Την ημέρα αυτή το έτος 1528, ο Θεόδωρος Γκρέγκο ήταν ο πρώτος Έλληνας που πήρε πόδι στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής.

Ο πρώτος Έλληνας που είναι γνωστό ότι εισήλθε στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι Ο Θεόδωρος ο Έλληνας, Ναύτης που προσγειώθηκε στη Φλόριντα με την ισπανική αποστολή του Νάρβαις στις 14 Απριλίου 1528. Πέθανε κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, όπως και οι περισσότεροι σύντροφοί του.

Ο Θεόδωρος Γκρέγκο ήταν Έλληνας εξερευνητής και κατακτητής, γεννημένος στο Αιγαίο και μετακόμισε αργότερα στην Ισπανία. Στη συνέχεια έπλευσε από το ισπανικό λιμάνι Sanlucar de Parameda και ακολούθησε το Panfilo de Narvais στο ταξίδι του στη Βόρεια Αμερική.

Ήταν ένας από τους πρώτους Έλληνες που έφτασαν στη νέα ήπειρο (Αμερική). Η αποστολή έπλευσε από την Κούβα και έφτασε στη Φλόριντα.

Ο Νάρβαης διέταξε τους άντρες του να εξερευνήσουν τη Φλόριντα και να βαδίσουν βόρεια και το 1528 έφτασαν στην Απαλάχεια, αλλά ο Νάρβαης επιτέθηκε στους Ινδιάνους με αλαζονεία και κατέστρεψε τους οικισμούς τους. Λίγο μετά την επίθεση από τους πολεμιστές του Apalachee και οι πόροι τους εξαντλήθηκαν. Σε αυτή τη δύσκολη στιγμή, ο Don Theodoro έφτιαξε 5 σχεδίες χρησιμοποιώντας ένα υγρό πεύκου, ξύλου και δέρματος και έσωσε τους περισσότερους από τους συντρόφους του.

Στο τέλος, ο Don Theodoro Grego σκοτώνεται σε αναζήτηση νερού σε έναν κοντινό ινδικό οικισμό. Οι περισσότεροι από τους άνδρες που συμμετείχαν στην αποστολή του Narvais σκοτώθηκαν, συμπεριλαμβανομένου του ίδιου του Narvaez και μόνο 4 επέζησαν για να πουν την ιστορία.

Σήμερα ένα άγαλμα ανεγέρθηκε στη Φλόριντα στην Τάμπα προς τιμήν αυτού του μεγάλου Έλληνα κατακτητή και εξερευνητή.

Το 1592, ο Έλληνας καπετάνιος Χουάν ντε Φούκα (Ιωάννης Φωκάς ή Απόστολος Βαλεριάνος) έπλευσε πάνω από την ακτή του Ειρηνικού κάτω από την ισπανική σημαία, αναζητώντας το μυθικό βορειοδυτικό πέρασμα μεταξύ του Ειρηνικού και του Ατλαντικού Ωκεανού. Ανέφερε την ανακάλυψη ενός υδάτινου σώματος, ενός στενού που φέρει το όνομά του σήμερα: το στενό του Juan de Fuca, το οποίο σήμερα αποτελεί μέρος των συνόρων μεταξύ του Καναδά και των Ηνωμένων Πολιτειών.

Περίπου 500 Έλληνες από τη Σμύρνη, την Κρήτη και τη Μάνη εγκαταστάθηκαν στην παραλία της Νέας Σμύρνης της Φλόριντα το 1768. Η αποικία ήταν ανεπιτυχής και οι έποικοι μετακόμισαν στον Άγιο Αυγουστίνο το 1776.

Η Ελληνική Εκκλησία των Αγίων Φωτογραφιών υπάρχει ως κατάλοιπο της ύπαρξής τους και πιστεύεται ότι είναι η παλαιότερη ελληνική Ορθόδοξη θρησκευτική δομή που εξακολουθεί να στέκεται στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Ήταν η πρώτη σημαντική ελληνική κοινότητα που αναπτύχθηκε στη Νέα Ορλεάνη της Λουιζιάνας κατά τη διάρκεια του 1850. Μέχρι το 1866, η κοινότητα ήταν αρκετά διαφορετική και αρκετά ευημερούσα για να έχει ελληνικό προξενείο και την πρώτη επίσημη ελληνική Ορθόδοξη Εκκλησία στις Ηνωμένες Πολιτείες. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι περισσότεροι Έλληνες μετανάστες στον Νέο Κόσμο προέρχονταν από τη Μικρά Ασία και εκείνα τα νησιά του Αιγαίου που ήταν ακόμη υπό οθωμανική κυριαρχία. Μέχρι το 1890, υπήρχαν περίπου 15.000 Έλληνες που ζούσαν στις Ηνωμένες Πολιτείες

Η μετανάστευση ανέκαμψε πάλι το 1890 και στις αρχές του 1900, κυρίως λόγω των οικονομικών ευκαιριών στις Ηνωμένες Πολιτείες, του εκτοπισμού που προκλήθηκε από τις δυσκολίες της οθωμανικής κυριαρχίας, τους Βαλκανικούς πολέμους και τον Α ‘Παγκόσμιο Πόλεμο. Οι περισσότεροι από αυτούς τους μετανάστες προέρχονταν από τη νότια Ελλάδα, ιδιαίτερα από τις πελοποννησιακές επαρχίες Λακωνίας και Αρκαδίας.

450.000 Έλληνες έφτασαν στις πολιτείες μεταξύ 1890 και 1917, οι περισσότεροι εργάζονταν σε πόλεις στις βορειοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες. Άλλοι εργάστηκαν στην κατασκευή σιδηροδρόμων και ορυχείων στις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Άλλοι 70.000 έφτασαν μεταξύ 1918 και 1924. Κάθε κύμα μετανάστευσης συνέβαλε στην ανάπτυξη του Ελληνισμού στις Ηνωμένες Πολιτείες

Πολλοί Έλληνες μετανάστες περίμεναν να εργαστούν και να επιστρέψουν στην πατρίδα τους αφού κέρδισαν κεφάλαια και προίκα για τις οικογένειές τους. Ωστόσο, η απώλεια της πατρίδας τους λόγω της ελληνικής γενοκτονίας και της ανταλλαγής πληθυσμών του 1923 μεταξύ Ελλάδας και Τουρκίας, η οποία οδήγησε στον εκτοπισμό 1.500.000 Ελλήνων από την Ανατολία, την Ανατολική Θράκη και τον Πόντο, προκάλεσε τους πρώτους οικονομικούς μετανάστες που κατοικούσαν μόνιμα στην Αμερική. Οι Έλληνες καταργήθηκαν παράνομα από τις πατρίδες τους και έχασαν το δικαίωμα επιστροφής και οι οικογένειές τους έγιναν πρόσφυγες.

Επιπλέον, οι πρώτοι ευρέως εφαρμοσμένοι περιορισμοί της αμερικανικής μετανάστευσης τέθηκαν σε βάρος των μη-δυτικοευρωπαίων μεταναστών το 1924, δημιουργώντας ένα κίνητρο για τους μετανάστες να υποβάλουν αίτηση για υπηκοότητα, να φέρουν τις οικογένειες τους και να εγκατασταθούν μόνιμα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το 1945, οι περισσότεροι ήταν «φωτογράφοι νύφες» ανύπαντρων Ελλήνων ανδρών και μελών της οικογένειας που ήρθαν να ενώσουν συγγενείς.

Τα γεγονότα των αρχών της δεκαετίας του 1920 έδωσαν επίσης τον καταλύτη για τις πρώτες μόνιμες ελληνοαμερικανικές θρησκευτικές και πολιτικές οργανώσεις. Οι Έλληνες άρχισαν να φθάνουν πάλι σε μεγάλο αριθμό μετά το 1945, φεύγοντας από την οικονομική καταστροφή που προκλήθηκε από τον Β ‘Παγκόσμιο Πόλεμο και τον Ελληνικό Εμφύλιο Πόλεμο. Από το 1946 έως το 1982, περίπου 211.000 Έλληνες μετανάστευσαν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτοί οι μετέπειτα μετανάστες επηρεάστηκαν λιγότερο από τις έντονες πιέσεις αφομοίωσης της δεκαετίας του 1920 και του 1930 και αναζωογόνησαν την ελληνοαμερικανική ταυτότητα, ειδικά σε τομείς όπως τα ελληνόφωνα μέσα.

Έλληνες μετανάστες ίδρυσαν περισσότερα από 600 άτομα στη μητροπολιτική περιοχή της Νέας Υόρκης τη δεκαετία του 1950 έως τη δεκαετία του 1970. Η μετανάστευση στις Ηνωμένες Πολιτείες από την Ελλάδα έφτασε στο αποκορύφωμά της μεταξύ της δεκαετίας του 1950 και του 1970. Μετά την είσοδο της Ελλάδας το 1981 στην Ευρωπαϊκή Ένωση, οι ετήσιοι αριθμοί μετανάστευσης στην Αμερική μειώθηκαν σε λιγότερο από 2.000. Τα τελευταία χρόνια, η ελληνική μετανάστευση στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν ελάχιστη. Στην πραγματικότητα, ήταν η καθαρή μετανάστευση προς την Ελλάδα. Περισσότεροι από 72.000 πολίτες των ΗΠΑ ζουν σήμερα στην Ελλάδα (1999). Τα περισσότερα από αυτά είναι Ελληνοαμερικανοί.

Μετά την ελληνική οικονομική κρίση, υπήρξε μια επανεμφάνιση της ελληνικής μετανάστευσης στη Νέα Υόρκη από το 2010, επιταχύνθηκε το 2015 και επικεντρώθηκε στον παραδοσιακό ελληνικό θύλακα της Astoria, Queens.

* Περισσότερα για την GCT: Πρέσβης των ΗΠΑ Beat: Οι σχέσεις μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Ελλάδας δεν ήταν ποτέ καλύτερες