Λιγότερο από τρεις ημέρες αφότου η SpaceX ολοκλήρωσε επιτυχώς την 20η εκτόξευση Falcon 9 το 2021, ένας μικρός πύραυλος Long March 2D μετέφερε την Κίνα για να πραγματοποιήσει τις ίδιες 20 πτήσεις.
Με εξαίρεση το SpaceX και την Κίνα, ο υπόλοιπος κόσμος σε συνδυασμό ολοκλήρωσε την 20η τροχιακή εκτόξευσή του πριν από το SpaceX όταν ο πύραυλος Virgin Orbit Launcher One που τέθηκε σε λειτουργία στις Ηνωμένες Πολιτείες πέτυχε για δεύτερη φορά. Με πιο απλούς όρους, για οποιαδήποτε χώρα, διαστημικό πρακτορείο ή άλλη εταιρεία, η SpaceX οδήγησε τον κόσμο σε τροχιακές εκτοξεύσεις για το πρώτο εξάμηνο του 2021 – την πρώτη φορά στην ιστορία που μία εταιρεία πέτυχε αυτό το επίτευγμα.
Ίσως το πιο σημαντικό, όπως έχει σημειώσει επανειλημμένα ο Διευθύνων Σύμβουλος Elon Musk τους τελευταίους μήνες, η συνολική μάζα που εκτοξεύεται σε τροχιά είναι ένα πολύτιμο μέτρο επιτυχίας και από αυτή την άποψη, το SpaceX οδηγεί τον υπόλοιπο κόσμο σε συνδυασμό. Κατά το πρώτο εξάμηνο του 2021, η SpaceX ξεκίνησε με επιτυχία περισσότερους από 230 μετρικούς τόνους (περίπου 500.000 λίβρες) διαστημικών σκαφών, δράκων, φορτίου διαστημικού σταθμού και αστροναυτών σε τροχιά και αύξησε τον αστερισμό Διαδικτύου Starlink με περίπου 800 δορυφόρους.
Το Falcon 9 είναι πάντα σε πλήρη χωρητικότητα. Όταν έχει “εφεδρική” απόδοση, πετάει στο έδαφος, το οποίο κοστίζει πολύ λιγότερο από τη χρήση ενός drone.
Ο βασικός μας περιορισμός είναι η μάζα σε τροχιά ανά μονάδα χρόνου. Πέρυσι, η SpaceX ξεκίνησε ένα σχεδόν διπλό μπλοκ ωφέλιμου φορτίου για τον υπόλοιπο κόσμο.
– Έλον Μόσκ 11 Μαρτίου 2021
Από τις 3 Ιουλίου, ο υπόλοιπος κόσμος σε συνδυασμό – συμπεριλαμβανομένης της Κίνας, της Ρωσίας, της Ινδίας και τριών άλλων προμηθευτών στις Ηνωμένες Πολιτείες – έχει απελευθερώσει περίπου 175 τόνους (385.000 λίβρες) σε τροχιά το 2021. Σύμφωνα με τον Musk, το SpaceX έχει ουσιαστικά διπλασιαστεί το υπόλοιπο της παγκόσμιας μάζας ωφέλιμου φορτίου σε τροχιά το 2020, πράγμα που σημαίνει ότι άλλοι πάροχοι εκτόξευσης – με επικεφαλής κυρίως την Κίνα – θα είναι πιο ανταγωνιστικοί το 2021, αν και εξακολουθούν να εκτοξεύουν περίπου 25% λιγότερη μάζα από το SpaceX.
Όσον αφορά τα συγκεκριμένα οχήματα εκτόξευσης, το SpaceX διατηρεί επίσης σχεδόν αήττητο προβάδισμα με το Falcon 9. Μόνο η Ρωσία είναι σχεδόν αόριστα κοντά σε 11 επιτυχημένες εκτοξεύσεις Soyuz 2.1 μέχρι στιγμής, ακολουθούμενες από τη Long March της Κίνας με 7 πτήσεις φέτος.
Ωστόσο, την 1η Ιουλίου, ένας ρωσικός πύραυλος Soyuz 2.1 ξεκίνησε την όγδοη δέσμη δορυφόρων του Διαδικτύου Low Earth Orbit (LEO) του OneWeb, ωθώντας τον υπόλοιπο κόσμο εκτός Κίνας / SpaceX σε 21 επιτυχημένες εκτοξεύσεις το 2021. Μια επιτυχημένη τροχιακή αποστολή αλλά η χώρα είναι έτοιμο να απογειωθεί ξανά – αυτή τη φορά με δορυφορικό καιρό – ήδη από τις 4 Ιουλίου. Δεδομένης της φιλόδοξης δήλωσης της Κίνας, το SpaceX πιθανότατα δεν θα καλυφθεί πριν από το τέλος του 2021, αλλά η μόνη εταιρεία και ο γιγαντιαίος επαναχρησιμοποιούμενος πύραυλος Falcon 9 εξακολουθούν να βρίσκονται σε καλό δρόμο για 40 (ή περισσότερα) που ξεκινούν φέτος μόνο.
“Ερασιτέχνης διοργανωτής. Εξαιρετικά ταπεινός web maven. Ειδικός κοινωνικών μέσων Wannabe. Δημιουργός. Thinker.”