Οι επιστήμονες βρήκαν αρχικά τα λείψανα ενός θωρακισμένου δεινοσαύρου, τον οποίο ονόμασαν Yuxisaurus kopchicki, το 2017 στην περιοχή Yuxi της επαρχίας Yunnan, μια περιοχή που υπήρξε hotspot για ανακαλύψεις δεινοσαύρων. Η έρευνα στα δείγματα ξεκίνησε το 2019, σύμφωνα με τον συγγραφέα της μελέτης Chondong Pei, καθηγητή στο Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα της Πενσυλβάνια.
Ο συγγραφέας της μελέτης Paul Barrett, ένας άξιος ερευνητής στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στο Λονδίνο, είπε ότι το αρχαίο πλάσμα ανήκε στην ομάδα των θεροφόρων, όπως ο μακρινός ξάδερφός του Stegosaurus.
Πιθανότατα έζησε πριν από 192 έως 174 εκατομμύρια χρόνια και είναι το πρώτο θυροφόρα από εκείνη τη χρονική περίοδο που εντοπίστηκε στην περιοχή, σύμφωνα με τη μελέτη.
“Αυτός είναι ο πρώτος πρώιμος θωρακισμένος δεινόσαυρος που ονομάστηκε από ολόκληρη την ασιατική ήπειρο και βοηθά να δείξει πώς η ομάδα εξαπλώθηκε σε όλο τον κόσμο αμέσως μετά την εμφάνισή της πριν από μερικά εκατομμύρια χρόνια”, είπε ο Barrett μέσω email.
Το Yuxisaurus kopchicki πιθανότατα εκτεινόταν από 6,6 έως 9,8 πόδια (2 έως 3 μέτρα) σε μήκος και έτρωγε φυτά χαμηλής ανάπτυξης, όπως φτέρες και σίκα.
Μια ομάδα από διάφορα απολιθώματα
Ο Μπάρετ είπε ότι μια σειρά από οστεώδεις πλάκες κάλυπταν το ζώο, καλύπτοντας το λαιμό, την πλάτη και τα άκρα του, με μεγάλες αγκάθια διάσπαρτες πάνω από την ασπίδα.
Εξήγησε ότι οι αιχμές εξυπηρετούν πολλαπλούς σκοπούς: να αποσπούν την προσοχή των σιαγόνων και των δοντιών των περισσότερων αρπακτικών, ενώ δυνητικά λειτουργούν ως εργαλείο για την επίδειξη άλλων μελών του είδους τους κατά τη διάρκεια εδαφικών ή εταίρων συγκρούσεων.
Η Bee είπε ότι δύο σύγχρονα ζώα που συμπεριφέρονται παρόμοια είναι οι σκαντζόχοιροι και οι σκαντζόχοιροι.
Περισσότερα από 120 αποθέματα οστών έχουν ανακτηθεί από το χώρο γεώτρησης, είπε, δίνοντας στους ερευνητές αρκετό υλικό για να επιβεβαιώσουν ένα νέο είδος.
Τα υπολείμματα περιελάμβαναν πολλαπλά θραύσματα ενός μόνο σκελετού, συμπεριλαμβανομένων θραυσμάτων πλακών πανοπλίας, άκρων, σιαγόνων και κρανίου. Ο Bee είπε ότι η βαριά κατασκευή και η χαρακτηριστική πανοπλία του δεινοσαύρου υπαινίχθηκε ότι οι ερευνητές είχαν ένα νέο είδος στα χέρια τους.
Επιπλέον, τα αποτελέσματα δείχνουν πόσο ποικιλόμορφη ήταν η ομάδα των δεινοσαύρων και πόσο γρήγορα εξαπλώθηκαν σε όλο το βόρειο ημισφαίριο, είπε.
Ο Μπάρετ είπε ότι οι πιο στενοί συγγενείς των θωρακισμένων δεινοσαύρων ήταν τα φυτοφάγα ζώα Scelidosaurus και Emausaurus — και τα δύο από τα οποία προήλθαν από την Ευρώπη κατά την περίοδο του Jurassic.
“Ερασιτέχνης διοργανωτής. Εξαιρετικά ταπεινός web maven. Ειδικός κοινωνικών μέσων Wannabe. Δημιουργός. Thinker.”