Μικροβιολόγοι έκαναν μια πρωτοποριακή ανακάλυψη σε έναν βράχο ηλικίας δύο δισεκατομμυρίων ετών που βρίσκεται στη βορειοανατολική Νότια Αφρική. Όχι μόνο αυτός ο απίστευτα αρχαίος βράχος ήταν κατοικήσιμος, αλλά περιείχε ακόμα ζωντανά μικρόβια στα «σφραγισμένα κατάγματα» του, σύμφωνα με πρόσφατο δελτίο τύπου.
«Είναι το παλαιότερο παράδειγμα ζωντανών μικροβίων μέσα σε αρχαίους βράχους που έχουν ανακαλυφθεί μέχρι τώρα», είπε.
Είναι εντυπωσιακό ότι αυτές οι αρχαίες μορφές ζωής θα μπορούσαν να κρατήσουν το κλειδί για την κατανόηση της ζωής στα πέρατα του σύμπαντος, ειδικά σε δείγματα πετρωμάτων που εξάγονται από τον Άρη. Η αναζήτηση για εξωγήινη ζωή συνεχίζεται και αυτή η ανακάλυψη τροφοδοτεί την περιέργειά μας.
«Με τη μελέτη του DNA και των γονιδιωμάτων τέτοιων μικροβίων, μπορεί να είμαστε σε θέση να κατανοήσουμε την εξέλιξη της πολύ πρώιμης ζωής στη Γη», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Yohei Suzuki από το Πανεπιστήμιο του Τόκιο.
Ανάλυση πετρωμάτων ηλικίας 2 δισεκατομμυρίων ετών
Σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Μικροβιακό περιβάλλονΟι μικροβιολόγοι εστίασαν την έρευνά τους στο ηφαιστειακό σύμπλεγμα Bushveld στη βορειοανατολική Νότια Αφρική. Αυτός ο γεωλογικός σχηματισμός προέκυψε από την ψύξη του υπόγειου μάγματος και είναι γνωστός για τα άφθονα κοιτάσματα μεταλλευμάτων του, συμπεριλαμβανομένου του 70% της εξορυσσόμενης πλατίνας στον κόσμο.
Η τεράστια ηλικία αυτού του γεωλογικού θαύματος έχει προκαλέσει το ενδιαφέρον ερευνητών από το Πανεπιστήμιο του Τόκιο. Δεν ήταν σίγουροι αν ο βράχος των δύο δισεκατομμυρίων ετών θα μπορούσε να φιλοξενήσει ζωή και ξεκίνησαν μια αποστολή για να αποκαλύψουν την αλήθεια.
Για να εκτελέσει αυτό το επαναστατικό έργο, η ομάδα έπρεπε να κατακτήσει μια τεχνική που περιλαμβάνει τρεις τύπους απεικόνισης: φασματοσκοπία υπέρυθρης ακτινοβολίας, ηλεκτρονική μικροσκοπία και μικροσκοπία φθορισμού. Το πρώτο τους βήμα ήταν να λάβουν δείγμα.
Τρυπώντας 15 μέτρα, ή 49 πόδια, στο έδαφος, έβγαλαν ένα δείγμα βράχου μήκους 30 εκατοστών. Για να αποτρέψει τη μόλυνση, ο Suzuki άντλησε έμπνευση από τεχνικές που χρησιμοποιούν οι παθολόγοι για την προετοιμασία δειγμάτων μαλακών ιστών για τη διάγνωση ασθενειών, βασιζόμενος στην προηγούμενη εργασία του όπου η ομάδα του ανακάλυψε μικρόβια σε βράχους κάτω από τον πυθμένα της θάλασσας.
Επένδυσε το βράχο με ειδική εποξειδική ουσία για να μην αποσυντεθεί κατά την κοπή. Στη συνέχεια έπλυνε τις λεπτές τομές με μια ειδική βαφή που έβαψε το DNA των μικροβιακών κυττάρων. Χρησιμοποιώντας υπέρυθρη φασματοσκοπία, μια τεχνική χημικής ανάλυσης, ανακάλυψαν ότι τα μικρόβια ήταν πυκνά συσκευασμένα μέσα στις ρωγμές. Ο γύρω πηλός τους εμπόδιζε να εξαπλωθούν ή να αλληλεπιδράσουν με άλλα υλικά.
Μπορούν αυτά τα μικρόβια να ζήσουν σε άλλους πλανήτες;
«Βαθιά μέσα στη γη βρίσκεται κάτι αρχαίο και ζωντανό», ανέφερε το δελτίο τύπου. Ως εκ θαύματος, αυτά τα μικρόβια επέζησαν και διατηρήθηκαν μέσα στο βράχο. Ο σταθερός σχηματισμός βράχου παρείχε ένα σταθερό βιότοπο για αυτά τα αρχαία μικρόβια να ευδοκιμήσουν για δύο δισεκατομμύρια χρόνια.
Ο επικεφαλής συγγραφέας Yohei Suzuki ανέλυσε το παλαιότερο γεωλογικό στρώμα που έχει βρεθεί ποτέ στον πυθμένα του ωκεανού, που χρονολογείται πριν από 100 εκατομμύρια χρόνια. Ωστόσο, αυτό το νέο δείγμα προσφέρει μια ματιά σε ένα πολύ πιο πρόσφατο παρελθόν, δύο δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Αυτό εγείρει ένα αινιγματικό ερώτημα: Θα μπορούσε να υπάρχει εξωγήινη ζωή μέσα στις ρωγμές των αρχαίων βράχων;
«Με ενδιαφέρει πολύ η ύπαρξη μικροβίων κάτω από την επιφάνεια όχι μόνο στη Γη αλλά και η πιθανότητα να τα βρούμε σε άλλους πλανήτες», κατέληξε η Suzuki. Απελευθερώνει.
«Το ρόβερ Perseverance Mars της NASA έχει προγραμματιστεί να επιστρέψει πετρώματα παρόμοιας ηλικίας με αυτά που χρησιμοποιήσαμε σε αυτήν τη μελέτη Η εύρεση μικροβιακής ζωής σε δείγματα από τη Γη πριν από δύο δισεκατομμύρια χρόνια και η δυνατότητα να επιβεβαιώσουμε με ακρίβεια την αυθεντικότητά του με κάνει να ενθουσιάζομαι με το τι θα μπορούσαμε να κάνουμε. τώρα μπορείτε να βρείτε σε δείγματα από τον Άρη.