Οι προετοιμασίες του SpaceX για την πέμπτη πτήση του Starship συνεχίζουν να επικεντρώνονται στην αντικατάσταση της θερμικής ασπίδας του διαστημικού σκάφους 30 καθώς οι ομάδες προετοιμάζονται για την εκτόξευση του ενισχυτή 12 την επόμενη εβδομάδα. Εν τω μεταξύ, ο μακροπρόθεσμος σχεδιασμός επικεντρώνεται γύρω από την κατασκευή του Pad B στο σημείο εκτόξευσης.

Τροχιακή εξέδρα εκτόξευσης β

Η SpaceX κατασκευάζει την Orbital Launch Platform (OLP) B, όπου οι ομάδες έχουν αναπτύξει τη μονάδα Tower 1 στην τοποθεσία εκτόξευσης.

Ωστόσο, αυτός ο εξοπλισμός δεν έχει ακόμη συναρμολογηθεί καθώς οι ομάδες εργάζονται για την προετοιμασία των γωνιακών προσαρμογέων. Με τον τυφώνα Beryl να απειλεί αυτήν τη στιγμή την περιοχή, οι ομάδες εγκατέστησαν επίσης το CC8800-1 για να το προστατεύσουν από την καταιγίδα.

Η SpaceX υιοθετεί επίσης μια διαφορετική προσέγγιση με αυτόν τον πύργο όσον αφορά το σχεδιασμό της βάσης και τη στοίβαξη σε σύγκριση με τον αρχικό πύργο της διπλανής πόρτας. Η SpaceX κατασκεύασε μια βάση εξ ολοκλήρου από σκυρόδεμα και οπλισμό με τον πρώτο πύργο πριν προσθέσει χαλύβδινη επένδυση μετά τη δεύτερη πτήση. Η πλατφόρμα Β θα είναι μια κοίλη χαλύβδινη κατασκευή γεμάτη με σκυρόδεμα, δίνοντάς της την απαραίτητη αντοχή και προστασία από τα καυσαέρια κατά τις εκτοξεύσεις.

Μια άλλη αλλαγή ήταν ότι οι ομάδες πρόσθεσαν γραμμές εμπορευμάτων και γραμμές κρυογονικού καυσίμου μέσα στις μονάδες στο Sanchez προτού οι μονάδες συσκευαστούν και στοιβαστούν στο σημείο εκτόξευσης.

Αυτήν τη στιγμή, στο SpaceX λείπουν μόνο δύο πύργοι στο Sanchez. Τώρα βρίσκονται στο λιμάνι του Μπράουνσβιλ και περιμένουν τη μεταφορά τους στο Σάντσες, μαζί με τα ξυλάκια και το τρόλεϊ από τη Φλόριντα.

Κατά τη διάρκεια της περιοδείας του Tim Dowd στο Starbase, ο Διευθύνων Σύμβουλος της SpaceX, Elon Musk, ανέφερε ότι αυτός ο πύργος θα είναι ψηλότερος από τον τρέχοντα πύργο στο Pad A. Ωστόσο, σύμφωνα με έγγραφα της FAA, η SpaceX θέλει να ολοκληρώσει αυτόν τον πύργο μέχρι τα μέσα Αυγούστου. Μέχρι στιγμής, δεν έχουν εμφανιστεί επιπλέον στήλες πύργου, οπότε φαίνεται απίθανο.

Το πλοίο 31 έχει δοκιμαστεί κρυογονικά (ξανά)

Αφού το πλοίο 31 παρέμεινε στο High Bay για σχεδόν επτά εβδομάδες μετά από μια μικρή έκρηξη και ηλεκτρική πυρκαγιά στην αγωνιστική του πίστα, μεταφέρθηκε πίσω στο Massey για να ολοκληρωθούν οι δοκιμές ψύξης. Κατά τη διαδικασία εκτίναξης του πλοίου, η SpaceX φαίνεται να έχει αντικαταστήσει ολόκληρη την πίστα αγώνων και να επισκευάσει οποιαδήποτε άλλη ζημιά που προκλήθηκε από την ανωμαλία.

Ship 31 in Massey (Φωτογραφία: Sean Doherty για NSF/L2)

Μόλις στο Massey, το πλοίο 31 θα ολοκληρώσει δύο κρυογονικές δοκιμές, συμπεριλαμβανομένης της δοκιμής της νέας βαλβίδας υγρού οξυγόνου που βρέθηκε σε αυτά τα μεταγενέστερα πλοία. Με τον τυφώνα Beryl να πλησιάζει, η SpaceX πιθανότατα θα επιστρέψει το πλοίο 31 στον ψηλό κόλπο πριν μπορέσει να εκτοξευθεί. Βγαίνοντας στη στεριά για να προστατέψω το πλοίο.

Ανάλογα με την προηγούμενη ετοιμότητα του πλοίου, το πλοίο 31 μπορεί να είναι έτοιμο για δοκιμές στατικής πυρκαγιάς εντός δύο έως τριών μηνών. Μετά από αυτό, το SpaceX μπορεί να αντικαταστήσει ολόκληρη τη θερμική ασπίδα του, όπως συμβαίνει με το πλοίο 30. Εάν ναι, το πλοίο 31 μπορεί να μην είναι έτοιμο να πετάξει μέχρι τον Οκτώβριο ή τον Νοέμβριο του τρέχοντος έτους το νωρίτερο.

Δυνατότητα casting Booster 12 και fixed shooting

Το Booster 12, το οποίο βρίσκεται στο Mega Bay 1 από τις 23 Ιανουαρίου, πιθανότατα θα εκτοξευθεί στο Orbital Launch Pad (OLM) στις 8 ή 9 Ιουλίου. Ωστόσο, ανάλογα με τον τυφώνα Beryl, αυτό θα μπορούσε να καθυστερήσει μερικές ημέρες εάν το Interstate 4 πλημμυρίσει.

Εκτός από τους διακεκομμένους τερματισμούς λειτουργίας, η SpaceX ζήτησε δοκιμαστικούς τερματισμούς στις 9, 10 και 11 Ιουλίου. Όλες αυτές οι μέρες θα είναι από τις 8 το πρωί έως τις 8 το βράδυ.

Αυτή η εκτόξευση θα περιλαμβάνει το Booster 12 να πυροδοτεί στατικά 33 κινητήρες και πιθανώς να τραβήξει προς τα πίσω ενώ περιμένει το άλλο μισό να είναι έτοιμο για πλήρη δοκιμή. Η SpaceX πιθανότατα δεν θα τοποθετήσει τον καυτό δακτύλιο της σκηνής στο Booster 12 για στατική εκτόξευση και θα χρησιμοποιήσει το νέο λευκό ενισχυτικό κάλυμμα για να διατηρήσει τον μπροστινό θόλο καθαρό και καλυμμένο.

Το πλοίο 30 προστατεύει το σώμα από τη θερμότητα

Τις τελευταίες εβδομάδες, η SpaceX αντικατέστησε τη θερμική ασπίδα του SpaceX 30 και πρόσθεσε νέα υλικά και ισχυρότερα πάνελ. Μέχρι στιγμής, φαίνεται ότι τα τμήματα της δεξαμενής του οχήματος θα περιέχουν πλέον τέσσερα στρώματα υλικού. Οι πίνακες λαμβάνουν επίσης υλικό του Βύρωνα.

Ship Tileworks 30 (Πνευματικά δικαιώματα: Sean Doherty για NSF/L2)

Πρώτον, υπάρχει κάτι σαν το Byron, ένα υλικό από ανθρακονήματα που λειτουργεί ως μονωτικό στρώμα πάνω από την κύρια δομή σε περίπτωση που η κύρια θερμική ασπίδα, το πλακίδιο, αποτύχει. Οι επόμενες δύο στρώσεις είναι οι κουβέρτες από τσόχα και το διχτυωτό υλικό που ήταν ήδη μέρος της θερμικής ασπίδας μέχρι αυτό το σημείο. Αυτά τα υλικά παρέχουν μόνωση και υλικό αγκύρωσης για να διευκολύνουν την τοποθέτηση πλακιδίων στους συνδετήρες. Τέλος, η κύρια θερμική ασπίδα είναι τα πλακάκια.

Μέχρι στιγμής, τα νεότερα πλακίδια δεν φαίνεται να έχουν αξιοσημείωτες οπτικές αλλαγές και λειτουργούν με τον ίδιο τρόπο όπως τα παλαιότερα πλακίδια. Με αυτήν την αναβάθμιση, το SpaceX μπορεί να χάσει πλακίδια στο πλοίο, αλλά να έχει ένα εφεδρικό στρώμα για να διασφαλίσει ότι το πλοίο θα περάσει ξανά την είσοδο.

Μαζί με την προσθήκη του Byron, οι ομάδες πρόσθεσαν νέους τύπους πληρωτικών κενού στα πλακάκια στον κώνο της μύτης και στα πάνελ. Αυτό που φαίνεται να είναι ταινία από ανοξείδωτο χάλυβα και μπλε κόλλα σιλικόνης RTV προστέθηκαν για να καλύψουν μερικά από τα κενά. Το RTV είναι βουλκανισμένη σιλικόνη σε θερμοκρασία δωματίου. Στερεοποιείται σε θερμοκρασία δωματίου και ανάλογα με το μείγμα, Αντέχει σε θερμοκρασίες έως και 650 βαθμούς Φαρενάιτ.

Επεξεργασία πλακιδίων κώνου μύτης για το πλοίο 30 (Πνευματικά δικαιώματα: Sean Doherty για NSF/L2)

Το SpaceX έχει ακόμη πολύ δρόμο να διανύσει μέχρι να τελειώσει η θερμική ασπίδα του πλοίου 30 και μόλις ολοκληρωθεί, θα πρέπει να μεταφερθεί στα Masseys σε μια νέα σταθερή βάση εκτόξευσης για να δοκιμάσει τον νέο κινητήρα Raptor Vacuum που έχει εγκαταστήσει.

Τροχιακή εξέδρα εκτόξευσης Α

Στο σημείο εκτόξευσης, η SpaceX αφαίρεσε όλες τις παλιές κάθετες δεξαμενές από το Orbital Tank Farm (OTF). Η SpaceX έχει ήδη μετατραπεί πλήρως σε οριζόντιες δεξαμενές για την Πτήση 4.

Η SpaceX έχει Δύο νέες δεξαμενές υγραερίου, που φυλάσσονται επί του παρόντος στο Sanchez. Μπορεί να μεταφερθούν στον ανοιχτό χώρο για να αυξηθεί η χωρητικότητα, καθώς η SpaceX σχεδιάζει να συνδέσει αυτό το πάρκο δεξαμενών με το OLP B μόλις ολοκληρωθεί ο πύργος και το ράφι.

Η τροχιακή τοποθεσία εκτόξευσης δεν διαθέτει πλέον τις παλιές κάθετες δεξαμενές (Φωτογραφία: Sean Doherty για NSF/L2)

Η SpaceX εργάζεται επίσης σταθερά για την επισκευή του OLP A και την αναβάθμιση των chopsticks του στο πλαίσιο της προετοιμασίας για τη σύλληψη της πτήσης 5.

Οι ομάδες έχουν ακόμη πολλή δουλειά να κάνουν για να προετοιμαστούν για την πέμπτη πτήση σχετικά με τον OLP και τα δύο οχήματα, αλλά φαίνεται ότι η πέμπτη πτήση δεν θα πραγματοποιηθεί μέχρι τα μέσα Αυγούστου ή ίσως τον Σεπτέμβριο.

Κύρια εικόνα: Tower Unit 1 σε αναμονή για στοίβαξη (Πνευματικά δικαιώματα: Sean Doherty για NSF/L2)