Ο Chris Nicholas δεν προφέρει τα λόγια: “Νομίζω ότι έχω το καλύτερο (εξευτελιστικό) ελληνικό φαγητό στο Χιούστον (expletive).”
Την Κυριακή ο Νικόλαος έκλεισε τις πόρτες Μόνο GRK, ένα ανεπιτήδευτο ελληνικό εστιατόριο έξω από την εθνική οδό Katy μεταξύ Memorial City και Energy Corridor. Το εστιατόριο άνοιξε τον Νοέμβριο του 2017, λίγους μήνες αφότου η πόλη πλημμύρισε από τον τυφώνα Χάρβεϊ.
«Επρεπε να ανοίξουμε τις πόρτες μας την επόμενη μέρα μετά το χτύπημα του Χάρβεϊ, αλλά δεν το έκανε», είπε ο Νίκολας. “Οι ιδιοκτήτες μας ανάγκασαν στην πραγματικότητα. Είπαν αν δεν ανοίξουμε, θα πάρουν το μίσθωμα πίσω”.
Ο Νίκολας, 53 ετών, δραστηριοποιείται στη βιομηχανία τροφίμων για σχεδόν 40 χρόνια, τόσο στις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και στην Ελλάδα. Στα 17 του, εργάστηκε στις κουζίνες του εστιατορίου της οικογένειάς του στο Σικάγο: Grandma Sally’s Waffle and Pancake House.
“Επέστρεψα στην Ελλάδα για να μάθω περισσότερα για τη μαγειρική. Γνώρισα έναν σεφ μέσω ενός άλλου σεφ, έλαβα μια πρόταση να πάω στο Cordon Bleu και είπα όχι δυστυχώς. Οπότε, βασικά, είχα κλασική εκπαίδευση υπό τους σεφ. Ό,τι και αν μου έμαθαν, Το κράτησα.”
Ενώ βρισκόταν στην Ελλάδα, ο Νίκολας επικοινώνησε με άλλους ομογενείς με δεσμούς στο Τέξας, συμπεριλαμβανομένης της αδερφής του. Θέλοντας να φύγει από το Ιλινόις, έκανε ένα ταξίδι στο Χιούστον και τελικά προσγειώθηκε στο άνοιγμα ενός ελληνικού εστιατορίου στην πόλη.
Μόνο GRK, 11325 Katy Freeway
Melissa Philip, Staff / The Houston ChronicleΟι πληγές του Χάρβεϊ κράτησαν μήνες. Όταν άνοιξε το Just GRK, η γειτονιά πίσω του ήταν ακόμα υποβρύχια. Ο Νίκολας είπε ότι το εστιατόριο κέρδιζε μόνο 140 δολάρια την ημέρα εκείνη την εποχή, κάτι που είχε ως αποτέλεσμα να ξοδεύονται περισσότερα χρήματα στο εστιατόριο.
Αλλά τα πράγματα άλλαξαν όταν η κριτικός τροφίμων της Houston Chronicle, Alison Cook, παρατήρησε το εστιατόριο του εμπορικού κέντρου το 2018.
«Η Άλισον Κουκ, μη γνωρίζοντας ποια ήταν, άρχισε να περνάει και να με ελέγχει», θυμάται ο Νίκολας.
Ο Nicholas πιστώνει αυτό και το νεύμα των Top 100 για το ότι έβαλε το Just GRK πάνω-κάτω. Ένα ιδιαίτερο Λειτουργία Friday BurgerΟ Νίκολας είπε ότι το εστιατόριο έβγαζε 300 με 400 μπέργκερ την ημέρα.
Ελληνικό Burger από την Just GRK
Alison Cook / ΠροσωπικόΑλλά αυτή η επιτυχία ήταν βραχύβια χάρη σε έναν θανατηφόρο συνδυασμό περιστάσεων: η πανδημία, το lockdown, το πάγωμα του Φεβρουαρίου, οι ελλείψεις εφοδιασμού, η οικονομία και η πρόσφατη εισβολή συνδυάστηκαν όλα μαζί σαν μια τέλεια καταιγίδα. πίσω τον Μάιο, Κλέφτες έσπασαν μόνο σε GRKΟ Νίκολας είπε ότι η κλοπή μετρητών και εξοπλισμού και οι ζημιές, μετά την απόσβεση, ανέρχονται σε 23.000 δολάρια.
«Όταν χάνεις μια μέρα στην επιχείρηση εστιατορίου, δεν μπορεί να ανακτηθεί γιατί τα έξοδα κλώση είναι ακόμα εκεί», είπε. «Έπρεπε να δανειστώ χρήματα από σκληροπυρηνικούς δανειστές και στη συνέχεια, όταν η οικονομία δέχτηκε ένα χτύπημα, οι δανειστές άρχισαν να ζητούν τα χρήματά τους πίσω».
Η τελευταία μέρα του εστιατορίου ήταν η Κυριακή. Ο Νίκολας είπε ότι βρίσκεται στη διαδικασία αίτησης πτώχευσης για το Κεφάλαιο 7. Ενώ απολάμβανε κάποιες προσφορές και ευκαιρίες, το σύννεφο της χρεοκοπίας επισκίασε πολλές από αυτές.
«Είμαι πολύ περήφανος για αυτό που έκανα», είπε. “Σύγχρονο ελληνικό φαγητό. Υγιεινό και φρέσκο.”
“Ερασιτέχνης διοργανωτής. Εξαιρετικά ταπεινός web maven. Ειδικός κοινωνικών μέσων Wannabe. Δημιουργός. Thinker.”