Το ανθρώπινο γονιδίωμα επικαλύπτεται κυρίως με τους Νεάντερταλ και άλλους ανθρώπινους προγόνους

Οι άνθρωποι θέλουν να πιστεύουν ότι είναι ξεχωριστοί, αλλά τα γονίδια μας υποδηλώνουν ότι αυτό δεν είναι αλήθεια.

Όχι περισσότερο από το 7% του ανθρώπινου γονιδιώματος είναι μοναδικό για το Homo sapiens, σύμφωνα με το μια μελέτη Δημοσιεύτηκε την Παρασκευή στο περιοδικό Science Advances.

Μοιραζόμαστε τα υπόλοιπα κομμάτια του γενετικού μας υλικού με άλλους ανθρώπινους προγόνους ή ανθρωποειδείς, συμπεριλαμβανομένων των ξαδερφών Neanderthal και Denisovan που ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά στην Ανατολική Ασία.

“Το εξελικτικό οικογενειακό δέντρο δείχνει ότι υπάρχουν περιοχές στο γονιδίωμά μας που μας κάνουν μοναδικά ανθρώπους”, δήλωσε ο Richard Green, διευθυντής του εργαστηρίου παλαιοβιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Santa Cruz και συν-συγγραφέας της νέας μελέτης. “Τώρα έχουμε έναν δείκτη αυτών, που είναι ένα εκπληκτικά μικρό μέρος του γονιδιώματος.”

Οι ανθρωπολόγοι ήξεραν ήδη ότι οι πρόγονοί μας ήταν ανθρωποειδείς Όλη η αλληλεπίδραση και αναπαραγωγή – Η ανταλλαγή γονιδίων και τεχνολογιών πετρών που άλλαξαν την πορεία της εξέλιξης του είδους μας. Αλλά αυτά τα νέα ευρήματα υπογραμμίζουν περαιτέρω πόσο συχνά έχει γίνει τέτοια ανάμειξη τα τελευταία 300.000 χρόνια περίπου, από την εμφάνιση της πρώτης γνωστής ομάδας σύγχρονων ανθρώπων.

«Λίγο παντού κοιτάζουμε, η ανάμειξη δεν αποτελεί καθόλου εξαίρεση, αλλά ο κανόνας», είπε ο Green.

Τα γενετικά στοιχεία δείχνουν ότι οι πρόγονοί μας διασταυρώθηκαν με μυστηριώδεις ομοτίνες

Για την οικοδόμηση του οικογενειακού δέντρου hominin, η ομάδα του Greene αλληλούχησε και συνέκρινε τα γονιδιώματα 279 σύγχρονων ανθρώπων – δείγματα από ανθρώπους από όλο τον κόσμο – με τα αρχαία γονιδιώματα ενός Denisovan και δύο Neanderthals. Στη συνέχεια, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν έναν αλγόριθμο υπολογιστών για να προσδιορίσουν πώς το καθένα από αυτά τα άτομα σχετίζεται μεταξύ τους.

Το εργαλείο ανάλυσης, το οποίο είπε ο Green χρειάστηκε χρόνια για να αναπτυχθεί, βοήθησε να διακρίνει ποια μέρη του ανθρώπινου γονιδιώματος είναι χωρίς ανάμειξη – πράγμα που σημαίνει ότι αυτοί οι συνδυασμοί γονιδίων δεν φαίνονται στους Νεάντερταλ και Ντενισοβάν.

Ο αλγόριθμος υπογράμμισε επίσης τα γονίδια που κληρονόμησαν οι άνθρωποι από τους παλαιότερους προγόνους τους, που έζησαν πριν από 500.000 χρόνια, και τα οποία τελικά οδήγησαν στο είδος μας, καθώς και στους Νεάντερταλ και άλλες ανθρωπογενείς.

Ο Green πρόσθεσε ότι τα αποτελέσματα της μελέτης δείχνουν ότι μυστηριώδεις ομάδες ανθρώπινων προγόνων που δεν έχουν ακόμη ανακαλυφθεί από επιστήμονες μπορεί να έχουν διασταυρωθεί με τους Neanderthals και Denisovans προτού αυτά τα είδη αναμειχθούν με τους σύγχρονους ανθρώπους.

Τα μοναδικά γονίδια των ανθρώπων συνδέονται με την εξέλιξη του εγκεφάλου μας

Οι ερευνητές έχουν ήδη εντοπίσει πολλά από τα ανθρώπινα γονίδια που προέκυψαν από απόπειρες διασταυρούμενων ειδών, αλλά αυτή είναι η πρώτη μελέτη που προσδιορίζει με ακρίβεια περιοχές γονιδίων που ήταν εντελώς απαλλαγμένες ανάμιξης, σύμφωνα με τον Green.

Ο Green είπε ότι η ομάδα του διαπίστωσε ότι αυτές οι μοναδικές περιοχές του γονιδιώματός μας είναι “απίστευτα πλούσιες σε γονίδια που εμπλέκονται στη νευροαναπτυξιακή ανάπτυξη”.

Ενώ οι Νεάντερταλ είχαν παρόμοια μεγάλα κεφάλια, αν όχι μεγαλύτερα, από τους ανθρώπους, το μέγεθος του κρανίου δεν μας λέει πολλά για το πόσο καλά λειτουργούσε ο εγκέφαλός τους σε σύγκριση με τον δικό μας.

«Γνωρίζουμε τώρα ότι τα πράγματα στον άνθρωπο έχουν να κάνουν με τη λειτουργία του εγκεφάλου», δήλωσε ο Green.

Η μελέτη διαπίστωσε ότι τα περισσότερα από αυτά τα μοναδικά ανθρώπινα γονίδια εμφανίστηκαν σε δύο διαφορετικές περιόδους εξέλιξης – μία που συνέβη πριν από 600.000 χρόνια και τα άλλα πριν από 200.000 χρόνια.

Ένα από αυτά τα εξελικτικά κύματα θα μπορούσε να έχει θέσει τη γενετική βάση για την ανθρώπινη επικοινωνία, είπε ο Green.

«Είναι πολύ δελεαστικό να υποθέσουμε ότι μία ή περισσότερες από αυτές τις παρορμήσεις είχαν αυτό που έχει η καταπληκτική κοινωνική συμπεριφορά των ανθρώπων – μεσολαβούσε σε μεγάλο βαθμό από τον ειδικό έλεγχο της ομιλίας και της γλώσσας μας», είπε.