Ο George Zaharias και ο Bab Diedrickson, το πρώτο ισχυρό δίδυμο στον αθλητικό κόσμο

Ο Θεόδωρος Βετογιάννης (Ελληνικός: Θεόδωρος Βετογιάνης) ήταν Αμερικανός επαγγελματίας παλαιστής και αθλητικός υποστηρικτής, γνωστός με το δαχτυλίδι του George Zaharias, γνωστός ως “The Crying Greek from Cripple Creek” τη δεκαετία του 1930.

Αν και ήταν αρκετά εμφανής από μόνος του ως παλαιστής που εισήχθη στο Hall of Fame το 2020, πολλοί Αμερικανοί τον θυμούνται καλύτερα ως σύζυγο του Pep Didrickson Zaharias, έναν εξαιρετικό πρωταθλητή ολυμπιακών αγώνων σε πολλά σπορ, ο οποίος πήγε στο υπερέχετε στο γκολφ. Και άλλα αθλήματα.

Γεννημένος στις 27 Φεβρουαρίου 1908 στο Pueblo του Κολοράντο, ο Zaharias μελανιζόταν τότε και ζύγιζε 300 κιλά. Ο πρώτος του αγώνας ήταν το 1930.

Η πιο διάσημη περίοδος του Zaharias

Ένας από τους πιο διάσημους αγώνες του Zaharias ήταν ο αγώνας του 1932 με τον Jim Lundos στο Sold Out Maple Leaf Gardens στο Τορόντο, το οποίο κέρδισε ο Lundus. Εκείνη την εποχή, η πάλη ήταν ένα πολύ δημοφιλές άθλημα και το κοινό των 14.500 ήταν η υψηλότερη συμμετοχή σε οποιονδήποτε αγώνα πάλης στη Βόρεια Αμερική εκείνο το έτος.

Το 1938, ο Ζαχάρας συναντήθηκε με τον Pep Diedrickson, έναν απίστευτα ταλαντούχο αθλητή που έβαλε τέσσερα παγκόσμια ρεκόρ στίβου στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1932, σε μια φιλανθρωπική εκδήλωση γκολφ. Ο υποστηρικτής ήταν συγκρίσιμος με τον παλαιστή, τον παίκτη γκολφ και τον υπουργό σε μια τριπλή ομάδα ως σκουπίδια

Αμέσως μετά την ερωτευμένη, η Ζαχριάς και ο Ντέντρικσον παντρεύτηκαν αργότερα εκείνο το έτος και η Ζαχρία σταμάτησε να παλεύει για να διαχειριστεί την καριέρα της γυναίκας του.

Για περισσότερο από μια δεκαετία, έχει αφιερωθεί στην προώθηση των επιτευγμάτων της, ενθαρρύνοντάς την να ασκήσει οποιοδήποτε άθλημα που νόμιζε ότι θα μπορούσε να υπερέχει, σε μια εποχή που, στην καλύτερη περίπτωση, οι παίκτες και οι προσπάθειές τους θεωρούνταν μη θηλυκές – και στη χειρότερη, πραγματική περιθωριοποίηση και διακρίσεις.

Ζαχρία: ο ευγενής γίγαντας

Ο Ελληνοαμερικανός άντρας είναι γνωστός ως ένας ευγενικός γίγαντας, έχοντας βάλει τον εαυτό του στο πίσω κάθισμα και προωθούσε τα επιτεύγματα της γυναίκας του θυσιάζοντας τον εαυτό του – κάτι που σχεδόν άκουσε τότε, όταν η συντριπτική πλειονότητα των γυναικών δεν εργάζονταν στο εξωτερικό. Το σπίτι.

Αναγνωρίστηκε στη ζωή της ως η μεγαλύτερη αθλητή όλων των εποχών, A. Μουσείο στο Beaumont, Τέξας, Αφιερωμένο στην απεικόνιση των αστρικών επιτευγμάτων του Pep Didrickson Zaharias στον κόσμο του αθλητισμού.

Διακρίθηκε σχεδόν σε όλα τα αθλήματα που υπήρχαν εκείνη την εποχή – μπάσκετ, πίστα, γκολφ, ανδρικό επαγγελματικό μπέιζμπολ, τένις, κολύμπι, καταδύσεις, βόλεϊ, χάντμπολ, μπόουλινγκ, μπιλιάρδο, σκέιτμπορντ και ποδηλασία – και, εκπληκτικά, ακόμη και πυγμαχία.

Το 1932, ο Pep κέρδισε τις Ολυμπιακές Δοκιμές των Γυναικών της AAU σε στίβο ως παίκτης, με σκορ 30 – οκτώ σε ολόκληρη την Αθλητική Λέσχη Γυναικών του Ιλλινόις, η οποία ήρθε στη δεύτερη.

Ο Didrikson Zaharias είναι ένας από τους δέκα καλύτερους παίκτες γκολφ όλων των εποχών

Αυτό έχει ανακηρυχθεί το μεγαλύτερο ενιαίο επίτευγμα σε μια σειρά εκδηλώσεων στην ιστορία του αθλητισμού. Η Γκράντλαντ Ράις το ονόμασε “Wonder Girl” αφού κέρδισε δύο εμπόδια και χρυσάκια ακόντιο και ένα ασημένιο μετάλλιο στο υψηλό άλμα στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1932 στο Λος Άντζελες.

Ο Πιπ τελικά επικεντρώθηκε στο γκολφ, μετά από πρόταση του Ράις και συνέχισε να δηλώνει τον θρύλο του γκολφ Μπόμπι Τζόουνς ότι είναι «ένας από τους δέκα καλύτερους παίκτες γκολφ όλων των εποχών». Κατά τη διάρκεια της καριέρας της, η Babe έχει κερδίσει συνολικά 82 τουρνουά γκολφ, τόσο για ερασιτέχνες όσο και για επαγγελματίες.

Η Didrikson Zaharias είχε το μεγαλύτερο αθλητικό έτος της το 1950 όταν ολοκλήρωσε το Grand Slam στα τρία γυναικεία τουρνουά Grand Slam στο γκολφ εκείνη τη στιγμή: το US Open, τους πρωταθλητές άμυνας και το Western Women’s Open.

Συνέχισε να κερδίζει ένα καταπληκτικό πρωτάθλημα LPGA δέκα φορές. Ο Didrikson Zaharias ψηφίστηκε «Ο μεγαλύτερος αθλητής στον κόσμο του πρώτου μισού του εικοστού αιώνα» από το Associated Press και ο μοναδικός αθλητής που ονομάστηκε Sportsman of the Year από το Associated Press έξι φορές, το 1932, 1945, 1946, 1947, 1950 και 1954.

Καθώς η καριέρα της συζύγου του ανέβαινε στα ύψη, ο Ζαχριάς προώθησε επίσης παλαιστές, διευθύνοντας ένα κατάστημα ραπτικής, αθλητικά ενδύματα στο Μπέβερλι Χιλς της Καλιφόρνια και ένα γήπεδο γκολφ στη Φλόριντα, όπου το ζευγάρι τελικά αποσύρθηκε. Ο πρώην παλαιστής έχει επίσης κάνει κάποια μερική απασχόληση κατά τη διάρκεια της μακράς και ποικίλης καριέρας του.

Το 1975, ο πρώην ποδοσφαιριστής-ηθοποιός Alex Krass απεικόνισε τη Ζαχρία Τηλεοπτική ταινία “Babe” Ποιος είπε την ιστορία της ζωής τους. Η συγκινητική ταινία απεικόνισε επίσης τη μάχη της για να γίνει αποδεκτή ως γυναίκα στον κόσμο του αθλητισμού για τους άνδρες και τη μάχη της κατά του καρκίνου, ενώ ταυτόχρονα υποστηρίζεται από τον μεγαλύτερο θαυμαστή της, τον σύζυγό της, Τζορτζ Ζάχρια.

Αφού διαγνώστηκε με καρκίνο του παχέος εντέρου το 1953 και πάλι το 1955, ο Γιώργος ήταν απόλυτα αφοσιωμένος στη φροντίδα της.

Οι Ζαχάρι δεν είχαν παιδιά και, δυστυχώς, απορρίφθηκαν από τις αρχές όταν ζήτησαν υιοθεσία. Αρκετά χρόνια μετά το θάνατο του Pep, ο Τζορτζ παντρεύτηκε την ηθοποιό Betty Burgess τον Ιανουάριο του 1960 στο Λας Βέγκας.

Πέθανε στην Τάμπα της Φλόριντα, στις 22 Μαΐου 1984 σε ηλικία 76 ετών, έχοντας ζήσει τον εραστή του 28 χρόνια.

Ο Γιώργος Ζαχρίας εισήχθη στο Επαγγελματική αίθουσα φήμης και μουσικής πάλης Στο πλαίσιο της τάξης του 2020.