BBC Studios/Nick GavinΟ καθηγητής Μπράιαν Κοξ λέει ότι είναι έτοιμος να πάει με τόλμη εκεί που δεν έχει πάει μέχρι τώρα κανένας Βρετανός τηλεοπτικός παρουσιαστής.
«Δεν έχω μαζέψει ακόμα τα χρήματα και δεν έχω πείσει κανέναν να μου δώσει εισιτήριο» για το διάστημα, εξηγεί.
Αλλά αν ερχόταν σε εμένα ο Έλον Μασκ, ιδιοκτήτης της αμερικανικής αεροδιαστημικής εταιρείας SpaceX, θα έλεγα: «Λέω… υπέροχα, ανεβαίνουμε!»
Τα διαστημικά ταξίδια είναι κάτι που όλοι θα μπορούσαμε να κάνουμε στο μέλλον, σύμφωνα με τον καθηγητή Cox, τον πιο διάσημο φυσικό σωματιδίων του Ηνωμένου Βασιλείου.
Μιλώντας πριν από τη νέα του σειρά του BBC Two για το ηλιακό σύστημα, είπε ότι θέλει η ανθρώπινη φυλή να προχωρήσει παραπέρα.
Λέει ότι η πρόοδος που σημειώθηκε από ορισμένες εμπορικές διαστημικές εταιρείες σημαίνει ότι υπάρχει δυνατότητα να γίνουμε ένας πολυπλανητικός και διαστρικός πολιτισμός.
SpaceXΈνας από τους ανθρώπους που κέρδισαν τον καθηγητή Cox στο διάστημα είναι ο δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας Jared Isaacman και το πλήρωμα του διαστημικού σκάφους Polaris Dawn του SpaceX.
Ο Isaacman έγραψε ιστορία τον περασμένο μήνα, όταν έγινε ο πρώτος ιδιωτικός αστροναύτης που περπάτησε στο διάστημα. Η NASA είπε ότι η αποστολή αντιπροσωπεύει ένα «γίγαντα άλμα προς τα εμπρός» για την εμπορική διαστημική βιομηχανία.
Ο καθηγητής Cox πιστεύει ότι αυτή η κοινή προσέγγιση – η συνεργασία μεταξύ κυβερνητικών υπηρεσιών, όπως η NASA, και ιδιωτικών εταιρειών, όπως η SpaceX – είναι καλή. Προσθέτει ότι είναι σημαντικό να έχουμε φθηνή και αξιόπιστη πρόσβαση στο διάστημα.
«Βλέπω πραγματικά ότι ο πολιτισμός μας πρέπει να επεκταθεί πέρα από τον πλανήτη μας για πολλούς λόγους», λέει.
BBC Studios/Fleur BonΗ αεροδιαστημική εταιρεία Blue Origin – το πνευματικό τέκνο του δισεκατομμυριούχου και ιδρυτή της Amazon Τζεφ Μπέζος – οραματίζεται ήδη ένα μέλλον στο οποίο οι άνθρωποι ζουν και εργάζονται στο διάστημα, με βιομηχανίες που θεωρούνται επιβλαβείς για τη Γη να μετακινούνται στον κόσμο.
Υπάρχουν περιορισμένοι πόροι στη Γη και ο πλανήτης καταστρέφεται από τη «δίψα του πολιτισμού για περισσότερους πόρους», λέει ο καθηγητής Cox, καθιστώντας απαραίτητο να φιλοδοξούμε να γίνουμε ένας πολυπλανητικός πολιτισμός.
Η αξιοποίηση των πόρων του σύμπαντος, όπως η εξόρυξη ορυκτών από αστεροειδείς, μπορεί να ακούγεται σαν επιστημονική φαντασία, αλλά λέει: «Είναι εξαιρετικά σημαντικό να το κάνουμε και όσο το δυνατόν γρηγορότερα».
Το αν υπάρχει η πολιτική ικανότητα για να το πετύχουμε αυτό ως πολιτισμός είναι άλλο θέμα, λέει, αλλά πιστεύει ότι είναι καθήκον μας να εξερευνήσουμε τον γαλαξία μας, τον Γαλαξία μας, ο οποίος είναι γεμάτος με εκατοντάδες δισεκατομμύρια αστέρια.
Υπάρχουν τόσα πολλά να εξερευνήσουμε μόνο στο ηλιακό μας σύστημα. Εκτός από τον Ήλιο, υπάρχουν οκτώ πλανήτες, πέντε επίσημα πλανήτες νάνοι, εκατοντάδες φεγγάρια, χιλιάδες κομήτες και περισσότεροι από ένα εκατομμύριο αστεροειδείς.
BBC Studios/Zach Levy RodgersΑν έπρεπε να διακινδυνεύσουμε μια εικασία, ο καθηγητής Κοξ λέει ότι είναι πιθανό να είμαστε ο μόνος προηγμένος πολιτισμός στον Γαλαξία αυτή τη στιγμή, και ίσως ο μόνος πολιτισμός που υπήρξε ποτέ στον γαλαξία.
«Ωστόσο, αν αυτό είναι αλήθεια, τότε η επέκτασή μας πέρα από αυτόν τον πλανήτη γίνεται υποχρέωση, γιατί αν δεν το κάνουμε, κανείς δεν θα πάει, λοιπόν, αν δεν πάμε στα αστέρια αυτός ο γαλαξίας».
«Έτσι, είναι εξαιρετικά σημαντικό να αρχίσουμε να κάνουμε αυτά τα πρώτα βήματα».
Ο Άρης και η Σελήνη είναι τα μόνα μέρη όπου ο καθηγητής Κοξ μπορεί να φανταστεί ότι βλέπει κάποιον να επισκέπτεται και να αρχίζει να χτίζει μια μόνιμη παρουσία στη ζωή του.
Παρά τους αστεροειδείς μεγέθους σταδίου που εκτοξεύονται σε όλο το ηλιακό σύστημα, πιστεύεται ότι ο μεγαλύτερος τρέχων κίνδυνος για τη Γη είναι στην πραγματικότητα ο ανθρώπινος πληθυσμός της.
«Αν υπάρχει κάτι που θα μπορούσε να μας καταστρέψει, αυτό μάλλον είμαστε εμείς», λέει, αν και το λέει, η πιθανότητα να χτυπήσει ένας αστεροειδής στη Γη λαμβάνεται πιο σοβαρά τώρα από ό,τι όταν άρχισε να παράγει τηλεοπτικές εκπομπές σε περισσότερα από 15 χρόνια. .
«Κάποια στιγμή, θα πρέπει να μετακινήσουμε ένα», λέει.
NASAΣτη νέα του σειρά, ο καθηγητής Cox εξερευνά γεγονότα που συμβαίνουν στο διάστημα μέσω αποστολών αιχμής. Τον Οκτώβριο, το διαστημόπλοιο Europa Clipper της NASA θα ξεκινήσει ένα ταξίδι πεντέμισι ετών στον Δία, διερευνώντας εάν το παγωμένο φεγγάρι του πλανήτη, η Ευρώπη, θα μπορούσε να φιλοξενήσει τις κατάλληλες συνθήκες για ζωή. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η Ευρώπη έχει υγρό νερό με τη μορφή ενός μεγάλου θαλασσινού ωκεανού κάτω από τον παγωμένο φλοιό της.
Πώς θα ήταν όμως η ζωή στην Ευρώπη αν οι συνθήκες ήταν κατάλληλες;
«Θα είναι μια απλή ζωή», λέει ο καθηγητής Κοξ. «Θα είναι μονοκύτταρη ζωή στην καλύτερη περίπτωση, ή κάτι που μοιάζει λίγο με μονοκύτταρη ζωή… Δεν περιμένουμε πολυκύτταρα ζωή εκεί — εν μέρει επειδή χρειάστηκε πολύς χρόνος για να εξελιχθεί εδώ στη Γη».
BBC Studios/Nick GavinΈχουν περάσει περισσότερα από 10 χρόνια από τότε που ο Sir David Attenborough διόρισε τον καθηγητή Cox ως φυσικό διάδοχό του. Θα μπορούσε να είναι έτοιμος να πάρει το μανδύα;
«Χαίρομαι πολύ που δεν χρειάζεται διάδοχο αυτή τη στιγμή, ετοιμάζει περισσότερα προγράμματα από μένα», λέει ο καθηγητής Cox.
Όσον αφορά την καριέρα του Sir David, λέει ότι δεν είναι δυνατόν κάποιος που επινόησε αυτό το μοντέλο να πετύχει.
“Δεν μπορείς πραγματικά να έχεις διάδοχο γιατί ήταν ο πρώτος που το έκανε. Είναι σχεδόν σαν να λες, “Ποιος θα είναι ο διάδοχος του Νιλ Άρμστρονγκ ως ο πρώτος άνθρωπος που πάτησε το πόδι του στο φεγγάρι;”
Ηλιακό σύστημα Ξεκινά τη Δευτέρα 7 Οκτωβρίου στις 21:00 GMT στο BBC Two και στο BBC iPlayer.
“Ερασιτέχνης διοργανωτής. Εξαιρετικά ταπεινός web maven. Ειδικός κοινωνικών μέσων Wannabe. Δημιουργός. Thinker.”