Ένα ζευγάρι από το Μέριλαντ «περπάτησε για ώρες» πριν πεθάνει στη ζέστη του προσκυνήματος

Ένα ζευγάρι Αμερικανών που πέθανε ενώ εκτελούσε το προσκύνημα Χατζ στη Σαουδική Αραβία περπατούσε για περισσότερες από δύο ώρες σε εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες πριν υποστεί θερμοπληξία, είπε η κόρη τους στο BBC.

Ο Alhaji Aliu Dawsi Wori, 71 ετών, και ο Hajja Isatou Wori, 65 ετών, από το Bowie του Μέριλαντ, ήταν μεταξύ των 1.300 ανθρώπων που πέθαναν κατά τη διάρκεια του ετήσιου προσκυνήματος Χατζ στη Σαουδική Αραβία.

Οι θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της φετινής συγκέντρωσης ξεπέρασαν κατά καιρούς τους 122 F (50 C).

Η Saeeda Wori είπε στο BBC ότι η ομάδα περιοδειών των γονιών της δεν είχε παράσχει πολλά από τα είδη που είχαν υποσχεθεί, συμπεριλαμβανομένου του φαγητού και του επαρκούς νερού.

Το ζευγάρι που γεννήθηκε στη Σιέρα Λεόνε εξαφανίστηκε την Κυριακή 16 Ιουνίου, δύο εβδομάδες μετά την άφιξή του στη Σαουδική Αραβία.

Μέρες αργότερα, η νεότερη κυρία Woori ενημερώθηκε για τον θάνατό τους.

Η θλιμμένη κόρη είπε στο BBC ότι ο Χατζ ήταν «πολύ σημαντικός» για τους γονείς της και ότι ο καθένας τους είχε πληρώσει 11.500 δολάρια (9.000 λίρες) για να κάνει το Χατζ.

«Είναι κάτι που ήθελαν να κάνουν όλη τους τη ζωή», πρόσθεσε. «Ήταν πολύ ενθουσιασμένοι».

Το ζευγάρι ταξίδεψε στη Μέση Ανατολή με μια ομάδα σχεδόν 100 άλλων προσκυνητών μέσω μιας αμερικανικής εταιρείας περιοδειών που δραστηριοποιείται στο Μέριλαντ.

Σύμφωνα με την κ. Woori, «πολλά από τα πράγματα που υποσχέθηκαν δεν παραδόθηκαν».

«Πέρασαν μερικές μέρες ψάχνοντας για φαγητό για τους εαυτούς τους, παρόλο που το πακέτο έπρεπε να συνοδεύεται από γεύματα κάθε μέρα».

Με ελάχιστες προμήθειες στην υπερβολική ζέστη, το ζευγάρι είπε στην κυρία Woori ότι «το έπαιρναν μια μέρα τη φορά» και φρόντιζαν να παραμείνουν ενυδατωμένοι.

Το BBC επικοινώνησε με την εταιρεία για σχόλια.

Στην τελευταία ανταλλαγή μηνυμάτων – μετά από πολλές αναπάντητες κλήσεις – η κ. Woori είπε ότι οι γονείς της τους είπαν ότι «περπατούσαν για πάνω από δύο ώρες».

Λίγο αργότερα, προξενικοί υπάλληλοι και μέλος της ίδιας ομάδας περιοδείας επιβεβαίωσαν τον θάνατο του ζευγαριού.

Με τη βοήθεια προξενικών υπαλλήλων, η κ. Woori μπόρεσε να αναγνωρίσει το νεκροταφείο όπου ήταν θαμμένοι οι γονείς της, αν και δεν είχαν ακόμη καθορίσει τη θέση εντός του χώρου ταφής.

«Δεν έχουν τα προσωπικά τους αντικείμενα», είπε. «Είναι πολλές οι ερωτήσεις και πρέπει να βρούμε κάποιες απαντήσεις».

Η κυρία Woori είπε ότι σχεδιάζει να ταξιδέψει στη Σαουδική Αραβία για να βρει πού είναι θαμμένοι οι γονείς της.

Είπε επίσης στο BBC ότι η εταιρεία περιοδείας είπε ότι θα παράσχει τις κατάλληλες βίζες και την εγγραφή για το ταξίδι, αλλά δεν το έκανε.

Σύμφωνα με το επίσημο πρακτορείο Τύπου της Σαουδικής Αραβίας, οι περισσότεροι από τους προσκυνητές στη Μέκκα δεν είχαν επίσημες άδειες. Ωστόσο, η διαδικασία απόκτησης επίσημων αδειών Χατζ μπορεί να είναι δαπανηρή ή περίπλοκη.

Το Χατζ είναι το ετήσιο προσκύνημα που πραγματοποιούν οι μουσουλμάνοι στην ιερή πόλη της Μέκκας. Όσοι είναι οικονομικά και σωματικά ικανοί να ολοκληρώσουν το ταξίδι αναμένεται να το κάνουν τουλάχιστον μία φορά στη ζωή τους.

Η Σαουδική Αραβία είπε ότι περίπου 1,8 εκατομμύρια άνθρωποι συμμετείχαν στο Χατζ φέτος.

Ο υπουργός Υγείας της χώρας, Fahd Al-Jalajel, δήλωσε ότι οι αξιωματούχοι άρχισαν πρόσφατα να καταβάλλουν προσπάθειες για να ευαισθητοποιήσουν σχετικά με το θερμικό στρες.

Η Σαουδική Αραβία δέχθηκε πρόσφατα επικρίσεις επειδή δεν έκανε το Χατζ ασφαλέστερο, ειδικά για τους μη εγγεγραμμένους προσκυνητές.

Όσοι δεν έχουν κατάλληλες άδειες δυσκολεύονται να αποκτήσουν πρόσβαση σε μέρη που παρέχουν κλιματισμό και άλλους πόρους για τους επίσημους ταξιδιώτες.