Το τηλεσκόπιο Hubble καταγράφει έναν εκπληκτικό σχηματισμό άστρων σε ένα φυτώριο αστέρων 200.000 έτη φωτός μακριά

Το τηλεσκόπιο Hubble της NASA κατέγραψε έναν εκπληκτικό σπειροειδή σχηματισμό αστεριών στο κέντρο του αστρικού φυτωρίου που βρίσκεται 200.000 έτη φωτός από τη Γη.

Νεαρά αστέρια μπορούν να φανούν να ανεβαίνουν στο κέντρο μιας τεράστιας ομάδας αστεριών γνωστών ως NGC 346 που βρίσκονται στο Μικρό Νέφος του Μαγγελάνου, έναν δορυφόρο γαλαξία του Γαλαξία μας και έναν από τους πιο κοντινούς μας γείτονες.

Χρησιμοποιώντας τη δύναμη του Hubble και του Πολύ Μεγάλου Τηλεσκόπιου του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου, ο εξωτερικός βραχίονας της σπείρας θα μπορούσε να τροφοδοτήσει τον σχηματισμό άστρων σε μια κίνηση που μοιάζει με ποτάμι από αέρια και αστέρια, λένε οι ερευνητές.

Το μοναδικό σχήμα του αστρικού νηπιαγωγείου έχει προβληματίσει εδώ και καιρό τους αστρονόμους. Το NGC 346 έχει επίσης μάζα 50.000 ήλιους. Για να το θέσουμε αυτό στο πλαίσιο, ο Ήλιος είναι αρκετά τεράστιος ώστε να χωράει περίπου 1,3 εκατομμύρια Γη μέσα του.

Χρειάστηκε η συνδυασμένη ισχύς του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble της NASA και του πολύ μεγάλου τηλεσκοπίου του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου (VLT) για να αποκαλυφθεί η συμπεριφορά αυτής της μυστηριώδους Γης που φωλιάζει αστέρια.

Η μελέτη εξετάζει τις αλλαγές στις θέσεις των αστεριών σε μια περίοδο 11 ετών. Τα αστέρια κινούνται με μέση ταχύτητα 2.000 μιλίων την ώρα, έτσι σε αυτή τη χρονική περίοδο κινούνται με εκπληκτικά 200 εκατομμύρια μίλια.

Επειδή το σμήνος είναι πολύ μακριά, οι παρατηρήσεις των ερευνητών ήταν δυνατές μόνο λόγω της υψηλότερης ακρίβειας και ευαισθησίας του Hubble — καθώς και της τριετούς ιστορίας του στη σάρωση του σύμπαντος.

Τα αστέρια είναι οι μηχανές που σμιλεύουν το σύμπαν. «Δεν θα είχαμε ζωή χωρίς αστέρια, ωστόσο δεν καταλαβαίνουμε πλήρως πώς σχηματίζονται», δήλωσε η επικεφαλής της μελέτης Έλενα Σάμπι του Επιστημονικού Ινστιτούτου Διαστημικού Τηλεσκοπίου στη Βαλτιμόρη.

Έχουμε πολλά μοντέλα που κάνουν προβλέψεις και μερικές από αυτές τις προβλέψεις είναι αντιφατικές. Θέλουμε να προσδιορίσουμε τι ρυθμίζει τον σχηματισμό των άστρων, γιατί αυτοί είναι και οι νόμοι που χρειαζόμαστε για να καταλάβουμε τι βλέπουμε στο πρώιμο σύμπαν.

Το μοναδικό σχήμα του αστρικού νηπιαγωγείου έχει προβληματίσει εδώ και καιρό τους αστρονόμους. Το NGC 346 έχει επίσης μάζα 50.000 ήλιους. Για να το θέσουμε αυτό στο πλαίσιο, ο Ήλιος είναι αρκετά τεράστιος ώστε να χωράει περίπου 1,3 εκατομμύρια Γη μέσα του

Το τηλεσκόπιο Hubble της NASA εκτοξεύτηκε στο διαστημικό λεωφορείο Discovery στις 24 Απριλίου 1990 και αναπτύχθηκε σε τροχιά την επόμενη μέρα. Η NASA ελπίζει να συνεχίσει να παρέχει γόνιμα δεδομένα στους επιστήμονες μέχρι το 2020

«Η σπείρα είναι πραγματικά ένας καλός φυσικός τρόπος για να τροφοδοτήσετε το σχηματισμό αστεριών από το εξωτερικό προς το κέντρο μάζας», εξήγησε ο Zeidler. Είναι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος με τον οποίο τα αστέρια και τα αέρια που τροφοδοτούν τον σχηματισμό αστεριών μπορούν να κινηθούν προς το κέντρο.

Μια δεύτερη ομάδα χρησιμοποίησε το επίγειο όργανο φασματογράφου πολλαπλών μονάδων (MUSE) του VLT για να μετρήσει την ακτινική ταχύτητα – η οποία μας επιτρέπει να δούμε εάν ένα αντικείμενο πλησιάζει ή υποχωρεί από τον παρατηρητή.

Τα μισά από τα δεδομένα του Hubble για αυτήν τη μελέτη, που δημοσιεύθηκαν στο Astrophysical Journal Αρχείο 8 Σεπτεμβρίου.

Αν και οι αρχικές παρατηρήσεις έγιναν πριν από 11 χρόνια, οι ερευνητές τις επανέλαβαν μόλις πρόσφατα.

«Το αρχείο Hubble είναι πραγματικά ένα χρυσωρυχείο», είπε ο Sabi. Υπάρχουν πολλές ενδιαφέρουσες περιοχές σχηματισμού άστρων που έχει παρατηρήσει το Hubble όλα αυτά τα χρόνια. Δεδομένου ότι το Hubble είχε πολύ καλή απόδοση, μπορούμε πραγματικά να αναπαράγουμε αυτές τις παρατηρήσεις. Αυτό θα μπορούσε πραγματικά να βελτιώσει την κατανόησή μας για το σχηματισμό άστρων.

Οι επιστήμονες αναμένουν ότι οι παρατηρήσεις από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb – το οποίο είναι μεγαλύτερο και ισχυρότερο από το τηλεσκόπιο Hubble και μόλις κυκλοφόρησε τις πρώτες του εικόνες τον Ιούλιο – θα είναι σε θέση να εντοπίσουν μερικά από τα αστέρια με τη μικρότερη μάζα.

Το τηλεσκόπιο Hubble της NASA εκτοξεύτηκε στο διαστημικό λεωφορείο Discovery στις 24 Απριλίου 1990 και αναπτύχθηκε σε τροχιά την επόμενη μέρα. Η NASA ελπίζει να συνεχίσει να παρέχει παραγωγικά δεδομένα στους επιστήμονες μέχρι το 2020.

Το Hubble περιφέρεται γύρω από τη Γη σε υψόμετρο περίπου 340 μιλίων (547 χιλιομέτρων). Ταξιδεύει με περίπου 17.000 μίλια την ώρα (27.300 χιλιόμετρα την ώρα) και χρειάζεται περίπου 95 λεπτά για να ολοκληρώσει μια τροχιά γύρω από τη Γη.

Το Hubble περιφέρεται γύρω από τη Γη σε υψόμετρο περίπου 340 μιλίων (547 χιλιομέτρων). Ταξιδεύει με περίπου 17.000 μίλια την ώρα (27.300 χιλιόμετρα την ώρα) και χρειάζεται περίπου 95 λεπτά για να ολοκληρώσει μια τροχιά γύρω από τη Γη