Οι ερευνητές επιβεβαίωσαν μετά από εξέταση απολιθωμάτων ότι τα παλαιότερα ιπτάμενα ερπετά στην Αυστραλία ανέβηκαν στον ουρανό πριν από περίπου 107 εκατομμύρια χρόνια.
Οι παλαιοντολόγοι έχουν αναλύσει δείγματα οστών που ανήκουν σε δύο ξεχωριστά είδη πτερόσαυρων -φτερωτά ερπετά που ήταν από τα πρώτα σπονδυλωτά που εξέλιξαν αληθινή πτήση- που ανακαλύφθηκαν αρχικά πριν από περισσότερα από 30 χρόνια.
Ένα από τα δείγματα, ένα μικρό οστό φτερού, ανήκε σε νεαρό πτερόσαυρο – το πρώτο δείγμα που αναφέρθηκε στην Αυστραλία. Το άλλο, ένα μερικό οστό της λεκάνης, προήλθε από έναν πτερόσαυρο που είχε άνοιγμα φτερών μεγαλύτερο από δύο μέτρα. Χρονολογούνται πριν από 107 εκατομμύρια χρόνια.
Τα οστά ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1980 στο Dinosaur Cove κοντά στο Cape Otway στη νότια Βικτώρια από μια ομάδα με επικεφαλής τον Dr Tom Rich του Ινστιτούτου Μουσειακής Έρευνας Victoria και τον καθηγητή Pat Vickers Rich.
Μέχρι σήμερα, δεν έχουν περιγραφεί ποτέ σε επιστημονική έρευνα με κριτές, η οποία δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Ιστορική Βιολογία.
Η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Adele Pentland του Πανεπιστημίου Curtin, είπε ότι οι πτερόσαυροι είναι γνωστό ότι υπάρχουν σε κάθε ήπειρο, συμπεριλαμβανομένης της Ανταρκτικής.
Αν και οι πτερόσαυροι είναι προϊστορικά ερπετά, διαφέρουν από τους ιπτάμενους δεινόσαυρους.
Η Pentland ολοκληρώνει διδακτορικό στους πτερόσαυρους και το 2019 ονόμασε ένα νέο είδος ερπετού, το Ferrodraco lentoni, το οποίο ήταν επίσης ο πληρέστερος αυστραλιανός πτερόσαυρος που βρέθηκε μέχρι σήμερα.
Η Pentland δεν μπόρεσε να προσδιορίσει το ακριβές είδος των δειγμάτων πτερόσαυρων Cape Otway. Παραδόξως, βρέθηκε σε ιστότοπο της «Παλαιάς Διαθήκης».
Επιστροφή όταν [these pterosaurs] Η Αυστραλία ήταν ζωντανή και ήταν μέρος της μεγάλης νότιας ηπείρου Gondwana. «Η Βικτώρια ήταν πιο νότια από ό,τι είναι σήμερα και βρισκόταν στον Αρκτικό Κύκλο.
Η ιζηματογενής γεωλογία μας λέει ότι αυτά τα ζώα πιθανότατα ζούσαν στο σκοτάδι για εβδομάδες, αν όχι μήνες, όλο το χρόνο. Θα ήταν υπέροχο να απαντήσω στο μέλλον… Ήταν οι πτερόσαυροι ανθεκτικοί κάτω από τέτοιες ακραίες συνθήκες, ήταν μόνιμοι κάτοικοι όλο το χρόνο ή θα μπορούσαν να μεταναστεύσουν; Δεν ξέρουμε. “
Τέσσερα είδη πτερόσαυρων έχουν περιγραφεί στην Αυστραλία μέχρι σήμερα, με βάση απολιθώματα που βρέθηκαν στο κεντροδυτικό Κουίνσλαντ.
«Όσον αφορά το ρεκόρ αυστραλιανών πτερόσαυρων, έχουμε λίγο να καλύψουμε τη διαφορά», είπε ο Pentland. «Οι πρώτοι πτερόσαυροι περιγράφηκαν τον 18ο αιώνα, αλλά εδώ στην Αυστραλία, τα πρώτα οστά πτερόσαυρων δεν δημοσιεύθηκαν σε επιστημονικό περιοδικό μέχρι το 1980».