Ένα έργο ανάπτυξης αθλητικών και ακινήτων με προϋπολογισμό περίπου 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων βρίσκεται σε εξέλιξη στη δυτική Μελβούρνη.
Ο Πρόεδρος του Ομίλου Western Melbourne, Jason Zack Suraces, είναι το βασικό πρόσωπο που ηγείται της προσπάθειας κατασκευής του πρώτου ιδιόκτητου αθλητικού σταδίου της Αυστραλίας.
«Χτίζουμε μια πόλη που στηρίζεται στον αθλητισμό, την υγεία, την ευεξία, την εκπαίδευση και την καινοτομία», δήλωσε ο Surasis. Νέος Κόσμος.
Η τοποθεσία στο Tarneit είναι ήδη η έδρα του συλλόγου της A-League Western United FC.
Μετά από πέντε χρόνια διαπραγματεύσεων, ο ιδιοκτήτης Western United Group (WMG) υπέγραψε συμβόλαιο με το Δημοτικό Συμβούλιο της Wyndham και κατέβαλε το μερίδιό του ύψους 10 εκατομμυρίων δολαρίων για την πρώτη φάση του ευρύτερου περιβόλου τους.
Αυτό οδήγησε στην κατασκευή τριών γηπέδων ποδοσφαίρου και ενός ορθογώνιου σταδίου χωρητικότητας 5.000 ατόμων, δίνοντας τη δυνατότητα στη Western United να μετακομίσει και να παίξει τους πρώτους της αγώνες.
«Το ταξίδι μας ξεκινά τώρα». είπε ο Σουράσης.
Ο αθλητισμός βοηθά τις κοινότητες μεταναστών να ενσωματωθούν στην αυστραλιανή κοινωνία
Ο Ελληνοαυστραλός αθλητής βλέπει το έργο όχι μόνο ως επιχειρηματική επένδυση, αλλά ως φόρο τιμής στον ρόλο που έπαιξε ο αθλητισμός στην ένταξη της οικογένειάς του στην αυστραλιανή κοινωνία.
«Ο αθλητισμός είναι αυτό που βοήθησε την οικογένειά μου και πολλές οικογένειες μεταναστών να ενωθούν με τον αυστραλιανό τρόπο ζωής και είναι ένα ουσιαστικό στοιχείο που βοηθά στην οικοδόμηση της κοινότητας, δημιουργώντας ενότητα και ενότητα».
Βλέπει παραλληλισμούς με τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι νέοι μετανάστες που φτάνουν σε μέρη όπως το Windham, προσπαθώντας για ένα καλύτερο μέλλον για τις οικογένειές τους – ακριβώς όπως έκαναν οι γονείς και οι παππούδες του.
«Οι παππούδες και οι γονείς μου ήταν πολύ εργατικοί άνθρωποι. Η μόνη εστίασή τους ήταν να δημιουργήσουν μια καλή ζωή για την οικογένειά μας στην Αυστραλία.
Όσο ήταν στη δουλειά, τα ξαδέρφια μου και εγώ παίζαμε κάθε άθλημα που μπορούσατε να σκεφτείτε, κάτι που μας επέτρεψε να κάνουμε νέους φίλους και μας κράτησε μακριά από προβλήματα, απασχολημένους, χαρούμενους και υγιείς.
Αγκαλιάζοντας την ελληνική κληρονομιά
Οι Έλληνες αγαπούν το ποδόσφαιρο.
Η Western United FC αντικατοπτρίζει αυτόν τον ενθουσιασμό καθώς περισσότερο από το 20% του διοικητικού της προσωπικού είναι Ελληνοαυστραλοί, συμπεριλαμβανομένου του Σουράση ως Διευθύνοντος Συμβούλου και ιδιοκτήτη.
Ο πρώτος αξιοσημείωτος διεθνής παίκτης τους ήταν ο Έλληνας διεθνής Παναγιώτης Κονέ, μαζί με μια μεγάλη ελληνική βάση μελών.
Αν και ο Σουράσης αγκαλιάζει πλέον δημόσια την ελληνική του κληρονομιά, δεν ήταν πάντα «ανοιχτός και παθιασμένος να είναι Ελληνοαυστραλός».
«Όταν ήμουν νεότερος, μάλλον δεν εκτιμούσα το ότι είμαι Έλληνας όσο τώρα, και δεν καταλάβαινα την έκταση του ελληνικού μου πάθους».
Οι γονείς του μετέγραψαν ακόμη και το όνομά του σε Τζέισον, εν μέρει από φόβο μήπως τον συλλάβουν, καθώς νόμιζαν ότι ο Ζαχαρίας ακουγόταν «πολύ εθνικός».
Έρχεται πλήρης κύκλος
Η σύνδεση του Σουράση με την ελληνική του κληρονομιά προέκυψε κατά τη διάρκεια επισκέψεων στη γενέτειρα των γονιών του, το νησί της Κω, μια αίσθηση που συνεχίστηκε και στα ταξίδια της επιστροφής του.
Αυτές οι ετήσιες επισκέψεις γίνονται ευκαιρίες για να μοιραστείτε την ομορφιά του νησιού με αγαπημένα πρόσωπα και καλεσμένους, όπως ο πρώην καπετάνιος του Collingwood Scott Pendlebury και ο καπετάνιος της Βόρειας Μελβούρνης Jack Zippel και ο Jay Simpkin.
«Η αγάπη μου για το νησί είναι γνωστή και σίγουρα είναι ένα από τα κύρια ενδιαφέροντά μου.
Οι δεσμοί του Σουράση με την Κω βαθύνθηκαν το 2019 όταν παντρεύτηκε την Ελληνοαμερικανίδα σύζυγό του, Άντζι, και βάφτισε την κόρη τους την Κυριακή σε μια εκκλησία που βρίσκεται στο γραφικό χωριό Ντία της Κω.
Η αγάπη του για το νησί μεγάλωνε με τον καιρό, παρακινώντας τον να εμφυσήσει αυτές τις αξίες στις κόρες του, την Κυριακή και την Άρια, όπως ακριβώς του είχαν κάνει οι γονείς και οι παππούδες του.
«Όταν επιστρέφω στην Κω, σκέφτομαι και εκτιμώ την κληρονομιά μου και τον τόπο από τον οποίο προέρχεται η οικογένειά μου, έστω και σε μια εποχή αστάθειας, για να μας δώσουν μια καλύτερη ζωή στην άλλη άκρη του κόσμου. δεν ήξερε κανέναν και δεν μπορούσε να μιλήσει τη γλώσσα.
«Είμαι ευγνώμων για όλα όσα έχουμε στη ζωή, αλλά αν δεν ήταν οι θυσίες που έκαναν οι παππούδες και οι γονείς μας, δεν θα είχαμε τις πολυτέλειες και τη ζωή που έχουμε την τύχη να έχουμε σήμερα».
Μεταμορφώνοντας τη δυτική Μελβούρνη σε μια «πυκνή, ζωντανή εμπορική πόλη»
Σε μια σύμπραξη δημόσιου και ιδιωτικού τομέα, η πόλη του Wyndham έχει παραχωρήσει στον όμιλο Western Melbourne 150 στρέμματα γης που ανήκει στο δήμο στο Tarneit.
Ο Σουράσης είπε ότι η ομάδα έχει επενδύσει περισσότερα από 100 εκατομμύρια δολάρια μέχρι στιγμής και σκοπεύει να κατασκευάσει ένα ορθογώνιο στάδιο χωρητικότητας 15.000 θεατών.
Η κυβέρνηση της πολιτείας έχει ήδη εγκρίνει το σχέδιο του Ομίλου Western Melbourne για την κατασκευή ενός περιβόλου πολλαπλών χρήσεων, με στόχο τη μετατροπή του Tarneit σε μια «πυκνή, ζωντανή εμπορική πόλη».
Θα περιλαμβάνει αθλητικές εγκαταστάσεις προπόνησης, μια εσωτερική αθλητική αρένα, οικιστικούς χώρους που θα περιέχουν περισσότερα από 1.000 σπίτια, καθώς και εγκαταστάσεις λιανικής, ιατρικές και υγειονομικές εγκαταστάσεις.
Το Δημοτικό Συμβούλιο του Wyndham ενέκρινε επίσης ένα σχέδιο που αντιπροσωπεύει το «πρώτο βήμα» για τη μετακίνηση του σιδηροδρομικού σταθμού του Μετρό σε απόσταση 600 μέτρων με τα πόδια από την τοποθεσία στο Tarneit.
«Θα αυξάνουμε καθώς αυξάνεται ο πληθυσμός γύρω μας και τα αθλητικά μας franchise θα συμβάλουν στη δημιουργία ενότητας και μιας αίσθησης γεωγραφικής φυλετικότητας, με γνώμονα την υπερηφάνεια και το πάθος για το μέρος που ζουν, το οποίο στη συνέχεια ρέει για να υποστηρίξει την «ομάδα του σπιτιού» τους.
Αν και η νέα βάση του συλλόγου στο Tarneit περιβάλλεται πλέον από αγροτική γη, ο Σουράσης φαντάζεται πώς θα μοιάζει η αστική περιοχή, το Oakbank, σε πέντε έως επτά χρόνια.
«Μπορούμε να δούμε περισσότερους από 120.000 ανθρώπους να ζουν σε ακτίνα δύο χιλιομέτρων από το σημείο που βρίσκεται το κεντρικό στάδιο».
Προαγωγή της υγείας και της ευεξίας μέσω της δύναμης της άσκησης
Πολλοί αθλητές έχουν επενδύσει στο έργο, όπως ο Έλληνας Αυστραλός τενίστας Θανάσης Κοκκινάκης, ποδοσφαιριστές της AFL όπως οι Scott Pendlebury, Jay Simpkin, Dyson Heppell, Josh Battle και Mason Wood, οι παίκτες της Melbourne Storm Christian Welsh και Ryan Papenhuysen, καθώς και ο Αυστραλός μπούμερ. Dante Exum. , ο Chris Goulding και ο πρώην παίκτης της AFL και πρεσβευτής των ιθαγενών Adam Goodes.
«Δίνει στα παιδιά ελπίδα και φιλοδοξία να γίνουν μια μέρα σαν αυτούς τους αθλητές και τους δίνει τη δυνατότητα να χρησιμοποιούν τον αθλητισμό για να μείνουν μακριά από προβλήματα και να ζήσουν πιο χαρούμενες και υγιείς ζωές».
Ο Σουράσης είπε ότι τα έσοδα που προέρχονται από την ανάπτυξη οικιστικών και εμπορικών εκτάσεων θα βοηθήσουν στη χρηματοδότηση του σταδίου και στην αναζωογόνηση της πόλης.
Εκτός από τον ρόλο του στη WMG, ο Σουράσης είναι επίσης διευθυντής της Jaszac Investments, μιας ιδιωτικής εταιρείας που επενδύει σε διάφορα περιουσιακά στοιχεία σε όλο τον κόσμο, όπου ο αθλητισμός είναι ένας τομέας υψηλής αξίας.
Είναι επίσης ιδιοκτήτης της Hemisphere Management, μιας εταιρείας που έχει πράκτορες που διαχειρίζονται και συμβουλεύουν περισσότερους από 120 παίκτες NFL μεταξύ άλλων αθλητών.
«Οι αθλητές διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο καθώς μπορούν να χρησιμοποιήσουν τα προφίλ τους για να βοηθήσουν στην προώθηση της υγείας και της ευεξίας», είπε ο Sorrices, ευθυγραμμιζόμενος με το όραμα της πόλης του Windham για «μια πιο υγιή, πιο χωρίς αποκλεισμούς, μορφωμένη, παθιασμένη και ενωμένη κοινότητα».
Πρόσφατα ολοκλήρωσε την αντίστροφη εξαγορά της Toys-R-Us, μιας εταιρείας εισηγμένης στο ASX, όπου η Jaszac Investments είναι πλέον ο μεγαλύτερος μέτοχος.
Οδήγησε στην κατασκευή ενός ορθογώνιου σταδίου 5.000 θέσεων, δίνοντας τη δυνατότητα στη Δυτική Γιουνάιτεντ να μετακομίσει και να παίξει τους πρώτους της αγώνες. Φωτογραφία: Παρέχεται
Επένδυση σε μια ταχέως αναπτυσσόμενη περιοχή της Αυστραλίας
Οι προσδοκίες για αύξηση του πληθυσμού στο Wyndham, το οποίο θα στεγάσει νέες οικογένειες και μια πολυπολιτισμική κοινότητα, ήταν ο «κύριος μοχλός» για την επιλογή αυτής της τοποθεσίας, είπε ο Sorrices.
«Μέχρι το 2041, το Wyndham αναμένεται να έχει περισσότερους από 500.000 ανθρώπους που θα ζουν στην πόλη. Αυτό είναι περισσότερο από τον πληθυσμό της Τασμανίας και περισσότερο από τον πληθυσμό της Καμπέρα.
Είπε ότι τα σχόλια από τους οπαδούς του ποδοσφαίρου για το νέο γήπεδο 5.000 θέσεων ήταν πολύ θετικά μέχρι στιγμής.
«Είναι ένα παιχνίδι που αλλάζει… Αυτή τη σεζόν, μπορέσαμε να παίξουμε 5 παιχνίδια στο σπίτι στο Tarneit Ο θόρυβος που δημιουργήσαμε όταν νικήσαμε τον Macarthur ήταν η πιο δυνατή και καλύτερη ατμόσφαιρα που έχουμε βιώσει ποτέ.
Ξεπερνώντας τα εμπόδια
Ο δρόμος της Δυτικής Γιουνάιτεντ προς την επιτυχία δεν ήταν ποτέ ομαλός, ειδικά με τα τρία από τα πρώτα τέσσερα χρόνια του συλλόγου να επικαλύπτονται με την πανδημία.
«Ενώ φτιάχναμε ένα αθλητικό franchise που αντιπροσωπεύει πλέον έντονα τα βορειοδυτικά της Μελβούρνης, εργαζόμασταν επίσης για την έγκριση σχεδιασμού για ολόκληρη την τοποθεσία, η οποία μας πήρε τέσσερα χρόνια για να σφραγίσουμε».
Ένα πολύτιμο μάθημα που πήρε ο πρόεδρος του WMG από τους γονείς και τους παππούδες του είναι ότι η επιμονή και η σκληρή δουλειά θα αποδώσουν στο τέλος.
Μέσα σε μόλις πέντε χρόνια, ο σύλλογος μεγάλωσε από μία ομάδα σε 16 ομάδες, παρέχοντας μονοπάτια σε αγόρια και κορίτσια για να παίξουν στις διοργανώσεις της A-League ανδρών και γυναικών.
Ο Σουράσης είπε ότι η κατάκτηση της A-League και το να στεφθεί πρωταθλητής Αυστραλίας στην τρίτη του χρονιά ήταν μια “στιγμή που άλλαξε τη ζωή” στο ταξίδι του συλλόγου.
«Εξίσου ικανοποιητικό όσο ήταν να αποδείξουμε σε όλους τους αμφισβητούμενους ότι έκαναν λάθος ολοκληρώνοντας την πρώτη φάση της περιουσίας μας και μετακομίζοντας στο σπίτι μας στο Tarneit».
Επιπλέον, η γυναικεία ομάδα έχει φτάσει στους τελικούς δύο συνεχόμενες χρονιές.
«Έχουμε αναπτυχθεί πολύ γρήγορα ως αθλητικό franchise και η επιτυχία που πετύχαμε σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα είναι απόδειξη της σκληρής δουλειάς και των αξιών ολόκληρου του οργανισμού μας».
Στο μέλλον, ο σύλλογος στοχεύει να συνεχίσει να αναπτύσσεται, με σχέδια να μετακομίσει σε δεύτερο στάδιο για τη σεζόν του πρωταθλήματος 2026-27 και να επεκταθεί σε μια περιοχή πολλαπλών αθλημάτων.
“Βραβευμένος μελετητής ζόμπι. Μουσικός επαγγελματίας. Εμπειρογνώμονας τροφίμων. Προβληματικός.”