ΤΟΚΙΟ (AP) — Ένα μέλος του πληρώματος που ανασύρθηκε από τον ωκεανό μετά τη συντριβή ενός αμερικανικού στρατιωτικού αεροσκάφους Osprey που μετέφερε έξι άτομα την Τετάρτη στα ανοιχτά της νότιας Ιαπωνίας πέθανε, δήλωσαν αξιωματούχοι της ακτοφυλακής.
Ο εκπρόσωπος του Λιμενικού Σώματος Καζούο Ογκάουα είπε ότι τα αίτια του ατυχήματος και η κατάσταση των άλλων πέντε επιβαινόντων δεν έγιναν αμέσως γνωστά. Πρόσθεσε ότι οι αρχικές αναφορές ανέφεραν ότι το αεροπλάνο μετέφερε οκτώ άτομα, αλλά ο αμερικανικός στρατός αναθεώρησε αργότερα τον αριθμό σε έξι.
Είπε ότι η Ακτοφυλακή έλαβε κλήση έκτακτης ανάγκης από ένα αλιευτικό σκάφος κοντά στο σημείο της συντριβής στα ανοιχτά της Γιακουσίμα, ένα νησί νότια της Καγκοσίμα στο νότιο κύριο νησί Κιουσού.
Αεροπλάνα και περιπολικά της ακτοφυλακής βρήκαν ένα άτομο που αργότερα διαπιστώθηκε ο θάνατος σε κοντινό νοσοκομείο, καθώς και γκρίζα συντρίμμια που πιστεύεται ότι προέρχονται από το αεροπλάνο, είπε ο Ogawa. Βρέθηκαν περίπου 1 χλμ (0,6 μίλια) από την ανατολική ακτή της Γιακουσίμα. Στην περιοχή βρέθηκε και μια άδεια φουσκωτή σωσίβια σχεδία.
«Η κυβέρνηση θα επιβεβαιώσει τις πληροφορίες για τις ζημιές και θα δώσει ύψιστη προτεραιότητα στη σωτηρία ζωών», δήλωσε στους δημοσιογράφους ο γενικός γραμματέας του υπουργικού συμβουλίου Χιροκάζου Ματσούνο.
Το Osprey είναι ένα υβριδικό αεροσκάφος που απογειώνεται και προσγειώνεται σαν ελικόπτερο, αλλά κατά την πτήση μπορεί να περιστρέψει τους έλικες του προς τα εμπρός και να πετάξει πιο γρήγορα σαν αεροπλάνο. Οι εκδόσεις του αεροσκάφους λειτουργούν από το Σώμα Πεζοναυτών, το Ναυτικό και την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ.
Ο Ογκάουα είπε ότι το αεροπλάνο απογειώθηκε από την αεροπορική βάση του Σώματος Πεζοναυτών των ΗΠΑ Iwakuni στην επαρχία Yamaguchi και συνετρίβη καθ’ οδόν προς την αεροπορική βάση Kadena στην Οκινάουα.
Ο Ιάπωνας υφυπουργός Άμυνας Hiroyuki Miyazawa δήλωσε ότι το πλοίο Osprey επιχείρησε να κάνει αναγκαστική προσγείωση στη θάλασσα.
Το πρακτορείο ειδήσεων Kyodo, επικαλούμενο αξιωματούχους στην επαρχία Καγκοσίμα, ανέφερε ότι αυτόπτες μάρτυρες ανέφεραν ότι είδαν φωτιά να αναδύεται από την αριστερή μηχανή του Osprey.
Είπε ότι η ιαπωνική στρατιωτική βάση στη Σάγκα στη νότια Ιαπωνία αποφάσισε να αναβάλει τις πτητικές ασκήσεις Osprey που ήταν προγραμματισμένες για την Πέμπτη.
Αμερικανοί και Ιάπωνες αξιωματούχοι δήλωσαν ότι το αεροπλάνο ανήκε στην αεροπορική βάση Γιόκοτα, δυτικά του Τόκιο. Αξιωματούχοι της αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας στη Γιόκοτα δήλωσαν ότι εξακολουθούν να επιβεβαιώνουν τις πληροφορίες και δεν έχουν σχολιάσει άμεσα.
Τα Osprey έχουν εμπλακεί σε πολλά ατυχήματα στο παρελθόν, συμπεριλαμβανομένης της Ιαπωνίας, όπου έχουν αναπτυχθεί σε αμερικανικές και ιαπωνικές στρατιωτικές βάσεις. Στην Οκινάουα, όπου περίπου οι μισοί από τους 50.000 στρατιώτες των ΗΠΑ βρίσκονται στην Ιαπωνία, ο κυβερνήτης Ντένι Ταμάκι είπε στους δημοσιογράφους την Τετάρτη ότι θα ζητήσει από τον στρατό των ΗΠΑ να αναστείλει όλες τις πτήσεις του Osprey προς την Ιαπωνία.
Τον Δεκέμβριο του 2016, ένα Osprey του Σώματος Πεζοναυτών των ΗΠΑ συνετρίβη στα ανοικτά των ακτών της Οκινάουα, τραυματίζοντας δύο από τα πέντε μέλη του πληρώματος και πυροδότησε παράπονα μεταξύ των κατοίκων της περιοχής για τις αμερικανικές βάσεις και το ιστορικό ασφάλειας του Osprey.
Ένα Osprey του Σώματος Πεζοναυτών των ΗΠΑ με 23 πεζοναύτες συνετρίβη σε νησί βόρεια της Αυστραλίας τον Αύγουστο, σκοτώνοντας τουλάχιστον τρεις ανθρώπους και τραυματίζοντας σοβαρά άλλους πέντε κατά τη διάρκεια πολυεθνικής άσκησης.
Αυτό ήταν το πέμπτο θανατηφόρο δυστύχημα με αεροσκάφος Marine Osprey από το 2012, ανεβάζοντας τον αριθμό των νεκρών εκείνη την εποχή σε τουλάχιστον 19 άτομα.
