Στην παροιμιώδη «χώρα του ανθρώπου» του ηλιακού μας συστήματος, έναν βαθύ εξωγήινο κόσμο πέρα από τους πλανήτες, οι επιστήμονες ανακάλυψαν απροσδόκητη δραστηριότητα.
Αυτή η απομακρυσμένη περιοχή, που κατοικείται από κόσμους καλυμμένους με πάγο όπως ο Πλούτωνας (ένας νάνος πλανήτης), ονομάζεται Ζώνη Kuiper, μια περιοχή σε σχήμα ντόνατ που περιβάλλει μεγάλο μέρος του ηλιακού μας συστήματος. Είναι ένα σχετικά άγνωστο μέρος, αλλά εκατομμύρια παγωμένα «νεκρά» αντικείμενα πιστεύεται ότι περιφέρονται γύρω του. Τώρα, οι αστρονόμοι έχουν στρέψει το ισχυρό διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb σε μερικά από αυτά τα παγωμένα αντικείμενα και βρήκαν στοιχεία ότι δεν είναι. Πολύ νεκρός Μετά από όλα αυτά.
«Βλέπουμε μερικά ενδιαφέροντα σημάδια ζεστών εποχών σε κρύα μέρη», δήλωσε ο Κρίστοφερ Γκλεν, επιστήμονας στο Southwest Research Institute που ερευνά παγωμένους κόσμους.
Ο Γκλεν, ο οποίος προηγουμένως διεξήγαγε έρευνα για το φεγγάρι του Γκέιζερ του Κρόνου, Εγκέλαδος, ηγήθηκε αυτής της νέας έρευνας για τα αντικείμενα της ζώνης Κάιπερ, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Planetary Science Ικάρος.
Υπάρχουν μυστηριώδεις «υπερ-Γες» σε όλο τον γαλαξία
Οι επιστήμονες εκπαίδευσαν το τηλεσκόπιο Webb, το οποίο βρίσκεται σε τροχιά ένα εκατομμύριο μίλια από τη Γη, στα δύο μεγαλύτερα γνωστά αντικείμενα της Ζώνης Kuiper – Eris και Makemake. Αυτή η συσκευή είναι εξοπλισμένη με εξειδικευμένες κάμερες που μπορούν να ανιχνεύσουν διαφορετικούς τύπους στοιχείων ή μορίων (όπως νερό ή διοξείδιο του άνθρακα) σε μακρινούς κόσμους.
Αυτό που βρήκαν ήταν μια έκπληξη: ουράνια αντικείμενα και παγωμένα αντικείμενα που βρέθηκαν στη ζώνη του Κάιπερ πιστεύεται ότι διατηρούνται, πρωτόγονα λείψανα του πρώιμου ηλιακού συστήματος. Αλλά το παγωμένο μεθάνιο που εντοπίστηκε στις επιφάνειες του Iris και του Makemake (βρίσκονται, κατά μέσο όρο, πολύ πιο μακριά το ένα από το άλλο) 6 και 4 δις Αυτά τα μόρια (μίλια μακριά) δείχνουν ότι αυτά τα μόρια έχουν πρόσφατα «μαγειρευτεί», εξήγησε ο Glenn. Αυτό υποδηλώνει την παρουσία θερμών εσωτερικών περιοχών κάτω από αυτές τις κρούστες πάγου, ικανές να ωθήσουν υγρό ή αέριο στην επιφάνεια. Σχετικά πρόσφατα κοιτάσματα μεθανίου υποδηλώνουν επίσης ότι αυτοί οι κόσμοι θα μπορούσαν να έχουν ωκεανούς, όπως φαίνεται στο παρακάτω διάγραμμα (παρόμοια με παγωμένα φεγγάρια όπως η Ευρώπη, που περιστρέφονται γύρω από τον Δία).
«Οι θερμοί πυρήνες θα μπορούσαν επίσης να υποδεικνύουν πιθανές πηγές υγρού νερού κάτω από τις παγωμένες επιφάνειές τους», εξήγησε ο Glenn.
Ένα διάγραμμα που δείχνει πώς μια πηγή θερμότητας κοντά στον πυρήνα των Iris και Makemake θα μπορούσε να διατηρήσει τον ωκεανό, ωθώντας στοιχεία στην επιφάνεια.
Πίστωση: Southwest Research Institute
Μια απεικόνιση του πώς μοιάζουν οι νάνοι πλανήτες Έρις και Μακεμάκε.
Credit: Southwest Research Institute
Είναι ακόμη πιθανό ότι ορισμένοι από αυτούς τους παγωμένους κόσμους – δισεκατομμύρια μίλια μακριά – θα μπορούσαν να παρέχουν κατάλληλες συνθήκες για την εξέλιξη της ζωής – αν και δεν υπάρχουν ακόμη στοιχεία για αυτό.
Ίσως μια αποστολή προορίζεται να σταλεί σε αυτό το κοσμικό σύνορο. Εξάλλου, η αποστολή New Horizons της NASA στον Πλούτωνα (και όχι μόνο) αποκάλυψε έναν περίπλοκο κόσμο με ποικίλο έδαφος, συμπεριλαμβανομένων παγετώνων και βουνών από πάγο νερού.
Ταχύτητα φωτός πολτοποιήσιμη
«Με τους New Horizons να πετούν δίπλα στο σύστημα του Πλούτωνα και με αυτήν την ανακάλυψη, η Ζώνη Kuiper έχει γίνει ένας πιο ζωντανός πλήθος δυναμικών κόσμων από ό,τι είχαμε ποτέ φανταστεί», είπε ο Glenn. “Δεν είναι πολύ νωρίς για να αρχίσουμε να σκεφτόμαστε να στείλουμε ένα διαστημόπλοιο για να πετάξει δίπλα σε ένα από αυτά τα αντικείμενα για να βάλουμε τα δεδομένα JST σε ένα γεωλογικό πλαίσιο. Νομίζω ότι θα εκπλαγούμε με τα θαύματα που μας περιμένουν!”
Ένα σχέδιο που δείχνει τη ζώνη Kuiper έξω από την τροχιά του Ποσειδώνα στο ηλιακό μας σύστημα.
Πίστωση: NASA
Ισχυρές δυνατότητες Webb Telescope
Το τηλεσκόπιο Webb – μια επιστημονική συνεργασία μεταξύ της NASA, της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας και της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας – έχει σχεδιαστεί για να κοιτάζει στο βαθύτερο σύμπαν και να αποκαλύπτει νέες ιδέες για το πρώιμο σύμπαν. Αλλά εξετάζει επίσης ενδιαφέροντες πλανήτες στον γαλαξία μας, μαζί με πλανήτες και φεγγάρια στο ηλιακό μας σύστημα.
Δείτε πώς ο Webb πέτυχε απαράμιλλα κατορθώματα που πιθανότατα θα διαρκέσουν για δεκαετίες:
– Γίγαντας καθρέφτης: Ο καθρέφτης Webb, που συλλαμβάνει το φως, έχει πλάτος πάνω από 21 πόδια. Αυτό είναι δυόμισι φορές μεγαλύτερο από τον καθρέφτη του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble. Η σύλληψη περισσότερου φωτός επιτρέπει στον Webb να βλέπει περισσότερα αρχαία αντικείμενα μακριά. Όπως φαίνεται παραπάνω, το τηλεσκόπιο κοιτάζει αστέρια και γαλαξίες που σχηματίστηκαν πριν από περισσότερα από 13 δισεκατομμύρια χρόνια, μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη.
Το 2021, «θα δούμε τα πρώτα αστέρια και τους γαλαξίες που σχηματίστηκαν ποτέ», είπε στο Mashable ο Jan Creighton, αστρονόμος και διευθυντής του Πλανητάριου Manfred Olson στο Πανεπιστήμιο του Wisconsin-Milwaukee.
– Υπέρυθρη οθόνη: Σε αντίθεση με το Hubble, το οποίο βλέπει το φως σε μεγάλο βαθμό ορατό σε εμάς, το Webb είναι κατά κύριο λόγο ένα υπέρυθρο τηλεσκόπιο, που σημαίνει ότι βλέπει φως στο υπέρυθρο φάσμα. Αυτό μας επιτρέπει να δούμε περισσότερο από το σύμπαν. Οι υπέρυθρες έχουν περισσότερο χρόνο Μήκη κύματος του ορατού φωτός, έτσι τα κύματα φωτός γλιστρούν πιο αποτελεσματικά μέσα από τα κοσμικά σύννεφα. Το φως συχνά ούτε χτυπά ούτε διασκορπίζεται από αυτά τα πυκνά συσκευασμένα σωματίδια. Τελικά, το υπέρυθρο θέαμα του Webb θα μπορούσε να διεισδύσει σε μέρη όπου το Hubble δεν μπορεί.
«Ανυψώνει το πέπλο», είπε ο Κρέιτον.
– Κοιτάζοντας μακρινούς εξωπλανήτες: Webb τηλεσκόπιο Φέρει εξειδικευμένο εξοπλισμό που ονομάζεται φασματόμετρα Θα έφερνε επανάσταση στην κατανόησή μας για αυτούς τους μακρινούς κόσμους. Τα όργανα μπορούν να αποκρυπτογραφήσουν μόρια (όπως νερό, διοξείδιο του άνθρακα και μεθάνιο) που υπάρχουν στις ατμόσφαιρες μακρινών εξωπλανητών, είτε πρόκειται για γίγαντες αερίου είτε για μικρότερους βραχώδεις κόσμους. Ο Webb θα εξετάσει εξωπλανήτες στον Γαλαξία μας. Ποιος ξέρει τι θα βρούμε;
«Μπορεί να μάθουμε πράγματα που δεν σκεφτήκαμε ποτέ», είπε η Mercedes Lopez Morales, ερευνήτρια εξωπλανητών και αστροφυσικός στο Κέντρο Αστροφυσικής-Χάρβαρντ και ΣμιθσόνιανΤο 2021, είπε ο Mashable.
Οι αστρονόμοι έχουν ήδη καταφέρει να βρουν ενδιαφέρουσες χημικές αντιδράσεις σε έναν πλανήτη 700 έτη φωτός μακριά, και όπως φαίνεται παραπάνω, το αστεροσκοπείο έχει αρχίσει να εξετάζει ένα από τα πιο απίθανα μέρη στο σύμπαν: βραχώδεις πλανήτες στο μέγεθος της Γης στον ηλιακό TRAPPIST Σύστημα. Σύστημα.