STARBASE, Boca Chica, TX — «Είναι δύσκολο να πιστέψεις ότι είναι αληθινό, εκτός από το ότι ξέρεις… είναι ακριβώς εκεί».
Έλον Μασκ ανέβηκε στη σκηνή εδώ το βράδυ της Πέμπτης (10 Φεβρουαρίου) για να παραδώσει αυτό που η εταιρεία του, SpaceX, που τιμολογείται ως “ενημέρωση για το σχεδιασμό, την ανάπτυξη και τη δοκιμή του Starship” – το “αυτό” στο οποίο αναφερόταν ο Musk και αυτό που περιέγραψε περαιτέρω ως “πραγματικά άγρια πράγματα”. Πίσω του, στο South Texas Launch Site (ή “Starbase”) του SpaceX ήταν το πρώτο πλήρως στοιβαγμένο Διαστημόπλοιοπου περιλαμβάνει ένα πρωτότυπο διαστημικό σκάφος με το ίδιο όνομα τοποθετημένο στην κορυφή μιας μακέτας του ακόμη ψηλότερου ενισχυτή του “Super Heavy”.
Το όχημα με ατσάλινη επιδερμίδα, που άστραφτε στους προβολείς που το φώτιζαν στον νυχτερινό ουρανό, ήταν τοποθετημένο στην επιφάνεια εκτόξευσης σαν έτοιμο για πτήση.
Σχετίζεται με: Αυτή η ασπρόμαυρη φωτογραφία του Starship του SpaceX μοιάζει με μια διάσημη vintage κατασκευή της Νέας Υόρκης
«Αυτός ο πύργος, από τη σχεδίαση μέχρι την κατασκευή, χρειάστηκε 13 μήνες», είπε ο Μασκ, αναφερόμενος στην εκτόξευση και την «σύλληψη» του πύργου γέφυρας που στέκεται δίπλα στο Starship. Μόλις ένα βράδυ πριν, οι βραχίονες του πύργου χρησιμοποιήθηκαν για να τσιμπήσουν το διαστημόπλοιο σαν ένα ζευγάρι ξυλάκια και μετά να το σηκώσουν πάνω και κάτω στον ενισχυτή.
Ο Μασκ είπε ότι είχε ακόμη πιο μεγαλεπήβολα σχέδια για τον πύργο όταν το Super Heavy επιστρέψει από την εκτόξευση ενός Starship στο διάστημα.
«Στοχεύουμε στην ταχεία επαναχρησιμοποίηση, γι’ αυτό το booster θα απογειωθεί και μετά θα πετάξει πίσω στον πύργο εκτόξευσης και φιλόδοξα, θα προσγειωθεί στους βραχίονες, κάτι που ακούγεται τρελό», είπε ο Musk, εξηγώντας το κομμάτι “catch”. του πύργου εκτόξευσης και αλίευσης. «Αν όντως μπει πολύ γρήγορα και κόψει τα χέρια, τότε υποθέτω ότι θα είναι «ένας αποχαιρετισμός στα όπλα».
«Αξίζει πραγματικά να τονιστεί ότι ολόκληρο το σύστημα εκτόξευσης, το οποίο είναι βασικά στο στάδιο μηδέν, είναι, θα έλεγα, τόσο περίπλοκο και δύσκολο όσο το ενισχυτικό ή το πλοίο», είπε ο Μασκ. “Είναι ένα πολύ δύσκολο πράγμα που απαιτεί πολλή σκληροπυρηνική μηχανική. Ο πύργος και το σύστημα εκτόξευσης, που αποκαλώ “στάδιο μηδέν”, είναι πραγματικά τόσο σημαντικά όσο το στάδιο ένα ή το δεύτερο στάδιο.”
Η ικανότητα της SpaceX να χρησιμοποιεί τον πύργο εκεί που βρίσκεται εξαρτάται από την έγκρισή της από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας (FAA) μετά από πρόσφατη περιβαλλοντική αξιολόγηση για το πώς οι εκτοξεύσεις Starship θα επηρέαζαν τη γύρω περιοχή, συμπεριλαμβανομένης της κατοικημένης κοινότητας της παραλίας Boca Chica και του γύρω δήμου Brownsville. Εάν η FAA απαιτεί μια πιο αυστηρή αναθεώρηση του περιβάλλοντος, ο Μασκ είπε ότι η SpaceX μπορεί να χρειαστεί να μεταφέρει τις επιχειρήσεις στη Φλόριντα και στο Σύμπλεγμα Εκτόξευσης 39Α της NASA στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντιόπου η FAA έχει ήδη υπογράψει τη χρήση του.
«Το χειρότερο σενάριο μας είναι ότι θα καθυστερούσαμε από έξι έως οκτώ μήνες να χτίσουμε το Ακρωτήριο [Canaveral] πύργος εκτόξευσης και εκτόξευση από εκεί», είπε.
Εάν, από την άλλη πλευρά, η FAA δώσει την έγκρισή της τις επόμενες εβδομάδες, ο Μασκ είπε ότι το πρώτο Αστρόπλοιο που κατευθύνεται σε τροχιά της Γης θα μπορούσε σύντομα να είναι έτοιμο να πετάξει.
«Νομίζω ότι είμαστε κοντά στο να έχουμε το υλικό έτοιμο για χρήση», είπε ο Μασκ. “Αυτή τη στιγμή, παρακολουθούμε για να έχουμε την ρυθμιστική έγκριση και την ετοιμότητα υλικού την ίδια στιγμή. Ας ελπίσουμε ότι σε μερικούς μήνες και για τα δύο.”
Η παρουσίαση του Μασκ έμεινε κοντά στο α παρόμοια εκδήλωση μέσων που πραγματοποίησε η SpaceX το 2019, όπου έδειξε την πρώτη μακέτα Starship. Λίγες νέες λεπτομέρειες κοινοποιήθηκαν, με εξαίρεση την εμβάθυνσή του στην ικανότητα του Starship να ξαναγεμίζεται (ανεφοδιάζεται) σε τροχιά και όταν περιγράφει τις αναβαθμίσεις που έγιναν για μια νέα έκδοση των κινητήρων Raptor του πυραύλου, από τους οποίους υπάρχουν 33 στην booster και εννέα στο Starship. Η νέα “έκδοση δύο” (V2) Raptor εκσυγχρονίζει τη σχεδίαση.
“Το είδος V1 μοιάζει με ένα σωρό σπαγγέτι χριστουγεννιάτικου δέντρου – πολλά “ινώδη” κομμάτια. Το V2 είναι πολύ απλοποιημένο ενώ ταυτόχρονα αυξάνει την ώθηση”, είπε ο Μασκ.
Το διαστημόπλοιο κατασκευάζεται, είπε ο Μασκ, για να εκπληρώσει διάφορους σκοπούς, συμπεριλαμβανομένου του να επιτρέψει τελικά στην ανθρωπότητα να γίνει ένα είδος πολλαπλών πλανητών. Στο εγγύς μέλλον, η εταιρεία σχεδιάζει αποστολές στην τροχιά της Γης και στην φεγγάριτο τελευταίο ως το επιλεγμένο όχημα της NASA για να προσγειώσει τους επόμενους αστροναύτες των ΗΠΑ στη σεληνιακή επιφάνεια.
Ερωτηθείς από το Space.com εάν η εκπλήρωση του χρονοδιαγράμματος της NASA θα απαιτούσε την ανάπτυξη του “ταχείας επαναχρησιμοποιήσιμου Starship” από το Human Landing System (HLS) της διαστημικής υπηρεσίας, ο Musk σκέφτηκε διαφορετικά.
“Δεν νομίζω ότι υπάρχει πραγματικά σύγκρουση εκεί. Θα κατασκευάσουμε πολλά πλοία, πολλούς ενισχυτές – προφανώς πολλούς κινητήρες”, είπε. “Η προσθήκη ποδιών για να προσγειωθεί στο φεγγάρι, αυτό μπορεί να γίνει αρκετά γρήγορα, επομένως δεν βλέπω πραγματικά καμία σύγκρουση μεταξύ της επίτευξης ταχείας επαναχρησιμοποίησης και της πρόσβασης στο φεγγάρι.”
“Ένας υψηλός ρυθμός παραγωγής λύνει πολλά δεινά. Επομένως, στοχεύουμε σε υψηλό ρυθμό παραγωγής”, είπε ο Μασκ.
Ακολουθησε μας στο Twitter @Spacedotcom και επάνω Facebook.
“Ερασιτέχνης διοργανωτής. Εξαιρετικά ταπεινός web maven. Ειδικός κοινωνικών μέσων Wannabe. Δημιουργός. Thinker.”