’αυτό. Και μπορώ να το κάνω αυτό. Αλλά πήραμε την μπάλα και κρατήσαμε την μπάλα στα χέρια του Μ. “

Το επίπεδο δεξιοτήτων του Ντέιβις ήταν πάντα εκτός τσαρτ, αλλά ένα από τα μεγαλύτερα πράγματα που προσπάθησε να του διδάξει ο Τζέιμς είναι να παραμείνει ανεξάρτητος. Ο Ντέιβις πάντα φορούσε τα συναισθήματά του στο μανίκι του. Όταν παίζει καλά, είναι ευδιάθετος (μετά από μια από τις κυρίαρχες εμφανίσεις του πρόσφατα, έπαιξε ένα τραγούδι από το «South Park» στο κινητό του και χόρεψε περιπαικτικά μπροστά στο ντουλάπι του). Όταν όμως δεν έπαιζε καλά στο παρελθόν, ήταν συντετριμμένος.

Τις τελευταίες τέσσερις σεζόν, ο Τζέιμς Ντέιβις βοήθησε να μάθουμε τη σημασία του να μην πας πολύ ψηλά ή πολύ χαμηλά. Ο Ντέιβις δείχνει τώρα ότι έχει πιάσει αυτό το μήνυμα ενώ είναι τόσο σημαντικό.

Όταν ο Ντέιβις διαλύθηκε, πίστευε ακόμα στον εαυτό του. Τώρα που ήταν στην κορυφή του παιχνιδιού του, δεν ήταν συναισθηματικός ούτε γι’ αυτό.

Οι Λέικερς χρειάζονται τον Ντέιβις να είναι πλήρως και σταθερά αφοσιωμένος. Όταν συμβεί αυτό, είναι στην κορυφή του πρωταθλήματος.

Αλλά κανείς δεν το ξέρει αυτό περισσότερο από τον Ντέιβις.

Όταν ρωτήθηκε πόσο καλή θα ήταν η ομάδα αν συνέχιζε να παίζει σε τόσο υψηλό επίπεδο, δεν δίστασε.

«Πραγματικά καλό», είπε ο Ντέιβις, χαμογελώντας.

Η Melissa Rohlin είναι συγγραφέας NBA για το FOX Sports. Έχει καλύψει στο παρελθόν το πρωτάθλημα για Sports Illustrated, Los Angeles Times, Bay Area News Group και San Antonio Express-News. Ακολουθήστε την στο Twitter @Melissarohlen.

Πάρτε περισσότερα από την Εθνική Ομοσπονδία Καλαθοσφαίρισης Ακολουθήστε τα αγαπημένα σας για να λάβετε πληροφορίες για παιχνίδια, ειδήσεις και άλλα