Ένα σύμβολο της πολυπολιτισμικής Αυστραλίας: Η Heidelberg United γιορτάζει 65 χρόνια

Γράφει ο Andy Pachalides – Ιδρυτής του Heartbeat of Football

Η Χαϊδελβέργη Γιουνάιτεντ είναι κάτι περισσότερο από μια ποδοσφαιρική ομάδα. Είναι μια κοινότητα – σύμβολο της πολυπολιτισμικής Αυστραλίας που σχηματίστηκε από Έλληνες μετανάστες κυρίως από τη Φλώρινα της Μακεδονίας στη Βόρεια Ελλάδα το 1958.

Αυτό είναι ένα ταξίδι που ακολούθησαν πολλοί άλλοι σύλλογοι με έθνικ υπόβαθρο στην Αυστραλία μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Αυτό μου αρέσει στο ποδόσφαιρο στη χώρα μας.

Λέσχες όπως η Χαϊδελβέργη έδωσαν σε αυτούς τους νεοαφιχθέντες Αυστραλούς από την Ελλάδα την ευκαιρία να αλληλεπιδράσουν με πολλούς που είχαν ακολουθήσει ένα παρόμοιο ταξίδι, αλλά και την ευκαιρία να συνδυαστούν στη γλώσσα τους, να αναπτύξουν δια βίου φιλίες που συχνά οδήγησαν σε γάμους, να βρουν δουλειά και επίσης να κάνουν μια νιώθουν ότι ανήκουν. σχέσεις που δεσμεύουν.

Φανταστείτε πώς ήταν να έφτασες στην Αυστραλία χωρίς να γνωρίζεις κανέναν, να μην γνωρίζεις αγγλικά και να μην έχεις δουλειά; Το ποδόσφαιρο υπήρξε καταλύτης για πολλούς – μια πορεία προς ένα καλύτερο μέλλον.

Το Σάββατο 3 Ιουνίου, η Heidelberg United (γνωστή και ως Αλέξανδρος ή Μέγας Αλέξανδρος) γιόρτασε την 65η επέτειό της με 470 άτομα παρόντα στους εντυπωσιακούς χώρους La Belle Venues στο Somerton της Βικτώριας. Είχα την τιμή να είμαι πρόεδρος.

Μεταξύ των προσκεκλημένων ήταν: Εμμανουήλ Κακαβελάκης, Γενικός Πρόξενος της Ελλάδας στη Μελβούρνη. Lee Tarlamis, βουλευτής της Νοτιοανατολικής Περιφέρειας της Μελβούρνης. Alida McKern, Αντιδήμαρχος του Δημοτικού Συμβουλίου Banyol· Antonella Kerr, Επικεφαλής του Football Victoria. Kimon Taladoros, Διευθύνων Σύμβουλος, Football Victoria; Ο πρώην τερματοφύλακας της Subway Socceroos, Geoff Olver, ο παίκτης με τις περισσότερες συμμετοχές του Bergers (379 εφαρμογές) και ο επί σειρά ετών προπονητής τερματοφυλάκων Bergers. Γιώργος Κατσάκης, Προπονητής της Χαϊδελβέργης από το 2007. Rita Mankowska, Παίκτρια της Χαϊδελβέργης και Υπεύθυνη Ανάπτυξης Παικτών στην Professional Footballers Australia; Steve Tsalekidis, Πρόεδρος, Heidelberg United; Άρθουρ Ευρυνιάδης, Πρόεδρος της Heidelberg United; και ο Μπιλ Παπαστεργιάδης, Επίτροπος της Πολυπολιτισμικής Επιτροπής της Βικτώριας και Πρόεδρος της Ελληνικής Ορθόδοξης Κοινότητας στη Μελβούρνη και τη Βικτώρια.

Εκείνο το βράδυ, ο επικεφαλής του αυστραλιανού ποδοσφαίρου, Κρις Νίκο, έστειλε ένα πολύ συγκινητικό βίντεο-μήνυμα στα ελληνικά και τα αγγλικά.

Έχω απολαύσει μια εξαιρετική σχέση με αυτόν τον σύλλογο και δεν πρέπει να αποτελεί έκπληξη δεδομένου του χρόνου μου στο SBS Sport που καλύπτουν την παλιά Εθνική Ποδοσφαιρική Λίγκα (NSL), καθώς και της ποντιακής καταγωγής μου.

Είχα την τύχη να σχολιάσω αρκετούς αγώνες NSL της Χαϊδελβέργης, συμπεριλαμβανομένης της νίκης 2-1 στο NSL Cup εναντίον της Parramatta Melita Eagles το 1993. Αυτή ήταν μία από τις δύο νίκες σε κύπελλο. Η Χαϊδελβέργη ήταν η πρώτη βικτωριανή ομάδα που στέφθηκε πρωταθλητής της Premier League το 2017 υπό τον προπονητή Γιώργο Κατσάκη.

Ίσως η χρυσή περίοδος του συλλόγου ήρθε τη δεκαετία του 1980, όταν επτά παίκτες εμφανίστηκαν στην ομάδα της εθνικής ομάδας της Σαουδικής Αραβίας μεταξύ 1982-1985, συμπεριλαμβανομένου του Γκάρι Κόουλ, του πρώτου σκόρερ της Εθνικής Λίγκας δύο φορές το 1980 και το 1981.

Ο Κατσάκης προπονεί την ομάδα από το 2007 και έχει γνωρίσει μεγάλη επιτυχία με τρία πρωταθλήματα βικτωριανών δευτερολέπτων (2017, 2018 και 2019) και ένα πρωτάθλημα το 2018. Ο Γιώργος ήταν ο καλύτερος παίκτης της χρονιάς στο NSL Under-21 το 1985 ενώ έπαιζε για την αγαπημένη του ομάδα πριν ένας τραυματισμός τον ανάγκασε να αποσυρθεί και να προπονηθεί.

«Αυτός είναι ο σύλλογος βάσης», είπε ο Κατσάκης. «Είναι σαν οικογένεια για μένα και ξεπερνά το ποδόσφαιρο».

“Το σπασμένο πόδι μου τελείωσε την καριέρα μου και όταν άρχισα να προπονώ τον πρώην θρύλο της προπονητικής του Socceroos, Ralec Rasic, μου έδωσε εξαιρετικές συμβουλές και εξακολουθεί να κάνει μέχρι σήμερα. Έγινε σπουδαίος μέντορας.”

Υπήρξε μια ονομαστική κλήση από τους κορυφαίους παίκτες που έχουν φορέσει τα διάσημα χρώματα της Χαϊδελβέργης, συμπεριλαμβανομένων των Theo Selimidis (354 εφαρμογές και δεύτερος μετά τον Geoff Olver), Charlie Jankos, Gary Cole (247 εφαρμογές), John Anastasiades, Alan Hunter, Phil Stubbins, Jim Curtis , Kevin Muscat, Peter Tsolakis, Kimon Taladoros, Jim Kriaris, Pat Bannon, Andy Vlahos, Jimmy Button, Les Dombalis, Jeka Panovic, Ivan Franjic, Alan Scott (236apps), Ulysses Kokkinos, Gary McDowell, George Gutziolis, George Slif Tansy, Archie Thompson, Bobby Despotevsky, John Zindoorn. Η λίστα είναι ατελείωτη. Πολλοί συνέχισαν να παίζουν στην εθνική ομάδα της Αυστραλίας.

«Ο Μέγας Αλέξανδρος βρίσκεται εδώ και δεκαετίες στη Μελβούρνη τιμώντας το άθλημα του ποδοσφαίρου, καθώς και τα ιδανικά του ελληνικού αθλητισμού στους μακρινούς Αντίποδες», είπε εκείνο το βράδυ ο Γενικός Πρόξενος της Ελλάδας στη Μελβούρνη.

«Είναι ένας σύλλογος που έχει ασχοληθεί με χιλιάδες φιλάθλους, είτε είναι ελληνικής καταγωγής είτε όχι.

«Σήμερα τιμούμε τους Μακεδόνες πρωτοπόρους που με την ίδρυση του συλλόγου το 1958 θέλησαν να δείξουν την αγάπη τους για το άθλημα και την πατρίδα που πολλοί αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν κάτω από δύσκολες συνθήκες».

Ήταν πολύ ωραίο να βλέπεις τους Akrites Australia (Ακρίτες Του Πόντου) να εμφανίζουν το βράδυ μαζί με το Χορευτικό Όμιλο Florina Aristotelis.

Συγχαρητήρια στην οργανωτική επιτροπή με επικεφαλής την Άντζελα Πιλιμπασίδη. Πέρασα μια φανταστική βραδιά – μου θύμισε επίσης το ταξίδι μου στο ποδόσφαιρο, ξεκινώντας ως παίκτης το 1971 και στα μέσα ενημέρωσης το 1983, όταν περπάτησα για πρώτη φορά τις πόρτες ξενόγλωσσων εκδόσεων ως νεανικός δημοσιογράφος με το ορόσημο Australian Soccer Weekly. Ο Αλέξανδρος ζει.