Ανακαλύφθηκε ένας εξωπλανήτης «υπερ-γη» τέσσερις φορές μεγαλύτερος από τον πλανήτη μας

Μια νέα «υπερ-Γη» τέσσερις φορές μεγαλύτερη από τον πλανήτη μας έχει δει να περιφέρεται γύρω από ένα αστέρι μόλις 36,5 έτη φωτός μακριά.

Ο εξωπλανήτης, ονόματι Ross 508 b, ανακαλύφθηκε στη λεγόμενη κατοικήσιμη ζώνη ενός αμυδρού κόκκινου νάνου που περιφέρεται σε τροχιά κάθε 10,75 ημέρες.

Αυτό είναι πολύ πιο γρήγορο από την τροχιά 365 ημερών της Γης, αλλά το αστέρι Ross 508b σε τροχιά είναι πολύ μικρότερο και ελαφρύτερο από τον ήλιο μας.

Παρά το γεγονός ότι βρίσκεται σε αυτήν την «εύκρατη» ζώνη – όπου δεν είναι ούτε πολύ ζεστό ούτε πολύ κρύο για υγρό νερό – οι ειδικοί πιστεύουν ότι είναι απίθανο να είναι κατοικήσιμο όπως το ξέρουμε.

Αλλά με βάση όσα είναι γνωστά για τα όρια της πλανητικής μάζας, είναι πιθανό ο Νέος Κόσμος να είναι επίγειος ή βραχώδης, όπως ακριβώς η Γη, και όχι αέριος.

Μια διεθνής ομάδα αστρονόμων ανακάλυψε το ROS 508b χρησιμοποιώντας το Εθνικό Αστρονομικό Παρατηρητήριο του Ιαπωνικού Τηλεσκόπιου Subaru στη Χαβάη.

Περιγράφεται σε μια εργασία με επικεφαλής τον αστρονόμο Hiroki Harakawa, του τηλεσκοπίου Subaru, είναι ο πρώτος εξωπλανήτης της εκστρατείας.

Το Ross 508b περιφέρεται γύρω από ένα κοντινό αστέρι M-νάνος γνωστό ως Ross 508, γι’ αυτό και του δόθηκε το όνομά του.

Οι «σούπερ πλανήτες» είναι πλανήτες που έχουν μεγαλύτερη μάζα από τους πλανήτες μας αλλά δεν ξεπερνούν τη μάζα του Ποσειδώνα.

Αν και ο όρος αναφέρεται μόνο στη μάζα του πλανήτη, χρησιμοποιείται επίσης από ειδικούς για να περιγράψει πλανήτες μεγαλύτερους από τη Γη αλλά μικρότερους από τον λεγόμενο «μινιατούρα Ποσειδώνα».

«Δείχνουμε ότι ο M4.5 νάνος Ross 508 έχει σημαντική περιοδικότητα RV στις 10,75 ημέρες με πιθανά ψευδώνυμα στις 1.099 και 0.913 ημέρες», είπαν οι ερευνητές.

“Αυτό το περιοδικό δεν έχει ανάλογα στη φωτομετρία ή στους δείκτες της αστρικής δραστηριότητας, αλλά είναι κατάλληλο για την τροχιά του Κέπλερ λόγω ενός νέου πλανήτη, του Ross 508 b.”

Το Ross 508, με μάζα 18 τοις εκατό του ήλιου μας, είναι ένα από τα μικρότερα και ελαφρύτερα αστέρια με έναν κόσμο σε τροχιά που ανιχνεύθηκε με ακτινική ταχύτητα.

Η κύρια τεχνική για την εύρεση εξωπλανητών είναι η μέθοδος διέλευσης, την οποία χρησιμοποιεί το τηλεσκόπιο TESS της NASA για να κυνηγήσει εξωπλανήτες, όπως και το Kepler πριν από αυτό.

READ  Νέα απολιθώματα αποκαλύπτουν ένα από τα μεγαλύτερα χερσαία θηλαστικά που έχουν βρεθεί ποτέ - τον γιγαντιαίο ρινόκερο

Μια διεθνής ομάδα αστρονόμων ανακάλυψε το ROS 508b χρησιμοποιώντας το Εθνικό Αστρονομικό Παρατηρητήριο του Ιαπωνικού Τηλεσκόπιου Subaru στη Χαβάη. Το βρήκαν χρησιμοποιώντας τη γνωστή τεχνική της ακτινικής ταχύτητας

Περιλαμβάνει ένα όργανο που κοιτάζει τα αστέρια και αναζητά τακτικές βυθίσεις στο φως του που προκαλούνται από ένα αντικείμενο που περιφέρεται γύρω από τη Γη και το αστέρι.

Στη συνέχεια, οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν το βάθος διέλευσης για να υπολογίσουν τη μάζα του αντικειμένου, όσο μεγαλύτερη είναι η καμπύλη του φωτός, τόσο μεγαλύτερος είναι ο πλανήτης.

Συνολικά 3.858 εξωπλανήτες έχουν επιβεβαιωθεί με τη βοήθεια αυτής της μεθόδου.

Αλλά η άλλη τεχνική είναι η ακτινική ταχύτητα, η οποία είναι επίσης γνωστή ως μέθοδος doppler ή doppler.

Μπορεί να ανιχνεύσει «ταλαντώσεις» σε ένα αστέρι που προκαλούνται από τη βαρυτική δύναμη ενός πλανήτη σε τροχιά.

Οι δονήσεις επηρεάζουν επίσης το φως που προέρχεται από το αστέρι. Όταν κινείται προς τη Γη, το φως του φαίνεται να μετατοπίζεται προς το μπλε τμήμα του φάσματος και όταν απομακρύνεται, φαίνεται να κινείται προς το κόκκινο.

Η νέα ανακάλυψη υποδηλώνει ότι οι μελλοντικές σαρώσεις ακτινικής ταχύτητας σε υπέρυθρα μήκη κύματος έχουν τη δυνατότητα να ανιχνεύσουν μεγάλο αριθμό εξωπλανητών που περιφέρονται γύρω από αμυδρά αστέρια.

«Η ανακάλυψή μας δείχνει ότι η αναζήτηση για ακτινοβολία κοντά στο υπέρυθρο από το RV θα μπορούσε να διαδραματίσει κρίσιμο ρόλο στην εύρεση ενός πλανήτη χαμηλής μάζας γύρω από ψυχρούς νάνους M όπως ο Ross 508», έγραψαν οι ερευνητές στην εργασία τους.

Η έρευνα έχει δημοσιευθεί στις εκδόσεις της Ιαπωνικής Αστρονομικής Εταιρείας και είναι διαθέσιμη στο arXiv.

Οι επιστήμονες μελετούν την ατμόσφαιρα μακρινών εξωπλανητών χρησιμοποιώντας τεράστιους δορυφόρους στο διάστημα όπως το Hubble

Τα μακρινά αστέρια και οι πλανήτες που περιφέρονται γύρω τους έχουν συχνά συνθήκες που δεν μοιάζουν με οτιδήποτε βλέπουμε στην ατμόσφαιρά μας.

Για να κατανοήσουν αυτόν τον νέο κόσμο και τα συστατικά του, οι επιστήμονες πρέπει να είναι σε θέση να ανακαλύψουν από τι αποτελούνται οι ατμόσφαιρες.

READ  Οι ερευνητές έχουν επαναπροσδιορίσει τα γονίδια Escherichia coli για να τα καταστήσουν ανθεκτικά στους ιούς

Συχνά το κάνουν αυτό με ένα τηλεσκόπιο παρόμοιο με το τηλεσκόπιο Hubble της NASA.

Αυτοί οι τεράστιοι δορυφόροι σαρώνουν τον ουρανό και τους καρφιτσώνουν σε εξωπλανήτες που η NASA πιστεύει ότι μπορεί να έχουν ενδιαφέρον.

Εδώ, οι ενσωματωμένοι αισθητήρες εκτελούν διάφορες μορφές ανάλυσης.

Από τα πιο σημαντικά και χρήσιμα είναι η φασματοσκοπία απορρόφησης.

Αυτή η μορφή ανάλυσης μετρά το φως που εκπέμπεται από την ατμόσφαιρα του πλανήτη.

Κάθε αέριο απορροφά ένα ελαφρώς διαφορετικό μήκος κύματος φωτός, και όταν συμβαίνει αυτό εμφανίζεται μια μαύρη γραμμή σε ολόκληρο το φάσμα.

Αυτές οι γραμμές αντιστοιχούν σε ένα πολύ συγκεκριμένο μόριο, υποδεικνύοντας την παρουσία του στον πλανήτη.

Συχνά ονομάζονται γραμμές Fraunhofer από τον Γερμανό αστρονόμο και φυσικό που τις ανακάλυψε για πρώτη φορά το 1814.

Συνδυάζοντας όλα τα διαφορετικά μήκη κύματος των φώτων, οι επιστήμονες μπορούν να προσδιορίσουν όλες τις χημικές ουσίες που συνθέτουν την ατμόσφαιρα ενός πλανήτη.

Το κλειδί είναι ότι αυτό που λείπει, παρέχει τις ενδείξεις για να γνωρίζουμε τι υπάρχει.

Είναι πολύ σημαντικό αυτό να γίνεται με διαστημικά τηλεσκόπια, καθώς θα εισέλθουν στην ατμόσφαιρα της Γης.

Η απορρόφηση από χημικές ουσίες στην ατμόσφαιρά μας μπορεί να εκτρέψει το δείγμα, γι’ αυτό είναι σημαντικό να μελετήσουμε το φως προτού έχει την ευκαιρία να φτάσει στη Γη.

Αυτό χρησιμοποιείται συχνά για την αναζήτηση ηλίου, νατρίου, ακόμη και οξυγόνου σε εξωτικές ατμόσφαιρες.

Αυτό το γράφημα δείχνει πώς το φως που περνά από ένα αστέρι και μέσα από την ατμόσφαιρα ενός εξωπλανήτη παράγει γραμμές Fraunhofer που υποδεικνύουν την παρουσία σημαντικών ενώσεων όπως το νάτριο ή το ήλιο.