Μαξ ΊνγουντΛάτρεις της αστρονομίας, ετοιμάστε τα τηλεσκόπια και τις κάμερές σας – ένας ασυνήθιστα φωτεινός κομήτης θα μπορούσε να κοσμεί τον νυχτερινό ουρανό.
Θα πρέπει να είναι ορατή στο βόρειο ημισφαίριο από τώρα, αν και θα είναι πολύ χαμηλά στον ορίζοντα πριν από την αυγή.
Αλλά οι καλύτερες όψεις αναμένονται στα μέσα Οκτωβρίου, όταν μπορεί να γίνουν ορατές με γυμνό μάτι.
Λίγο αφότου εντοπίστηκε για πρώτη φορά, υπήρχαν εικασίες ότι θα μπορούσε να είναι ένας από τους λαμπρότερους κομήτες εδώ και χρόνια. Αυτός ο ενθουσιασμός αρχίζει να ξεθωριάζει, αλλά θα πρέπει να είναι κάτι που πρέπει να παρακολουθήσετε.
Ο κομήτης παρατηρήθηκε για πρώτη φορά τον Ιανουάριο του 2023, από το Παρατηρητήριο Zouchenshan στην Κίνα, και αργότερα ανιχνεύθηκε ανεξάρτητα από το Σύστημα Τελευταίας Προειδοποίησης Επίγειας Πρόσκρουσης Αστεροειδών (ATLAS) της NASA.
Αυτό εξηγεί το πλήρες όνομά του, C/2023 A3 (Tuchinshan-ATLAS). Ο κόσμος το ονομάζει Comet A3 για συντομία.
Από τότε, οι αστρονόμοι παρακολουθούν την πρόοδό του, παρακολουθούν τη φωτεινότητά του και πλησιάζουν στην κορυφαία ορατότητά του.
Σε αντίθεση με τους αστεροειδείς, οι οποίοι αποτελούνται εξ ολοκλήρου από βράχο, οι κομήτες αποτελούνται από πάγο, βράχο και αέριο.
Καθώς πλησιάζει τον ήλιο, η ζέστη κάνει τον πάγο να μετατραπεί σε αέρια και να απελευθερώσει σωματίδια σκόνης παγιδευμένα στον πάγο, γεγονός που προκαλεί την όμορφη ουρά του.
Αυτός ο τελευταίος κομήτης έχει παρατηρηθεί στο νότιο ημισφαίριο και τώρα εμφανίζεται και στο βόρειο ημισφαίριο.
Αλλά είναι πολύ δύσκολο να μαντέψει κανείς πόσο φωτεινός θα είναι κάθε κομήτης.
«Οι φωτεινοί κομήτες είναι πολύ σπάνιοι, οπότε αν έχετε την ευκαιρία να δείτε έναν, ρίξτε μια ματιά, ακόμα κι αν χρειαστεί να χρησιμοποιήσετε ένα ζευγάρι κιάλια για να διακρίνετε τους κομήτες», λέει ο Robert Massey, αναπληρωτής εκτελεστικός διευθυντής της Royal Astronomical Society. . «Η ουρά και τα χαρακτηριστικά είναι πολύ όμορφα».
Ο Δρ Massey παραμένει δύσπιστος σχετικά με ορισμένες από τις προβλέψεις για τον συγκεκριμένο κομήτη.
«Θα είναι ο λαμπρότερος κομήτης των τελευταίων 100 ετών, πραγματικά αμφιβάλλω για αυτό», λέει.
Θα μπορέσετε να δείτε τον κομήτη και πώς;
Ο Δρ Massey συνιστά την αναζήτηση του κομήτη σε δύο περιόδους.
Την επόμενη εβδομάδα περίπου, θα πρέπει να είναι ορατή χαμηλά στο βόρειο ημισφαίριο στον ανατολικό ουρανό πριν την αυγή, αν και μπορεί να χρειαστείτε κιάλια ή τηλεσκόπιο.
Θα υπάρξει μεγαλύτερη πιθανότητα από τις 12 Οκτωβρίου περίπου, αυτή τη φορά μετά τη δύση του ηλίου στον δυτικό ουρανό.
Με λίγη τύχη, ίσως μπορέσετε να δείτε τον κομήτη με γυμνό μάτι.
«Μπορείς να βγεις έξω και να πεις «Ουάου, υπάρχει ένας κομήτης! «Χωρίς καν να χρειάζεται ενδοσκόπιο», λέει ο Δρ Massey.
Και προσθέτει: «Οι κομήτες δεν μπορούν να προβλεφθούν, αλλά δεν ξέρουμε πότε θα εμφανιστεί ο επόμενος κομήτης, οπότε μην χάσετε αυτήν την ευκαιρία».
Με καθαρό ουρανό και κατάλληλες συνθήκες, αυτός ο κομήτης θα μπορούσε να προσφέρει ένα από τα πιο ελκυστικά αστρονομικά γεγονότα της χρονιάς.
Αν και ο κομήτης μπορεί να γίνει τόσο φωτεινός όσο ο κομήτης NEOWISE, ο οποίος ήταν ένα εντυπωσιακό θέαμα κατά την πανδημία του 2020, οι επιστήμονες λένε ότι είναι απίθανο να ξεπεράσει αυτή τη φωτεινότητα.