Πριν από περίπου έξι χρόνια, ένας Ελληνορθόδοξος μοναχός που ονομαζόταν πατέρας Εφραίμ μετακόμισε σε ένα απομακρυσμένο νησί της Αλάσκας με μια κοινότητα μοναχών. .
Τώρα, έχοντας ανταλλάξει την ηρεμία και την ησυχία της Αλάσκας με το Σικάγο, κάνει θόρυβο για τον αγαπημένο του τρόπο μεταφοράς.
Ο Εφραίμ, 53 ετών, που μετακόμισε στα βορειοδυτικά πριν από επτά μήνες, λέει ότι δεν του αρέσουν τα αυτοκίνητα και ότι δεν έχει. Έτσι, λίγο μετά την άφιξή του στο Σικάγο, θέλοντας να είναι σωματικά και πνευματικά σε φόρμα, παρήγγειλε ένα velomobile—ένα γιγάντιο πράσινο και κίτρινο λαχανί πάνω σε τροχούς που κινούνταν με ένα πεντάλ από την Ανατολική Ευρώπη.
«Δεν μπορείτε να φανταστείτε τις εκφράσεις στα πρόσωπα των ανθρώπων όταν το βλέπουν αυτό, γιατί είναι τόσο περίεργο να το βλέπεις στους δρόμους», λέει ο Εφραίμ, ένας ντόπιος της Βοστώνης που έχει πτυχίο μηχανολογίας από το MIT. «Κάνει τα ταξίδια ή το τρέξιμο πιο ευχάριστα. Η αντίδραση των παιδιών είναι ίσως η πιο πολύτιμη.
Σε μια πόλη που στοχεύει όλο και περισσότερο να κάνει τους δρόμους της φιλικούς προς το ποδήλατο, το velomobile του Ephraim είναι ένα σπάνιο θέαμα. Εν μέρει, αυτό οφείλεται στο ότι, μέχρι πρόσφατα, αν το θέλατε, έπρεπε να το στείλετε από έναν κατασκευαστή στη Ρουμανία. Τιμή? Περίπου 13.000 $ συμπεριλαμβανομένων των αεροπορικών μεταφορών.
Πέρυσι, άνοιξε μια αντιπροσωπεία στη Μινεσότα που θα μειώσει το κόστος έως και 1.500 $ ανά κύκλο, μόλις ο αντιπρόσωπος ξεκινήσει να τα στέλνει χύμα τον Μάιο.
Ο Εφραίμ συνεχίζει για τα οφέλη του ακριβού κύκλου του. Παρέχει μια λεπτομερή, χειρόγραφη λίστα για να δείξει πώς τα πλεονεκτήματα (“δύναμη”, “ελευθερία”) υπερτερούν των μειονεκτημάτων (“δυνατότητα ιδρώτα”).
Τώρα είναι ιερέας στην Ελληνική Ορθόδοξη Εκκλησία των Αγίων Αθανασίου και Ιωάννη στο Old Irving Park. Όταν κάνει δουλειές, οι άνθρωποι βλέπουν μερικές φορές το βελτιωμένο τρίκυκλο στην κίνηση και αναρωτιούνται αν υπάρχει κάποιος μέσα. Κάποιοι πιστεύουν ότι είναι drone. Οι αστυνομικοί τον σταμάτησαν δύο φορές για να δουν αν επρόκειτο για μηχανοκίνητο όχημα, το οποίο χρειαζόταν πινακίδα.
“Μόλις τους λέω ότι δεν υπάρχει κινητήρας, μου λένε, “Ω, καλά, τότε να είστε προσεκτικοί”, λέει ο Εφραίμ.
Έχει συνηθίσει οδηγούς, πεζούς και άλλους ποδηλάτες να τον κοροϊδεύουν με ερωτήσεις. Θα παρατηρήσουν τα μάτια του να κοιτάζουν πίσω από το στενό παράθυρο από πλεξιγκλάς. Αν είναι επίμονοι και ευγενικοί, ανοίγει την κουκούλα, τεντώνει το σκελετό του 9 ποδιών και βγαίνει έξω.
Ο Εφραίμ φοράει ολόσωμο μαύρο ιμάτιο και από το λαιμό του κρέμεται ένα ξύλινο σταυρό σκαλισμένο στο χέρι. Το αλατοπίπερο γένι του είναι μακριά. Είναι γλυκομίλητος, μερικές φορές συγκρατεί τα λόγια – ταιριάζει σε έναν άνθρωπο που εκτιμά τη σιωπή.
Στην Αλάσκα, ο Εφραίμ λέει ότι κάνει ένα καγιάκ πέντε μιλίων από το μοναστήρι στο νησί St. Nilus έκτασης 50 στρεμμάτων στο πολύ μεγαλύτερο νησί Kodiak.
«Πραγματικά μπόρεσα να πάω σε μια ομάδα φαλαινών και να αγγίξω μία από αυτές», λέει.
Όταν σκέφτηκε να μετακομίσει στο Σικάγο, ήθελε κάτι γύρω του τον χειμώνα. Αυτός ο χειμώνας ήταν ασυνήθιστα ήπιος. Αλλά είναι σίγουρος ότι θα επιβιώσει σε μια δύσκολη κατάσταση.
«Αν και δεν κάνει ζέστη, παράγεις πολλή θερμότητα κάνοντας πετάλι και πρέπει να κρατάς ανοιχτούς τους αεραγωγούς για να μπαίνει καθαρός αέρας για να σε κρατάει δροσερό», λέει.
Η μηχανή του δεν είναι για όλους, λέει. Όταν βρίσκεσαι μέσα στο κέλυφός του από ανθρακονήματα, με μόνο ένα μικρό παράθυρο για να βλέπεις έξω, είναι σαν να είσαι μέσα σε ένα μικρό υποβρύχιο, λέει.
Ο Εφραίμ λέει ότι οδήγησε 37 μίλια/ώρα στην Green Bay Road μέχρι το Ουισκόνσιν και πίσω.
«Φυσικά, μου πήρε 2 1/2 ώρες για να φτάσω εκεί», λέει.
Δεν είχε ποτέ ατύχημα, αλλά επειδή είναι τόσο χαμηλά στο έδαφος, λέει, πρέπει να είναι προσεκτικός με τους οδηγούς που δεν τον εντοπίζουν.
Εκτός από τις αγγαρείες, καβαλάει το «υποβρύχιο πάνω σε ρόδες» και επισκέπτεται τους ενορίτες στο σπίτι για «ευλογία σπιτιού» ή εξομολόγηση.
Μία από αυτές, η Μαίρη Παγάνη, λέει ότι όταν ήρθε στο σπίτι της για φαγητό και είδε το όχημα για πρώτη φορά, του είπε: «Τι στο καλό;».
Αλλά ο Εφραίμ λέει ότι οι περισσότεροι από τους συναδέλφους του δεν βλέπουν ιδιαίτερα τη μεταφορά του ορθόδοξου ιερέα. . . Πρωτότυπος. Δεν θα τον πείραζε αν το έκαναν.
«Είναι σημαντικό να εξετάζεις τι πιστεύουν οι άνθρωποι για σένα, αλλά να μην είσαι εθισμένος σε αυτό», λέει.
“Εμπειρογνώμονας τηλεόρασης. Μελετητής τροφίμων. Αφιερωμένος συγγραφέας. Ανεμιστήρας ταξιδιού. Ερασιτέχνης αναγνώστης. Εξερευνητής. Αθεράπευτος φανατικός μπύρας”