Το πολύχρωμο νεφέλωμα του δακτυλίου αστράφτει στις νέες εικόνες του Webb

Σημείωση του συντάκτη: Εγγραφείτε στο επιστημονικό ενημερωτικό δελτίο του CNN στο Wonder Theory. Εξερευνήστε το σύμπαν με νέα για εκπληκτικές ανακαλύψεις, επιστημονικές προόδους και πολλά άλλα.

CNN
—

Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb αποκάλυψε νέες, έγχρωμες εικόνες του διάσημου νεφελώματος του δακτυλίου.

Οι νέες εικόνες καταγράφουν τις περίπλοκες λεπτομέρειες ενός πλανητικού νεφελώματος, ενός τεράστιου νέφους αερίου και κοσμικής σκόνης που φιλοξενεί τα υπολείμματα ενός αστεριού που πεθαίνει.

Οι δύο εικόνες τραβήχτηκαν σε διαφορετικά μήκη κύματος υπέρυθρων, τα οποία είναι αόρατα στο ανθρώπινο μάτι, χρησιμοποιώντας τα όργανα του διαστημικού παρατηρητηρίου. Ο Webb κατέγραψε προηγουμένως μια διαφορετική άποψη του νεφελώματος του δακτυλίου, καθώς και του παρόμοιου νεφελώματος του νότιου δακτυλίου.

Ένα μακροχρόνιο αγαπημένο των αστρονόμων, το Νεφέλωμα του Δακτυλίου έχει μελετηθεί για πολλά χρόνια λόγω της παρατηρησιμότητας του και της διορατικότητας που μπορεί να προσφέρει στη ζωή των αστεριών. Βρίσκεται στον αστερισμό της Λύρας, πάνω από 2.000 έτη φωτός από τη Γη, αλλά τα καθαρά βράδια του καλοκαιριού, οι παρατηρητές του ουρανού μπορούν να το δουν με κιάλια.

Τα πλανητικά νεφελώματα, που δεν έχουν καμία σχέση με πλανήτες παρά το όνομά τους, έχουν συνήθως κυκλική δομή και ονομάζονται έτσι επειδή αρχικά έμοιαζαν με τους δίσκους από τους οποίους σχηματίζονται οι πλανήτες όταν ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά από τον Γάλλο αστρονόμο Charles Messier το 1764.

Το νεφέλωμα του δακτυλίου ανακαλύφθηκε από τον Messier και τον αστρονόμο Darquier de Bilibois το 1779.

Μερικά νεφελώματα είναι αστρικά φυτώρια όπου γεννιούνται τα αστέρια. Το νεφέλωμα του δακτυλίου δημιουργήθηκε όταν ένα ετοιμοθάνατο αστέρι, που ονομάζεται λευκός νάνος, άρχισε να ρίχνει τα εξωτερικά του στρώματα στο διάστημα, δημιουργώντας λαμπερούς δακτυλίους και διασταλμένα σύννεφα αερίου.

«Ως τελευταίο αντίο, αυτό το εκδιωχθέν αέριο ιονίζεται ή θερμαίνεται από τον θερμό πυρήνα και το νεφέλωμα ανταποκρίνεται με μια πολύχρωμη εκπομπή φωτός», έγραψε σε ένα άρθρο ο Roger Wesson, αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο του Κάρντιφ. Ανάρτηση ιστολογίου της NASA Σχετικά με τις τελευταίες παρατηρήσεις του Γουέμπ στο Νεφέλωμα του Δακτυλίου. «Γενεί το ερώτημα: Πώς θα μπορούσε ένα σφαιρικό αστέρι να δημιουργήσει τόσο περίπλοκες και λεπτές μη σφαιρικές δομές;»

Ονομάζεται ESSENcE, το οποίο σημαίνει Εξέλιξη Αστέρων και Νεφελώματα στην Εποχή του Διαστημικού Τηλεσκοπίου James Webb, ο Wesson και η ομάδα του χρησιμοποίησαν την κάμερα web κοντά στο υπέρυθρο και το μέσο υπέρυθρο όργανό τους για να καταγράψουν πρωτοφανείς λεπτομέρειες που θα μπορούσαν να τους βοηθήσουν να κατανοήσουν περισσότερα για το πώς τα πλανητικά νεφελώματα εξελίσσεται με την πάροδο του χρόνου.. .

«Η φωτεινή, κυκλική δομή του νεφελώματος αποτελείται από περίπου 20.000 μεμονωμένες συστάδες πυκνού μοριακού αερίου υδρογόνου, το καθένα περίπου ισοδύναμο με τη μάζα της Γης», έγραψε ο Wesson. Έξω από τον δακτύλιο υπάρχουν εμφανή αιχμηρά χαρακτηριστικά που δείχνουν μακριά από το ετοιμοθάνατο αστέρι, τα οποία λάμπουν στο υπέρυθρο φως, αλλά ήταν αμυδρά ορατά σε προηγούμενες εικόνες του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble.

Η ομάδα πιστεύει ότι αυτές οι αιχμές προκαλούνται από σωματίδια που σχηματίζονται στις πυκνές σκιές του δακτυλίου.

Οι εικόνες που τραβήχτηκαν με το όργανο μεσαίου υπέρυθρου, που ονομάζεται επίσης MIRI, παρείχαν μια ευκρινή, καθαρή άποψη του αμυδρού φωτοστέφανου έξω από το δαχτυλίδι.

«Η εκπληκτική ανακάλυψη ήταν ότι υπήρχαν έως και δέκα ομόκεντρα χαρακτηριστικά σε τακτική απόσταση μέσα σε αυτό το αχνό φωτοστέφανο», έγραψε ο Wesson.

Αρχικά, η ομάδα θεώρησε ότι τα τόξα που παρατηρήθηκαν σχηματίστηκαν καθώς το κεντρικό αστέρι έριξε τα εξωτερικά του στρώματα με την πάροδο του χρόνου. Αλλά χάρη στην ευαισθησία του Webb, οι επιστήμονες πιστεύουν τώρα ότι κάτι άλλο μπορεί να ευθύνεται για τα τόξα μέσα στο στέμμα.

«Όταν ένα μεμονωμένο αστέρι εξελίσσεται σε πλανητικό νεφέλωμα, καμία διαδικασία που γνωρίζουμε δεν έχει αυτό το είδος χρονικής περιόδου», έγραψε ο Wesson. «Αντίθετα, αυτοί οι δακτύλιοι υποδεικνύουν ότι πρέπει να υπάρχει ένα αστέρι συνοδός στο σύστημα, που να περιφέρεται τόσο μακριά από το κεντρικό αστέρι όσο ο Πλούτωνας από τον ήλιο μας. Καθώς το ετοιμοθάνατο αστέρι έριξε την ατμόσφαιρά του, το αστέρι συνοδός διαμόρφωσε και σμίλεψε την εκροή.