Ένας χαυλιόδοντας μαμούθ 100.000 ετών ανακαλύφθηκε στις ακτές της Καλιφόρνια

Στο ανεκπαίδευτο μάτι, μπορεί να έμοιαζε με ένα γιγάντιο ξύλινο κούτσουρο. Στην πραγματικότητα, οι επιστήμονες ανακάλυψαν κάτι ασυνήθιστο στις ακτές της Καλιφόρνια πριν από δύο χρόνια: έναν τεράστιο χαυλιόδοντα μήκους 1 μέτρου.

Μια ερευνητική ομάδα στο Ερευνητικό Ινστιτούτο Ενυδρείου του Monterey Bay ανακάλυψε τον χαυλιόδοντα το 2019 ενώ εξερευνούσε ένα υποβρύχιο βουνό 10.000 πόδια (3.000 μέτρα) κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού.

Αν και άλλα απολιθώματα μαμούθ έχουν αφαιρεθεί από τον ωκεανό στο παρελθόν, είναι σπάνιο τέτοια αντικείμενα να ζουν κατά μήκος του βυθού της θάλασσας, δήλωσε ο παλαιοντολόγος του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν Ντάνιελ Φίσερ. δελτίο τύπου.

Οι επιστήμονες τελικά διαπίστωσαν ότι ο χαυλιόδοντας ανήκε σε ένα νεαρό θηλυκό κολομβιανό μαμούθ, το οποίο μπορεί να έζησε κατά την Κάτω Παλαιολιθική, η οποία εκτείνεται από 2,7 εκατομμύρια έως 200.000 χρόνια πριν. Οι ερευνητές εξακολουθούν να εργάζονται για να προσδιορίσουν την ακριβή ηλικία του πλάσματος, μαζί με περισσότερες λεπτομέρειες για τη ζωή του – συμπεριλαμβανομένης της διατροφής του και της συχνότητας αναπαραγωγής του.

«Αυτή είναι μια ιστορία του Ιντιάνα Τζόουνς αναμεμειγμένη με μια στιγμή του «Jurassic Park»», είπε η Κέιτι Μουν, μεταδιδακτορική ερευνήτρια στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στη Σάντα Κρουζ, Λέγω Νιου Γιορκ Ταιμς.

Η ανακάλυψη θα μπορούσε τελικά να υποδείξει την παρουσία απολιθωμάτων άλλων αρχαίων ζώων κρυμμένα στη βαθιά θάλασσα.

Οι επιστήμονες ετοιμάζονται να καθαρίσουν το μεγάλο κομμάτι σκύλου στο εργαστήριο του πλοίου. (Darren Schultz © 2021 MBARI)

Οι επιστήμονες έσπασαν ένα κομμάτι χαυλιόδοντα μαμούθ πριν από δύο χρόνια

Οι επιστήμονες του Monterey Bay δεν σκόπευαν να συναντήσουν έναν γιγάντιο χαυλιόδοντα το 2019. Εκείνη την εποχή, η ερευνητική ομάδα έριχνε τον ωκεανό με τηλεχειριζόμενα οχήματα σε αναζήτηση ειδών βαθέων υδάτων.

Ο Stephen Haddock, επικεφαλής επιστήμονας στο Monterey Bay Aquarium Research Institute, δήλωσε σε μια δήλωση δελτίο τύπου.

Στο νου τους, οι επιστήμονες αποφάσισαν να ανασύρουν τον χαυλιόδοντα από τον πυθμένα του ωκεανού, αλλά η άκρη του κόπηκε και δεν μπόρεσαν να συλλέξουν το πλήρες δείγμα. Η ομάδα αργότερα επανεξέτασε την τοποθεσία τον Ιούλιο για να αρπάξει το υπόλοιπο τεχνούργημα. Αυτή τη φορά, προσάρτησαν μαλακά υλικά όπως σφουγγάρια στο τηλεχειριζόμενο όχημα και μετά σήκωσαν προσεκτικά τον χαυλιόδοντα χρησιμοποιώντας τους ρομποτικούς βραχίονες του οχήματος.

Ο πλήρης χαυλιόδοντας έδωσε στους επιστήμονες ένα πολύ μεγαλύτερο δείγμα DNA μαμούθ, το οποίο χρησιμοποίησαν για να προσδιορίσουν το είδος του.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το κολομβιανό μαμούθ ήταν ένα από τα μεγαλύτερα πλάσματα του είδους του – πιθανότατα το αποτέλεσμα μιας διασταύρωσης μεταξύ μάλλινα μαμούθ και άλλων ειδών μαμούθ. Οι χαυλιόδοντές τους μπορεί να χρησιμοποιήθηκαν για να προστατευτούν και να αναζητήσουν τροφή όταν περιπλανήθηκαν στη Βόρεια Αμερική πριν από 10.000 χρόνια.

Ο παλαιοντολόγος κόβει μέρος του πυρήνα του τμήματος των μικρότερων κυνόδοντες. (Darren Schultz © 2021 MBARI)

Το κρύο, υψηλής πίεσης περιβάλλον βαθέων υδάτων είναι ιδανικό για τη διατήρηση των απολιθωμάτων

Οι επιστήμονες αναλύουν τώρα τα ραδιενεργά ισότοπα των χαυλιόδοντων, ή τα φυσικά αποσυντιθέμενα άτομα, για να προσδιορίσουν πόσο καιρό έζησαν τα μαμούθ. Δεδομένου ότι οι επιστήμονες γνωρίζουν τον ρυθμό με τον οποίο διασπώνται ισότοπα όπως το ουράνιο και το θόριο, μπορούν να προσδιορίσουν την ηλικία των χαυλιόδοντες με βάση το πόσο από αυτά τα ισότοπα βρίσκονται ακόμα στο όργανο.

Μέχρι σήμερα, αυτή η τεχνολογία δείχνει ότι οι χαυλιόδοντες μαμούθ είναι ηλικίας άνω των 100.000 ετών.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο ωκεανός είναι υπεύθυνος για τη διατήρηση των αντικειμένων σε μια τέτοια παρθένα κατάσταση.

Οι θερμοκρασίες των βαθέων υδάτων είναι ακριβώς πάνω από το μηδέν – περίπου 4 °C (39 °F), κατά μέσο όρο. Αυτό το παγωμένο κλίμα επιβραδύνει τον ρυθμό αποσύνθεσης των απολιθωμάτων, όπως ακριβώς η τοποθέτηση των τροφίμων στην κατάψυξη εμποδίζει την πολύ νωρίς αλλοίωση.

Τα απολιθώματα έχουν επίσης περισσότερες πιθανότητες να επιβιώσουν στο περιβάλλον υψηλής πίεσης της βαθιάς θάλασσας – η υποβρύχια πίεση στις βαθύτερες τάφρες στον ωκεανό είναι 1100 φορές μεγαλύτερο παρά είναι στην επιφάνεια του νερού.

Ο Τέρενς Μπλάκμπερν, επίκουρος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στη Σάντα Κρουζ, δήλωσε σε μια δήλωση δελτίο τύπου.

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά από ενδιαφέρονται για το εμπόριο.

Περισσότερα από το Business Insider: