Το Curiosity Rover της NASA συλλαμβάνει φωτεινά σύννεφα στον Άρη – Πρόγραμμα εξερεύνησης της NASA στον Άρη
Η περιέργεια του Spios Clouds πάνω από το Monte Mirco: Ο ανιχνευτής Curiosity Mars της NASA συνέλαβε αυτά τα σύννεφα αμέσως μετά το ηλιοβασίλεμα στις 19 Μαρτίου 2021, την 3.063 ημέρα του Άρη, ή την ημέρα του Sol, της αποστολής του ανιχνευτή. Η εικόνα αποτελείται από 21 μεμονωμένες εικόνες ομαδοποιημένες και διορθωμένες με χρώμα, έτσι ώστε η σκηνή να εμφανίζεται σαν να ήταν για το ανθρώπινο μάτι. Πηγή: NASA / JPL-Caltech / MSSS. Λήψη εικόνας ›
Η επιστημονική ομάδα μελετά τα σύννεφα, τα οποία έφτασαν νωρίτερα και σχηματίστηκαν ψηλότερα από το αναμενόμενο, για να μάθουν περισσότερα για τον Κόκκινο Πλανήτη.
Οι συννεφιασμένες μέρες είναι σπάνιες στη λεπτή, ξηρή ατμόσφαιρα του Άρη. Τα σύννεφα βρίσκονται συνήθως στον ισημερινό του πλανήτη την πιο κρύα εποχή του έτους, όταν ο Άρης είναι απόμακρος από τον ήλιο στην ελλειπτική τροχιά του. Αλλά ένα πλήρες έτος του Άρη – δύο χρόνια στη Γη – οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι σχηματίζονται σύννεφα πάνω από το διαστημικό σκάφος Curiosity της NASA νωρίτερα από το αναμενόμενο.
Φέτος, ήταν έτοιμοι να αρχίσουν να καταγράφουν αυτά τα “νωρίς” σύννεφα από τη στιγμή που εμφανίστηκαν για πρώτη φορά στα τέλη Ιανουαρίου. Αυτό που προέκυψε είναι εικόνες από τραγανές ριπές γεμάτες με κρύσταλλα πάγου που διαλύουν το φως από τα ηλιοβασιλέματα, μερικά από τα οποία λαμπερά με χρώμα. Πάνω από απλώς εντυπωσιακές οθόνες, αυτές οι εικόνες βοηθούν τους επιστήμονες να καταλάβουν πώς σχηματίζονται σύννεφα στον Άρη και γιατί αυτές οι πρόσφατες εικόνες είναι διαφορετικές.
Στην πραγματικότητα, η ομάδα του Curiosity έχει ήδη κάνει μια νέα ανακάλυψη: Τα πρώτα σύννεφα βρίσκονται στην πραγματικότητα σε υψηλότερα υψόμετρα από το συνηθισμένο. Τα περισσότερα σύννεφα του Άρη αιωρούνται όχι περισσότερο από 37 μίλια (60 χιλιόμετρα) στον ουρανό και αποτελούνται από πάγο νερού. Αλλά τα σύννεφα που φωτογραφίζονται από το Curiosity βρίσκονται σε μεγαλύτερο υψόμετρο, όπου είναι πολύ κρύο, υποδηλώνοντας ότι πιθανότατα είναι κατασκευασμένα από κατεψυγμένο διοξείδιο του άνθρακα ή ξηρό πάγο. Οι επιστήμονες αναζητούν λεπτές ενδείξεις για να προσδιορίσουν το ύψος του νέφους και θα χρειαστεί περαιτέρω ανάλυση για να επιβεβαιωθεί ποια από τις πρόσφατες εικόνες Curiosity δείχνει σύννεφα πάγου νερού και ποια δείχνουν ξηρό πάγο.
Οι λεπτές κυματοειδείς δομές αυτών των σύννεφων είναι ευδιάκριτες χρησιμοποιώντας εικόνες από τις ασπρόμαυρες κάμερες πλοήγησης του Curiosity. Αλλά είναι οι έγχρωμες φωτογραφίες από το Mast Camera for Rover ή Mastcam, που πραγματικά λάμπουν – κυριολεκτικά. Προβαλλόμενοι λίγο μετά το ηλιοβασίλεμα, οι κρύσταλλοι πάγου τους έπιασαν το αχνό φως, κάνοντάς τους να φαίνονται να λάμπουν στον σκοτεινό ουρανό. Αυτά τα σύννεφα λυκόφωτος, επίσης γνωστά ως νυχτερινά σύννεφα, γίνονται πιο φωτεινά καθώς γεμίζουν με κρύσταλλα και στη συνέχεια σκουραίνουν αφού η θέση του ήλιου στον ουρανό πέσει κάτω από το ύψος του. Αυτή είναι μόνο μια χρήσιμη ένδειξη που χρησιμοποιούν οι επιστήμονες για να προσδιορίσουν πόσο ψηλά είναι.
Ακόμα πιο εντυπωσιακά είναι τα ιριδίζοντα ή «μαργαριτάρια» σύννεφα. “Εάν δείτε ένα σύννεφο με μια λαμπερή ελαφριά χρωματική περιοχή, είναι επειδή τα σωματίδια του σύννεφου είναι σχεδόν πανομοιότυπα σε μέγεθος”, δήλωσε ο Mark Lemon, ένας ατμοσφαιρικός επιστήμονας στο Space Science Institute στο Boulder του Κολοράντο. “Αυτό συμβαίνει συνήθως αμέσως μόλις σχηματιστούν τα σύννεφα και όλα μεγαλώνουν με τον ίδιο ρυθμό.”
Πρόσθεσε ότι αυτά τα σύννεφα είναι από τα πολύχρωμα πράγματα στον κόκκινο πλανήτη. Εάν κοιτάζετε τον ουρανό δίπλα στην περιέργεια, μπορείτε να δείτε τα χρώματα με γυμνό μάτι, αν και θα είναι εξασθενημένα.
«Αναρωτιέμαι πάντα ποια χρώματα βγαίνουν: κόκκινο, πράσινο, μπλε και μοβ», είπε ο Λεμόνι. “Είναι πολύ ωραίο να βλέπεις κάτι τόσο φωτεινό με τόσο πολύ χρώμα στον Άρη.”
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την περιέργεια, επισκεφθείτε:
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το πρόγραμμα Mars της NASA, επισκεφθείτε:
Επικοινωνία ειδησεογραφικών μέσων
Andrew καλό
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Καλιφόρνια.
818-393-2433
andrew.c.good@jpl.nasa.gov
Karen Fox / Alana Johnson
Έδρα της NASA, Ουάσιγκτον
301-286-6284 / 202-358-1501
karen.c.fox@nasa.gov / alana.r.johnson@nasa.gov
“Ερασιτέχνης διοργανωτής. Εξαιρετικά ταπεινός web maven. Ειδικός κοινωνικών μέσων Wannabe. Δημιουργός. Thinker.”