Το SpaceX πρόκειται να εκτοξεύσει το φεγγάρι για πρώτη φορά [webcast]

Όχι πριν από (NET) 7:08 μ.μ. EDT (23:08 UTC), 4 Αυγούστου, ο αποδεδειγμένος πύραυλος Falcon 9 της αεροπορικής εταιρείας έχει προγραμματιστεί να εκτιναχθεί από το Cape Canaveral Space Force Station LC-40 της SpaceX ως μέρος της 34ης εκτόξευσης της εταιρείας το 2022 .

Μεταφέροντας το κορεατικό διαστημικό σκάφος Pathfinder Lunar Orbiter (KPLO), η αποστολή θα είναι η πρώτη απευθείας εκτόξευση του SpaceX στη Σελήνη και θα μπορούσε να κάνει τη Νότια Κορέα μία από τις λίγες χώρες που μπαίνουν με επιτυχία σε τροχιά γύρω από ένα πλανητικό σώμα εκτός από τη Γη.

Η SpaceX διόρισε έναν πρώην ενισχυτή Falcon Heavy B1052 για την πρώτη εκτόξευση σε φεγγάρι. Αφού έκανε το ντεμπούτο του τον Απρίλιο του 2019 και υποστήριξε άλλη μια εκτόξευση Falcon Heavy τον Ιούνιο, ο πρώην «πλευρικός ενισχυτής» παρέμεινε σε αδράνεια για σχεδόν 1.000 ημέρες, καθώς κάθε ωφέλιμο φορτίο συρρικνώθηκε για την εκτόξευση του πιο ισχυρού επιχειρησιακού πυραύλου χρειάστηκε μήνες ή και χρόνια καθυστέρηση. Τελικά, η SpaceX εγκατέλειψε την αναμονή και μετέτρεψε το αυτοκίνητο σε ενισχυτή Falcon 9 και το Falcon 9B1052 έκανε το ντεμπούτο του στις 31 Ιανουαρίου 2022. Το KPLO θα είναι η έκτη εκτόξευση συνολικά και η τέταρτη ως Falcon 9.

Τεχνικά, το KPLO δεν θα είναι το πρώτο ωφέλιμο φορτίο που βοήθησε η SpaceX να εκτοξευτεί στο φεγγάρι. Αυτή η διάκριση κατέχει το ισραηλινό σκάφος Beresheet Moon, το οποίο εκτόξευσε ένα ωφέλιμο φορτίο εμπλοκής σε ένα γεωστατικό διαστημόπλοιο επικοινωνιών Falcon 9 το 2019. Η προσγείωση του διαστημικού σκάφους ήταν ανεπιτυχής, αλλά μπήκε σε σταθερή τροχιά γύρω από τη Σελήνη πριν τα πράγματα χειροτερέψουν.

Αντί να εκτοξεύσει τον δορυφόρο ως ωφέλιμο φορτίο μεταφοράς στη γήινη τροχιά, το KPLO (επίσης γνωστό ως Ντανούρι) θα είναι το μόνο διαστημικό σκάφος στο Falcon 9 και ένας πύραυλος SpaceX θα στείλει τον τροχιακό απευθείας σε έναν τύπο διαδρομής Translunar Injection (TLI) που είναι γνωστός ως σεληνιακή βαλλιστική μεταφορά. Το BLT είναι πολύ πιο αργό από ορισμένες εναλλακτικές τροχιές TLI, αλλά ανταλλάσσει την ταχύτητα με εξαιρετική απόδοση, κάνοντας την εκτόξευση ευκολότερη για το Falcon 9 και δίνοντας τελικά στον τροχιακό περισσότερο χρήσιμο χρόνο γύρω από το φεγγάρι απαιτώντας λιγότερα καύσιμα για να μπει σε τροχιά.

Εάν όλα πάνε όπως είχε προγραμματιστεί, το KPLO – το οποίο ζυγίζει περίπου 678 κιλά (~ 1.500 λίβρες) κατά την εκτόξευση – θα ολοκληρώσει αρκετές διορθώσεις πορείας και τελικά θα εισέλθει σε σεληνιακή τροχιά στα μέσα Δεκεμβρίου. Εξοπλισμένο με πολλές κάμερες, πείραμα δικτύωσης και μερικά επιστημονικά όργανα, ο κύριος σκοπός του διαστημικού σκάφους είναι να εξερευνήσει μια περιοχή χωρίς συντρίμμια για ένα μελλοντικό κορεάτικο σεληνιακό προσγείωση.

Η ανώνυμη αποστολή παρακολούθησης θα είναι πιο εγχώρια, καθώς η Νότια Κορέα σκοπεύει να την εκτοξεύσει με τον δικό της πύραυλο Nouri. Αφού απέτυχε να πετύχει την πρώτη του προσπάθεια εκτόξευσης σε τροχιά τον Οκτώβριο του 2021, ο Νούρι έφτασε με επιτυχία σε τροχιά κατά τη δεύτερη απόπειρα εκτόξευσης τον Ιούνιο του 2022.

Το KPLO είναι ένα από τα Έως έξι εκτοξεύσεις Σε όλο τον κόσμο έχουν προγραμματιστεί για τις 4 Αυγούστου, συμπεριλαμβανομένων δύο κινεζικών αποστολών, της εκτόξευσης ULA στην ανατολική ακτή των ΗΠΑ, της αποστολής Rocket Lab από τη Νέα Ζηλανδία και της τελευταίας υποτροπικής τουριστικής εκτόξευσης της Blue Origin. Εξαιρουμένων των καθυστερήσεων, το KPLO θα είναι το τελευταίο λανσάρισμα της ημέρας. Η επίσημη διαδικτυακή μετάδοση του SpaceX πιθανότατα θα ξεκινήσει γύρω στις 6:55 μ.μ. EST (22:50 UTC).

Το SpaceX πρόκειται να εκτοξεύσει το φεγγάρι για πρώτη φορά [webcast]