Το επίμονο rover μπορεί να ταξιδεύει 200 μέτρα την ημέρα, αλλά οι επιστήμονες πρέπει να εκτελούν ελέγχους ασφαλείας και ελέγχους προτού περιπλανηθούν περαιτέρω.
Την Παρασκευή, διευθυντές αποστολών δήλωσαν ότι το διαστημικό σκάφος Persephone της NASA έκανε την πρώτη σύντομη πτήση του πάνω από την επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη, δύο εβδομάδες μετά την προσγείωση του ιδανικού εργαστηρίου επιστημονικής ρομποτικής στο πάτωμα ενός τεράστιου κρατήρα.
Ο ανιχνευτής κινήσεων αποτολμήθηκε για πρώτη φορά από το σημείο προσγείωσης την Πέμπτη, δύο εβδομάδες μετά την προσγείωση στον κόκκινο πλανήτη για να αναζητήσει σημάδια προηγούμενης ζωής.
Λαμβάνοντας κατεύθυνση από διευθυντές εργασιών στο Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA κοντά στο Λος Άντζελες, το διαστημικό σκάφος έτρεξε τέσσερα μέτρα (13,1 πόδια) προς τα εμπρός, γύρισε περίπου 150 μοίρες προς τα αριστερά και στη συνέχεια μετακίνησε προς τα πίσω 2,5 μέτρα (8,2 πόδια) για το συνολικό σύνολο . 6,5 μέτρα (21,3 πόδια) κατά τη διάρκεια της δοκιμής μισής ώρας μέσα στον κρατήρα Jezero, τον τόπο ενός αρχαίου και μακράς εξαφάνισης λίμνης και του δέλτα του ποταμού στην επιφάνεια του Άρη.
“Πήγε πολύ καλά”, δήλωσε ο Anis Zarifyan, μηχανικός δοκιμών κινητικότητας στο εργαστήριο Jet Propulsion του Perseverance, κατά τη διάρκεια μιας τηλεδιάσκεψης με δημοσιογράφους, το οποίο χαρακτήρισε ως “μεγάλο ορόσημο” για την αποστολή.
Το ταξίδι μετ ‘επιστροφής, μπρος-πίσω, διήρκεσε μόνο 33 λεπτά και πήγε τόσο καλά που ο εξακύλινδρος rover επέστρεψε στη δράση την Παρασκευή.
Επιμονή, ικανός να οδηγεί κατά μέσο όρο 200 μέτρα την ημέρα.
Η επιφάνεια του Άρη φαίνεται κάτω από το Mars Perseverance της NASA χρησιμοποιώντας την κάμερα Rover Down-Look σε μια εικόνα που ελήφθη στις 22 Φεβρουαρίου 2021. [File: NASA/JPL-Caltech/Handout via Reuters]
Η NASA έδειξε μια φωτογραφία rover που δείχνει τα σημάδια πέλματος του τροχού που έμεινε στο κοκκινωπό αμμώδες έδαφος του Άρη μετά την πρώτη του κίνηση.
Μια άλλη ζωντανή εικόνα του γύρω τοπίου δείχνει τραχιά, ροζ έκταση σκορπισμένη με μεγάλους, σκοτεινούς ογκόλιθους στο προσκήνιο και ένα μακρύ τμήμα από στρώματα πετρωμάτων σε βάθος – που δείχνει την άκρη του δέλτα του ποταμού.
Είμαι σε κίνηση! Είχα μόλις την πρώτη μου δοκιμαστική κίνηση στον Άρη, καθώς κάλυψε περίπου 16 πόδια (5 μέτρα). Κοιτάς την αρχή των τροχών μου. Πολλά να κάνω. pic.twitter.com/7tFIwWFfJ4
– Η επιμονή της NASA στον Άρη (@ NASAPersevere) 5 Μαρτίου 2021
Μέχρι στιγμής, το Tenacity και το υλικό του, συμπεριλαμβανομένου του κύριου βραχίονα ρομπότ, φαίνεται να λειτουργούν άψογα, σύμφωνα με τον Robert Hogg, αναπληρωτή διευθυντή αποστολής.
Όμως, οι μηχανικοί της JPL εξακολουθούν να έχουν πρόσθετους ελέγχους του εξοπλισμού για να τον χρησιμοποιήσουν σε πολλά από τα εργαλεία rover πριν είναι έτοιμοι να στείλουν το ρομπότ σε ένα πιο φιλόδοξο ταξίδι ως μέρος της πρωταρχικής αποστολής του για αναζήτηση ιχνών μικροβιακής ζωής.
Η ομάδα πρέπει ακόμη να κάνει δοκιμές μετά την προσγείωση του προηγμένου συστήματος rover για να σκάψει και να συλλέξει δείγματα βράχου για επιστροφή στη Γη σε μελλοντικές αποστολές του Άρη.
Η επιφάνεια του επίμονου Mars rover της NASA, που διαθέτει ένα πλανητικό όργανο χημείας λιθίου ακτίνων Χ, ένα από τα εργαλεία στον αποθηκευμένο βραχίονά του, εμφανίστηκε σε μια εικόνα που τραβήχτηκε από τις κάμερες πλοήγησης του rover στον Άρη στις 20 Φεβρουαρίου 2021. [File: NASA/JPL-Caltech/Handout via Reuters]
Μόλις ολοκληρωθεί ο έλεγχος του συστήματος στο Perseverance, το rover θα κατευθυνθεί προς ένα αρχαίο δέλτα ποταμού για να συλλέξει βράχους για επιστροφή στη Γη μια δεκαετία από τώρα.
Οι επιστήμονες συζητούν εάν θα ακολουθήσουν την ομαλότερη διαδρομή για να φτάσουν στο κοντινό δέλτα ή ίσως μια πιο αυστηρή προσέγγιση με ενδιαφέροντα απομεινάρια από εκείνη την υδαρή εποχή πριν από τρία έως τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια.