Οκτώ μέρες φλόγες που μαινόταν σε αυτά τα παρθένα δάση δεν άφησαν πίσω τους παρά μαύρα κλαδιά και γκρίζα γη. Είκοσι δύο χώρες έστειλαν προσωπικό και εξοπλισμό για να βοηθήσουν την Ελλάδα. Στην Εύβοια, την πρώτη γραμμή αυτής της αυξανόμενης καταστροφής, βρήκαμε Σλοβάκους πυροσβέστες να στέκονται δίπλα -δίπλα με τους Έλληνες ομολόγους τους, ενώ ελικόπτερα και αεροπλάνα αιωρούνται πάνω από το νερό ρίχνοντας νερό στο καμένο έδαφος.
Μεταξύ αυτών των επαγγελματιών ήταν ίσως η πιο συγκρουσιακή σκηνή σε αυτήν την ιστορία: εθελοντές, κυρίως νέοι άνδρες, οπλισμένοι με πυροσβεστήρες ή ό, τι νερό μπορούσαν να μεταφέρουν. Έμοιαζαν άθλια αφού μαυρίστηκαν από αιθάλη, οι αναπνοές τους κυμάνθηκαν από την έκθεση στον καπνό και τις φλόγες.
Ο αγώνας πηγαίνει πέρα δώθε. Υπάρχουν στιγμές που οι πυροσβέστες φαίνεται να απέκρουσαν τον εχθρό τους και οι φλόγες έχουν σβήσει στο υγρό έδαφος, αλλά αυτές οι φαινομενικές νίκες μπορεί να είναι φευγαλέες. Ένας φλεγόμενος πυρήνας πεύκου, που κυλάει στο δρόμο, μπορεί να ανάψει μια νέα φωτιά στην άλλη πλευρά. Οι φωτιές καίγονται συχνά στην έντονη και εξαντλητική ζέστη της ημέρας. Το ορεινό έδαφος και τα πυκνά δάση σημαίνουν ότι πολλές πυρκαγιές είναι απρόσιτες, οπότε αφήνονται να καούν κατά μήκος των ανενόχλητων μονοπατιών τους.
Το να στέκεσαι στη μέση όλων αυτών είναι μπερδεμένο. Η καυτή ζέστη, ο ασφυκτικός καπνός, η βιαιότητα των πυρκαγιών και η έντονη δραστηριότητα είναι μερικές φορές δύσκολο να αντιμετωπιστούν. Το θέαμα τόσων ανθρώπων που παρακολουθούν τη ζωή τους να καπνίζει είναι αποκαρδιωτικό.
Ένας από τους εθελοντές μου είπε: «Τώρα, όλοι εδώ, όλοι εδώ παίρνετε αυτές τις δραματικές φωτογραφίες». «Μα σε ένα χρόνο, πού θα είσαι;»
Χωρίς δάση, μου εξήγησε, πολλοί σε αυτές τις κοινότητες δεν θα είχαν τίποτα.
Τα δέντρα είναι η πηγή της ρητίνης που υποστηρίζει πολλά από τα μέσα διαβίωσης εδώ. Αλλά αυτά τα δάση δεν είναι αγροκτήματα. Φυσικά τα δέντρα μεγάλωναν σε αυτούς τους λόφους και οι κοινότητες μεγάλωναν γύρω τους. Η αναφύτευση απλά δεν θα λειτουργήσει, επειδή μόνο τα ώριμα δέντρα παράγουν ρητίνη και μπορεί να χρειαστούν έως και τρεις δεκαετίες για να φτάσει σε αυτήν την ωριμότητα.
Περισσότερες από 500 πυρκαγιές εξακολουθούν να μαίνονται σε όλη την Ελλάδα. Μπορεί να συνεχίσουν να καίγονται για αρκετές ακόμη ημέρες, ίσως και εβδομάδες – αλλά η βαθιά και ουλώδης επίδρασή τους θα εξακολουθεί να γίνεται αισθητή στο μέλλον.
“Ακραίος μαθητής. Επίλυση προβλημάτων. Παθιασμένος εξερευνητής. Αθεράπευτος μελετητής twitter. Λάτρης του καφέ.”