Το τηλεσκόπιο James Webb της NASA καταγράφει τις πρώτες ενδείξεις διοξειδίου του άνθρακα σε έναν εξωπλανήτη WASP-39b
«Τα μόρια CO2 είναι ευαίσθητα αποσπάσματα της ιστορίας του σχηματισμού του πλανήτη», δήλωσε στο δελτίο τύπου ο Μάικ Λέιν, αναπληρωτής καθηγητής στη Σχολή Εξερεύνησης της Γης και του Διαστήματος στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα. Ο Lane είναι μέλος της Επιστημονικής Ομάδας Πρώιμης Αποδέσμευσης του JWST των Transiting Exoplanets, που διεξήγαγε την έρευνα.
Η ομάδα ανίχνευσε διοξείδιο του άνθρακα χρησιμοποιώντας το κοντινό υπέρυθρο φασματόμετρο του τηλεσκοπίου – ένα από τα τέσσερα επιστημονικά όργανα του Webb – για να παρατηρήσει την ατμόσφαιρα του WASP-39b. Η έρευνά τους αποτελεί μέρος του Early Science Publishing Program, μια πρωτοβουλία που έχει σχεδιαστεί για να παρέχει δεδομένα από το τηλεσκόπιο στην ερευνητική κοινότητα των εξωπλανητών το συντομότερο δυνατό, καθοδηγώντας την περαιτέρω επιστημονική μελέτη και ανακάλυψη.
Αυτή η τελευταία ανακάλυψη έγινε δεκτή για δημοσίευση στο περιοδικό Nature.
«Μετρώντας αυτό το χαρακτηριστικό διοξειδίου του άνθρακα, μπορούμε να προσδιορίσουμε την ποσότητα του στερεού σε σχέση με την ποσότητα του αερίου υλικού που χρησιμοποιείται για να σχηματιστεί αυτός ο γιγαντιαίος αέριος πλανήτης», πρόσθεσε ο Lane. «Την επόμενη δεκαετία, το JWST θα πραγματοποιήσει αυτή τη μέτρηση μιας ποικιλίας πλανητών, παρέχοντας πληροφορίες για τις λεπτομέρειες του τρόπου σχηματισμού των πλανητών και της μοναδικότητας του ηλιακού μας συστήματος».
Μια νέα εποχή στην έρευνα εξωπλανητών
Η επικεφαλής της ομάδας Natalie Batalha, καθηγήτρια αστρονομίας και αστροφυσικής στο UC Santa Cruz, δήλωσε στην ανακοίνωση. (Ένα μικρό είναι μια μονάδα μήκους ίση με ένα εκατομμυριοστό του μέτρου).
είπε το μέλος της ομάδας Monaza Alam, μεταδιδακτορική υπότροφος στο Εργαστήριο Γης και Πλανητών στο Carnegie Endowment for Science. «Μπορούμε να αναλύσουμε αυτές τις μικροσκοπικές διαφορές στο μέγεθος του πλανήτη για να αποκαλύψουμε τη χημική σύνθεση της ατμόσφαιρας».
Η επίτευξη αυτού του τμήματος του φάσματος φωτός – το οποίο το τηλεσκόπιο Webb καθιστά δυνατή – είναι απαραίτητη για τη μέτρηση της αφθονίας αερίων όπως το μεθάνιο και το νερό, καθώς και το διοξείδιο του άνθρακα, το οποίο πιστεύεται ότι υπάρχει σε πολλούς εξωπλανήτες, σύμφωνα με τη NASA. Επειδή τα μεμονωμένα αέρια απορροφούν διαφορετικούς συνδυασμούς χρωμάτων, οι ερευνητές μπορούν να εξετάσουν «μικρές διαφορές στη φωτεινότητα του φωτός που μεταδίδεται σε ένα φάσμα μηκών κύματος για να προσδιορίσουν ακριβώς από τι αποτελείται η ατμόσφαιρα», σύμφωνα με τη NASA.
Προηγουμένως, τα τηλεσκόπια Hubble και Spitzer της NASA είχαν εντοπίσει υδρατμούς, νάτριο και κάλιο στην ατμόσφαιρα του πλανήτη. «Προηγούμενες παρατηρήσεις αυτού του πλανήτη από τους Hubble και Spitzer μας έδωσαν δελεαστικές ενδείξεις ότι μπορεί να υπάρχει διοξείδιο του άνθρακα», είπε ο Batalha. “Τα δεδομένα από το JWST έδειξαν ένα σαφές και αναμφισβήτητο πλεονέκτημα του CO2 που ήταν τόσο εμφανές που πρακτικά μας ούρλιαζε.”
«Μόλις τα δεδομένα ήρθαν στην οθόνη μου, αφαίρεσαν το τεράστιο πλεονέκτημα του CO2», δήλωσε σε δελτίο τύπου το μέλος της ομάδας Zafar Rostamkulov, μεταπτυχιακός φοιτητής στο Τμήμα Γης και Πλανητών Επιστημών του Πανεπιστημίου Johns Hopkins. Ελευθέρωση. «Ήταν μια ιδιαίτερη στιγμή, διασχίζοντας ένα σημαντικό κατώφλι στην επιστήμη των εξωπλανητών», πρόσθεσε.
Ανακαλύφθηκε το 2011, το WASP-39b έχει περίπου την ίδια μάζα με τον Κρόνο και περίπου το ένα τέταρτο της μάζας του Δία, ενώ η διάμετρός του είναι 1,3 φορές μεγαλύτερη από αυτή του Δία. Δεδομένου ότι ο εξωπλανήτης περιφέρεται κοντά στο αστέρι του, ολοκληρώνει έναν κύκλο σε λίγο περισσότερες από τέσσερις γήινες ημέρες.
“Ερασιτέχνης διοργανωτής. Εξαιρετικά ταπεινός web maven. Ειδικός κοινωνικών μέσων Wannabe. Δημιουργός. Thinker.”