Ανακαλύψτε έναν από τους μεγαλύτερους δεινόσαυρους που περπατούσαν στη Γη στην Αυστραλία

Πριν από περίπου 92 εκατομμύρια χρόνια, ο Κούπερ κολλήθηκε στη λάσπη. Η πλαγιά σφράγισε τη μοίρα του τεράστιου, μακρύς λαιμού δεινόσαυρου με φύλλα και έκρυψε τα κόκαλά του μέχρι το 2007, όταν ανακαλύφθηκαν τμήματα του θηρίου και έσκαψαν κάτω από ένα σταθμό βοοειδών και προβάτων κοντά στη μικρή αυστραλιανή πόλη Iromanga, με αριθμό 119 , στο νοτιοδυτικό Κουίνσλαντ.

Μετά από 14 χρόνια επίπονης έρευνας και ανάλυσης, το γιγαντιαίο δείγμα sauropod, γνωστό από τα οστά του ποδιού και του ισχίου, έχει επίσημα περιγραφεί και κατονομαστεί από τον πρώτο του ερευνητή. Το ψευδώνυμο, Cooper, είναι έξω.

Λαοί, ήρθε η ώρα να συναντήσετε το Australotitan coprensis, τον τιτανόσαυρο που ανέλαβε τη Γη κατά τη διάρκεια της Κρητιδικής περιόδου, περίπου 92 έως 96 εκατομμύρια χρόνια πριν. Το όνομα australutean σημαίνει “νότιος τιτάνας” και το Coopensis αντιπροσωπεύει την περιοχή όπου ανακαλύφθηκε το απολίθωμα.

Το δείγμα μάζας – δηλαδή, το δείγμα που χρησιμοποιήθηκε για να περιγράψει αυτό το εντελώς νέο είδος – περιγράφεται λεπτομερώς σε μια δημοσίευση, που δημοσιεύθηκε στο PeerJ τη Δευτέρα, από ερευνητές από το Μουσείο Queensland της Αυστραλίας και το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Eromanga.

“Αυτός ο νέος δεινόσαυρος είναι ο μεγαλύτερος δεινόσαυρος από την Αυστραλία που εκπροσωπείται από υπολείμματα οστών”, δήλωσε ο Ρόμπιν Μακένζι, παλαιοντολόγος από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Έρωγκαγκα.

Για χρόνια, η ερευνητική ομάδα έσκαψε αργά και ανέλυσε τα απολιθώματα του Cooper, για να κατανοήσει καλύτερα το γιγαντιαίο πλάσμα. Ανακάλυψαν μια ομάδα οστών και διάφορα θραύσματα οστών από τα πόδια και το γοφό του γίγαντα.

Με τη βοήθεια τρισδιάστατης ανάλυσης υπολογιστών, η ομάδα άρχισε να ξεδιπλώνει την ιστορία του Cooper και να κάνει εκτιμήσεις σχετικά με το μέγεθος, το μήκος και τη μάζα του.

«Οι τρισδιάστατες σαρώσεις που δημιουργήσαμε μου επέτρεψαν να μεταφέρω χιλιάδες κιλά οστών δεινοσαύρων σε ένα φορητό υπολογιστή 7 κιλών», δήλωσε ο Scott Hocknall, παλαιοντολόγος από το Μουσείο του Κουίνσλαντ που βοήθησε στην ανακάλυψη του Cooper.

Ο Τιτανικός μπορεί να είναι υποτιμημένος.

Το Cooper έχει μήκος περίπου 100 πόδια, τόσο ψηλό όσο ένα επιβατικό αεροπλάνο Airbus A318 και τέρατα Η μεγαλύτερη καμηλοπάρδαλη που ζει, η οποία, σε πλήρη έκτασή της, θα είχε φτάσει στο ισχίο του Cooper. Φανταστείτε πόσο επιπλέον ύψος παίρνει ο Cooper με αυτόν τον λαιμό! Με βάση άλλες μετρήσεις sauropod, ο Cooper πιθανότατα ζύγιζε περίπου 70 τόνους – περίπου 10 φορές το βάρος ενός αφρικανικού ελέφαντα. Αυτό το τοποθετεί στα κορυφαία 5 από τα βαρύτερα sauropods που έχουν ανακαλυφθεί ποτέ και με τα κορυφαία 15 σε μήκος.

Τα οστά έδειξαν επίσης ότι αφού ο Κούπερ γνώρισε τη μοίρα του στη λάσπη, άλλα σαυροπόδια καταπάτησαν τα οστά του. Ένα πιθανό ζοφερό άκρο.

Για να επιβεβαιώσει ότι βρήκαν ένα εντελώς νέο είδος, η ομάδα συνέκρινε επίσης τα οστά των σαουρόποδων που περιγράφηκαν προηγουμένως από τον ιστότοπο, Wintonotitan, Diamantinasaurus και Savannasaurus – τα οποία ο Hocknull και άλλοι έχουν ανακαλύψει και δημοσιεύσει την τελευταία δεκαετία. Οι αποχρώσεις των οστών αυτών των πλασμάτων δείχνουν πώς οι Αυστραλοτίτες διέφεραν από άλλους τιτανόσαυρους.

Ο ιστότοπος ανακάλυψης, κοντά στο Eromanga, έχει γίνει σημείο πρόσβασης για ανακαλύψεις δεινοσαύρων στην Αυστραλία. Το 2004, ο γιος του Robin, Sandy, βρήκε έναν ασυνήθιστο βράχο και τον πέταξε στο πίσω μέρος του σώματός του. Τελικά, ο πατέρας του το πήρε στο μουσείο για ανάλυση και επιβεβαίωσε ότι ήταν απολιθώματα δεινοσαύρων. Αλλά αυτή είναι μόνο η αρχή.

“Η ανακάλυψη του μεγαλύτερου δεινόσαυρου της Αυστραλίας ήταν εντελώς απροσδόκητη και, όπως αποδεικνύεται, ήταν απλώς η κορυφή του παγόβουνου για πολλές από τις σημαντικές ανακαλύψεις δεινοσαύρων που έχουν συμβεί από τότε”, δήλωσε ο Robin McKenzie. Η Μακένζι και η οικογένειά της κατάφεραν να δημιουργήσουν το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Eromanga, το οποίο τώρα εμφανίζει με υπερηφάνεια τον Κούπερ, στο πίσω μέρος του ευρήματος.

Η ομάδα έχει εντοπίσει ορισμένα άλλα δείγματα τιτανόσαυρου, αλλά δεν μπόρεσε ακόμη να προσδιορίσει εάν αυτά είναι άλλα είδη από την Αυστραλία ή άλλο είδος. Αλλά οι ανασκαφές θα συνεχιστούν στη γη των γιγάντων.