«Το μεγαλύτερο επίτευγμα του νεοελληνισμού»

Το πλοίο γλιστράει στο λιμάνι. Είναι φωτισμένο τη νύχτα, κοιτάζει έξω από το παράθυρο, για να επιπλέει στον σκοτεινό ουρανό. Βρισκόμαστε στην Ερμόπολη της Σύρου, στην καρδιά του Αιγαίου, στο ερευνητικό κέντρο του ναυτικού ιστορικού Γιώργου Μ. ο Φαυστάνος.

Χαμογελά καθώς εκφράζω ανοιχτά τον θαυμασμό μου για το εκπληκτικό θέαμα του επερχόμενου πλοίου και λέει: «Αυτή είναι η άποψή μου κάθε μέρα». Η αγάπη του για τα πλοία είναι εμφανής στον τόνο της φωνής του – και δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ο πατέρας του, Μάικ Φαυστάνος, ήταν συνιδιοκτήτης δύο θρυλικών πλοίων, του Δέσποινα και του Παντελή, σημαντικά κεφάλαια στην ιστορία των νησιών των Κυκλάδων στην επιβατική μεταφορά εμπορευμάτων. τις δεκαετίες του 1950 και του 1960. Όμως δεν ήταν τα επιβατηγά εμπορεύματα που απασχόλησαν το ενδιαφέρον του τον τελευταίο μισό αιώνα, αλλά οι θαλάσσιες μεταφορές.

Η δημιουργία του «The Astronomy» -όπως το περιγράφει το εκτενές αρχείο του- προέκυψε από την τεράστια ναυτική κληρονομιά της Ελλάδας και τις ανεκτίμητες ανακαλύψεις που έγιναν κατά τη μελέτη της. «Όλοι προερχόμαστε από τη θάλασσα. Αν το καλοσκεφτείτε, οι περισσότεροι από εμάς είμαστε παιδιά, εγγόνια ή δισέγγονα ναυτικών.

Η Καθημερινή συναντήθηκε με τον Φεστανό για να συζητήσουν το βιβλίο του «Made in Japan – Seventy Years of Greek Shipbuilding in the Land of the Rising Sun», που κυκλοφόρησε πρόσφατα από τις Αργώ στα αγγλικά. Εκτός από την εξέταση των πλοίων που κατασκευάστηκαν για Έλληνες πλοιοκτήτες στα ιαπωνικά ναυπηγεία, το βιβλίο δείχνει επίσης πώς η ιστορία της σύγχρονης ελληνικής ναυτιλίας σχετίζεται, κατά κάποιο τρόπο, με την ιστορία του ίδιου του κόσμου.

Τι σας τράβηξε στη μελέτη της ιστορίας της ελληνικής ναυτιλίας;

Η αποστολή είναι στο DNA μου. Τρεις από τους τέσσερις προπάππους μου ήταν ατμόπλοιοι από την Ερμόπολη πριν ξεσπάσει ο Ευρωπαϊκός πόλεμος. Σπούδασε ναυπηγική και ξεκίνησε να εργάζεται στην οικογενειακή ναυτιλία, αλλά η έμπνευση ήρθε αργότερα, όταν ασχολήθηκε περισσότερο με τον κλάδο και εξελέγη στο διοικητικό συμβούλιο της Ένωσης Ελλήνων Εφοπλιστών (ΕΕΕ). Εκεί γνώρισα υπέροχους ανθρώπους, όπως τους Γουλανδρήδες, τον John C. Carras, τον John M. Lemos, τον George P. Livanos, τον Anthony J. Chandris και άλλους που ήταν υπεύθυνοι για το «ελληνικό θαύμα της ναυτιλίας». Αλλά έμαθα επίσης ότι το προπολεμικό αρχείο UGS είχε καταστραφεί για να μην το βρουν οι Γερμανοί. Αυτό, σε συνδυασμό με τον θαυμασμό που ένιωθα για τα επιτεύγματα ανθρώπων με τους οποίους δεν είχα την τύχη να βρεθώ σε στενή επαφή, με οδήγησαν σε διαφορετική κατεύθυνση. Έτσι, εγκατέλειψα τη ναυτιλία το 1990 για να βυθιστώ στην ιστορική έρευνα, μέσα από την άποψη κάποιου που γνώριζε πώς λειτουργούσε η ναυτιλία και η ναυπηγική βιομηχανία. Δεν θα κρύψω ότι υπήρξαν αντιδράσεις από οικογένεια και φίλους, αλλά πραγματικά με γοήτευσε η διαδικασία της αναζήτησης, της συλλογής, της ανακάλυψης και της κατηγοριοποίησης.

Πώς έμοιαζε η παγκόσμια και εγχώρια ναυτιλιακή σκηνή μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο;

Η παγκόσμια ναυτιλιακή βιομηχανία έχει υποστεί τεράστιο ανασχηματισμό. Αφού η Μεγάλη Βρετανία έχασε τις αποικίες της, δεν ήταν πλέον η Βασίλισσα των Θαλασσών, ενώ δύο άλλες μεγάλες ναυτικές δυνάμεις – η Γερμανία και η Ιαπωνία – έμειναν ηττημένες και αποδεκατισμένες. Το πετρέλαιο αντικαθιστούσε τον άνθρακα ως κύρια πηγή ενέργειας και οι Έλληνες κυριαρχούσαν στην αγορά των δεξαμενόπλοιων. Μόνο την πρώτη δεκαετία μετά τον πόλεμο κατασκευάστηκαν 500 πλοία για τους Έλληνες και τα μισά από αυτά ανήκαν σε πέντε ομάδες – Ωνάση, Νιάρχος, Κολοκοντής, Γολανδρής και Σταύρος Λιβανός. Τους αναφέρω ως τολμηρούς, οραματιστές μετανάστες που πήγαν στην Αμερική, εργάστηκαν και ευδοκίμησαν.

«Ασχολούμενοι με το θαλάσσιο εμπόριο και τις μεταφορές, οι Έλληνες μπόρεσαν να ενωθούν ειρηνικά με τους ανθρώπους σε όλο τον κόσμο και να το επιδείξουν»

Τι ώθησε τους Έλληνες εφοπλιστές να φύγουν για την Αμερική και τι κατάφεραν εκεί;

Για αρχή, υπήρξε εμφύλιος πόλεμος και πολιτική αστάθεια [in Greece]. Επιπλέον, το International Shipping Center μετακόμισε στη Νέα Υόρκη μετά τον πόλεμο και εδώ προέκυψαν οι ευκαιρίες. Αλλά αυτό που έχει σημασία είναι ότι η ελληνική παρουσία ενίσχυσε πολύ τη φήμη της Νέας Υόρκης ως διεθνούς ναυτιλιακού κόμβου, επειδή ίδρυσαν και λειτουργούσαν εκεί περίπου 90 εταιρείες.

Τι μπορείτε να μας πείτε για το θέμα των 100 πλοίων Liberty —που κατασκευάστηκαν από τις Ηνωμένες Πολιτείες κατά τη διάρκεια του πολέμου και στη συνέχεια πουλήθηκαν σε ιδιώτες επιχειρηματίες— που έχουν χαιρετιστεί ως ακρογωνιαίος λίθος της ελληνικής ναυτιλίας;

Από 5.000 έως 6.000 Έλληνες βρήκαν δουλειά στα 100 πλοία Liberty. Αν είχαν μεταναστεύσει όπως τόσοι άλλοι, θα είχαμε χάσει ναυτικούς που αργότερα έγιναν σημαντικοί πλοιοκτήτες. Εφοπλιστές όπως ο Γιάννης Αγγελικούσης, ο Νίκος Τσάκος, οι τέσσερις ιδρυτές της εταιρείας Eletson, και πολλοί άλλοι ήταν ναυτικοί στην πρώτη μεταπολεμική περίοδο. Αυτό που πολλοί δεν γνωρίζουν είναι ότι με εξαίρεση τα 100 Liberties, μέχρι το 1949, άλλα 200 πλοία είχαν φτάσει στα ελληνικά χέρια, με σημαία Ηνωμένων Πολιτειών, Ηνωμένου Βασιλείου, Ονδούρας και Παναμά. Με άλλα λόγια, μόλις πέντε χρόνια μετά τον αποδεκατισμό του αρχαίου προπολεμικού μας στόλου, οι Έλληνες επιχείρησαν 300 πλοία Liberty ηλικίας 4-6 ετών. Τώρα αυτό είναι επίτευγμα!

Τι είδους παρουσία είχε η Ιαπωνία εκείνη την εποχή και τι προσπαθείτε να μεταφέρετε με το νέο σας βιβλίο για την ελληνική ναυπηγική εκεί;

Τα τελευταία 70 χρόνια, κατασκευάσαμε 1.900 πλοία – ένα κάθε 13 ημέρες κατά μέσο όρο. Αυτά είναι απίστευτα νούμερα, απίστευτες επενδύσεις. Το εκπληκτικό είναι ότι χωρίς αυτούς, θα ήταν σχεδόν αδύνατο για την ιαπωνική οικονομία να αναπτυχθεί όπως έγινε. Όντας απομονωμένο και νησί, κινδύνευε να περιέλθει στην ανατολική σφαίρα επιρροής, υπό την Κίνα ή τους Σοβιετικούς. Οι Αμερικανοί το γνώριζαν αυτό και ενδιαφέρθηκαν να βοηθήσουν την Ιαπωνία να αναπτύξει τη ναυπηγική βιομηχανία μετά τον πόλεμο. Αλλά χωρίς τους Έλληνες, που ήταν οι κύριοι πελάτες στα αρχικά στάδια, το γεωπολιτικό παιχνίδι θα είχε πολύ διαφορετικά αποτελέσματα. Ο ίδιος ο πλανήτης θα ήταν διαφορετικός. Αυτά είναι πράγματα που πρέπει να γνωρίζουμε και να ανακοινώσουμε, ειδικά στις μέρες μας.

Γιατί πιστεύετε ότι οφείλετε αυτή τη ναυτιλιακή επιτυχία;

Η θάλασσα μας έχει ανταμείψει που την υπηρετούσαμε καλά εδώ και καιρό. Αλλά υπηρετούμε τα συμφέροντα των άλλων – όχι της Ελλάδας. Ο κλάδος των θαλάσσιων μεταφορών μας είναι ο μοναδικός ναυτιλιακός κλάδος που αναπτύχθηκε χωρίς να βασίζεται σε εθνικά αγαθά και που δεν έχει επιδοτηθεί από το κράτος. Σήμερα υπάρχουν 5.000 ελληνικά ποντοπόρα πλοία που εξυπηρετούν τη διεθνή ναυτιλία. Για τις δικές μας ανάγκες θα αρκούσε ένας στόλος 100 πλοίων. Πιστεύω επίσης ότι τα πήγαμε καλά γιατί ενεργήσαμε από την αρχή χωρίς παρεμβάσεις -ή δεκανίκια- από το κράτος και βασιστήκαμε μόνο στις δυνάμεις μας. Και για να το αποδείξετε, σας ζητώ να δείτε την εκπληκτική εξέλιξη των θαλάσσιων εμπορευματικών μεταφορών απέναντι στις ελεγχόμενες από το κράτος επιβατικές εμπορευματικές μεταφορές, οι οποίες ήταν πάντα γεμάτες προβλήματα.

Τι ελπίζατε να πετύχετε με αυτό το σημαντικό ναυτιλιακό αρχείο, τις δημοσιεύσεις σας και το διαδικτυακό ναυτικό μουσείο, Greek Shipping Miracle;

Το διαδικτυακό μουσείο είναι ο πιο σημαντικός καρπός της αγάπης μου για την ιστορική έρευνα και στόχος μας είναι να συνεχίσουμε να το εξελίσσουμε ως αξιόπιστη πηγή γνώσης για τη σύγχρονη διεθνή ναυτιλία. Φροντίζουμε επίσης να διατηρείται το αρχείο σε κατάλληλο περιβάλλον, εμπλουτισμένο, ενημερωμένο, λειτουργικό και πάντα, γιατί πιστεύω ακράδαντα ότι η ναυτιλία είναι το μεγαλύτερο επίτευγμα του σύγχρονου Ελληνισμού. Η θάλασσα ενώνει. Με την ενασχόλησή τους με το θαλάσσιο εμπόριο και τις μεταφορές, οι Έλληνες μπόρεσαν να ενωθούν ειρηνικά με ανθρώπους σε όλα τα μήκη και τα πλάτη του κόσμου. Τα πλοία μας σήμερα είναι 5.000 ανταγωνιστικοί κατασκευαστές πλοίων που μεταφέρουν διεθνείς αποστολές και ταξιδεύουν στα λιμάνια του κόσμου, παρέχοντας νέες επιχειρηματικές ευκαιρίες καθημερινά, χωρίς κόστος για τις τοπικές οικονομίες.

Δεδομένου ότι το 70% της ξηράς είναι θάλασσα και ελέγχουμε το 20% της ναυτιλίας, αυτό σημαίνει ότι περνάμε καθημερινά συμμετέχοντας ενεργά -ειρηνικά και δημιουργικά- στη μεγαλύτερη περιοχή στον κόσμο. Όταν άλλοι μιλούν για τις «γαλάζιες πατρίδες», οι Έλληνες έχουν ήδη -ειρηνικά κατακτήσει- όλες τις θάλασσες του κόσμου. Αυτό είναι κάτι που πρέπει να μας γεμίζει περηφάνια και εμπιστοσύνη στις εθνικές μας δυνατότητες.