Γράφει ο Μπιλ Ρουμελιώτης.
Στην Αυστραλία βρίσκονται από την Τρίτη 23 Ιουλίου τρεις διεθνείς πινγκ πονγκ από την Ελλάδα. Πρόκειται για τον Γιώργο Κωνσταντινόπουλο, αθλητή του Παναθηναϊκού και αρχηγό της ελληνικής ομάδας επιτραπέζιας αντισφαίρισης. Γεράσιμος Χατζελιγρούδης, αθλητής από τον ΑΟ Ταταύλα; και την Ιωάννα Γερασιμάτο, αθλήτρια του Παναθηναϊκού.
Στόχος των τριών Ελλήνων διεθνών είναι να βοηθήσουν στην προετοιμασία της Παραολυμπιακής ομάδας της Αυστραλίας για τους Παραολυμπιακούς του Παρισιού. Η Αυστραλία μπορεί να υπερηφανεύεται για έναν πλούτο παρααθλητών, με τον Γιώργο Λογοθέτη να υπηρετεί ως επικεφαλής προπονητής του Παραολυμπιακού πινγκ πονγκ στην Αυστραλία. Ο Λογοθέτης βρίσκεται στην Αυστραλία τα τελευταία δέκα χρόνια και έχει συμβάλει τα μέγιστα στην ανάπτυξη του πινγκ πονγκ.
Φυσικά, η επιτυχία απαιτεί την υποστήριξη της κυβέρνησης και των οργανισμών πινγκ πονγκ. Όπως είπε ο Λογοθέτης, το άθλημα έχει μεγάλη υποστήριξη, τόσο για τον ίδιο προσωπικά ως προπονητή όσο και για τους αθλητές και πιστεύει ότι οι παίκτες του θα έχουν θετικό αντίκτυπο στους Παραολυμπιακούς του Παρισιού.
Οι προετοιμασίες για την ομάδα επιτραπέζιας αντισφαίρισης της Αυστραλίας Para βρίσκονται σε εξέλιξη στο Albert Park Sports Facilities στη Μελβούρνη της Βικτώριας, όπου συνάντησα και μίλησα με τους τρεις Έλληνες παίκτες.
Ο Κωνσταντινόπουλος ανέφερε ότι το πινγκ πονγκ δεν είναι δημοφιλές άθλημα στην Ελλάδα. Ωστόσο, το θετικό για τους επαγγελματίες αθλητές είναι ότι εκτός από την εκπροσώπηση των τοπικών συλλόγων τους, έχουν το δικαίωμα να αγωνίζονται για ομάδες του εξωτερικού. Αυτοί οι κανόνες τους βοηθούν να συνεχίσουν να συμμετέχουν στο άθλημα και τα τελευταία χρόνια έχουν αγωνιστεί με συλλόγους στη Γαλλία και την Πολωνία.
Το ίδιο και ο γεννημένος στην Κεφαλονιά αθλητής Γερασίματο, ο οποίος έχει γνωρίσει μεγάλες επιτυχίες με διεθνείς συλλόγους.
Σε ό,τι αφορά τον Πατρινό αθλητή, ο Χατζελιγρούδης δήλωσε ότι μετακόμισε από την Πάτρα στην Αθήνα λόγω έλλειψης σωματείων στις περιφερειακές περιοχές που συμμετέχουν στα ελληνικά πρωταθλήματα συλλόγων.
Ολοκληρώνοντας την ομιλία του, ο τεχνικός διευθυντής της ομάδας, Λογοθέτης, είπε: «Οι τρεις διεθνείς παίκτες είναι από τους καλύτερους παίκτες από την Ελλάδα και βρίσκονται στην Αυστραλία μετά από πρόσκλησή μου. Έχουν τα προσόντα που αναζητώ στο στυλ παιχνιδιού τους βοηθώ τους παίκτες μου στον προγραμματισμό και την προπόνηση για άτομα με αναπηρία.»
Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι η Αυστραλία θα επιβαρυνθεί με όλα τα έξοδα των Ελλήνων αθλητών για τη διάρκεια της περίπου ενός μηνός παραμονής τους στη Μελβούρνη.