Όταν μπείτε στο Charlie’s, Louie’s ή MP Kitchen, θα διαβάσετε σχεδόν το ίδιο μενού, θα ακούσετε μια ελαφριά ελληνική προφορά όταν μιλούν οι ιδιοκτήτες και θα νιώσετε την ίδια οικογενειακή ατμόσφαιρα.
Ο Αναστόσιος Ντούλας και ο Ηλίας Πολίτης γεννήθηκαν και οι δύο στην Ελλάδα και ο Κυριάκος Φιλίππου γεννήθηκε στην Κύπρο αλλά στο ελληνόφωνο μέρος του νησιού, επομένως η πρώτη του γλώσσα είναι επίσης η ελληνική. Όχι μόνο μεγάλωσαν οι τρεις τους μιλώντας τη γλώσσα του Ομήρου, του Πλάτωνα και του Σωκράτη, αλλά οι ιστορίες τους για το πώς ήρθαν από τη Μεσόγειο Θάλασσα στις όχθες της λίμνης Μίσιγκαν έχουν επίσης πολλά κοινά.
Μετανάστες. Οι τρεις τους ήρθαν στις Ηνωμένες Πολιτείες αναζητώντας οικονομικές ευκαιρίες που δεν μπορούσαν να βρουν στη χώρα τους. Ο Ντούλας και ο Πολίτης είχαν ήδη συγγενείς εδώ, γεγονός που έκανε την αίτηση για βίζα και την αρχική μετεγκατάσταση λίγο πιο εύκολη.
Το ταξίδι του Philippo γνώρισε περισσότερες ανατροπές και ανατροπές. Ως έφηβος, ο «Τσάρλι» ήταν ένας εκκολαπτόμενος ποδοσφαιριστής στην Κύπρο μέχρι που έσπασε το πόδι του που τελείωσε την πορεία του προς το αστέρι στη χώρα του και πιθανώς σε διεθνές επίπεδο.
Αλλά όταν η Τουρκία εισέβαλε στην Κύπρο το 1974, ο Τσάρλι αποφάσισε ότι το να τραυματιστεί από την ατυχία του ήταν μια συγκαλυμμένη ευλογία, επειδή απαλλάχθηκε από το στρατό. Η οικονομία στην Κύπρο υπέφερε λόγω του πολέμου, οπότε πήγε στην Αθήνα αναζητώντας βραχυπρόθεσμη δουλειά ενώ μακροπρόθεσμος στόχος του ήταν να φτάσει μια μέρα στην Αμερική.
Του αρνούνται βίζα στην Πρεσβεία των ΗΠΑ στην Αθήνα και πιάνει δουλειά σε ένα δεξαμενόπλοιο, υποθέτοντας ότι κάποια στιγμή θα προσγειωθεί στην Αμερική. Σίγουρα, σε ηλικία 25 ετών αποβιβάστηκε στο Σαν Φρανσίσκο, είπε ο Αντίο Σας στο πλοίο, χρησιμοποίησε 104 $ από τους μισθούς του 200 $ για να αγοράσει ένα εισιτήριο τρένου και κατευθύνθηκε ανατολικά στο Σικάγο όπου είχε συγγενείς με τους οποίους μπορούσε να μείνει.
Εδώ ενώθηκαν οι δρόμοι των τριών τότε νεαρών μεταναστών. Οι τρεις τους άρχισαν να εργάζονται ως πλυντήρια πιάτων και σερβιτόροι σε εστιατόρια του Σικάγο όπου έμαθαν αγγλικά, εξοικονόμησαν τα χρήματά τους και έμαθαν την επιχείρηση εστιατορίου από κάτω προς τα πάνω.
εστιατόρια. Ο Αναστόσιος και ο αδερφός του Βασίλειος ήταν συνεργάτες στην επιχείρηση εστιατορίων για σχεδόν 40 χρόνια μέχρι που ο Βασίλειος πέθανε από COVID πριν από ένα χρόνο. Άνοιξαν το πρώτο τους εστιατόριο στη γωνία των Archer και Narragansett στο Σικάγο. Στη συνέχεια μετακόμισαν στην τοποθεσία Hickory Hills και έχουν καταλάβει τον σημερινό τους χώρο στο 7525 Madison από το 2013.
Τον ίδιο πρωτοποριακό δρόμο ακολούθησαν ο Φίλιππος και ο Πολίτης. Ο Filippo άνοιξε το Cosmos Restaurant στην Roosevelt Road το 1981 και αφού κάηκε αυτό το κτίριο, άνοιξε το Charlie’s Restaurant στην 7427 Roosevelt Road. το 1998. Ο Πολίτης ανέλαβε το Bates Grill για 33 χρόνια το 1999.
οικογενειακή επιχείρηση. Η κόρη του Αναστόσιου Μαριγώ και ο γιος του Νικ είναι πλέον συνιδιοκτήτες του MP Kitchen μαζί του, αλλά έρχεται σχεδόν κάθε μέρα. Η Marigot είπε ότι εκείνη και ο αδερφός της προσπάθησαν να τον πείσουν να αποσυρθεί, αλλά δεν θα έπαιρνε τίποτα.
Η Maria Filippo καλύπτει σχεδόν ολόκληρη την τραπεζαρία του Charlie ως αποκλειστικός διακομιστής, αλλά ο Charlie είναι παρών τις περισσότερες φορές κάθε μέρα. Το ίδιο ισχύει και για τον Louie’s.
Η σύζυγος του Lowe, Eileen, είπε ότι ανοίγει την πόρτα το πρωί και επιβλέπει το μαγείρεμα στην κουζίνα, ενώ εκείνη είναι μπροστά, κλείνει στο τέλος της ημέρας και χειρίζεται τα χρήματα. Γέλασε και είπε ότι ήταν CPA και δούλευε για κάποια διεθνή εταιρεία, αλλά ήρθε πριν από χρόνια για να “βοηθήσει” με χρήματα για λίγο, και “ο Λούι δεν με άφηνε να φύγω!”
Τα Charlie’s και Louie’s είναι ανοιχτά 365 ημέρες το χρόνο. Το MP Kitchen θα είναι κλειστό τις μεγάλες αργίες, αλλά είναι ανοιχτό επτά ημέρες την εβδομάδα. Και τα τρία ανοίγουν νωρίς το πρωί και κλείνουν το απόγευμα.
οικογενειακός. Εάν γνωρίζετε εκ των προτέρων ότι όλοι οι ιδιοκτήτες είναι Έλληνες και περιμένετε να βρείτε ένα εξ ολοκλήρου ελληνικό μενού, θα απογοητευτείτε. Η Marigot είπε, “Πρέπει να δώσουμε αυτό που θέλουν οι άνθρωποι. Έρχονται πρώτοι. Οι 10 υπάλληλοί μας το ξέρουν αυτό.”
Τα μενού και στα τρία μέρη είναι ουσιαστικά τα ίδια — αυγά σερβίρονται με διάφορους τρόπους, γαλλικό τοστ, βάφλες, βάφλες και stir-fry για πρωινό. Μπέργκερ, λιώνει, σαλάτες, σούπες και τυλιχτά για μεσημεριανό γεύμα. Κάθε εστιατόριο, επιπλέον, προσθέτει μερικές από τις δικές του μοναδικές ανατροπές στα βασικά.
Κάθε μέρος προβάλλει τον εαυτό του ως προσιτό. Δεν θα σπάσει τον οικογενειακό προϋπολογισμό για φαγητό σε πακέτο, αν και τα τρία εστιατόρια έπρεπε να αυξήσουν τις τιμές από την έναρξη του COVID.
Ελληνορθόδοξοι. Πιστές στις ρίζες τους, οι οικογένειες Πολίτη, Ντούλας και Φίλιππο πηγαίνουν όλες στην Ελληνική Ορθόδοξη Εκκλησία της περιοχής τους.
Η Μαριγώ Ντούλας περιέγραψε την τυπική Μεγάλη Εβδομάδα που για τους Ελληνορθόδοξους πέφτει μια εβδομάδα αργότερα στο ημερολόγιο από τη Μεγάλη Εβδομάδα στη Δυτική Εκκλησία, καθώς φέτος το Ορθόδοξο Πάσχα πέφτει στις 16 Απριλίου.
Είπε ότι η εκκλησία της πραγματοποιεί το βράδυ της Παρασκευής κάτι που ισοδυναμεί με νεκρώσιμη ακολουθία για τον Ιησού, με ενορίτες να φέρουν τον Επιτάφιο (φέρετρο του Χριστού) στην πομπή. Την παραμονή του Πάσχα, το εκκλησίασμα συγκεντρώνεται στην εκκλησία και στέκεται για τη λειτουργία που κορυφώνεται τα μεσάνυχτα καθώς όλοι αναφωνούν: “Χριστός Ανέστη!”
Έπειτα, όλοι πάνε σπίτι και αφού κοιμηθούν λίγο, μαζεύεται όλη η οικογένεια, βάζει τουλάχιστον ένα αρνί στη σούβλα και απολαμβάνει ένα γλέντι με ελληνικό φαγητό. Σήμερα, είπε, «μόνο» 30 μαζεύονται στην αυλή της Ντούλας, ενώ τις μέρες που μεγάλωνε μπορεί να ήταν 100.
Ο Φίλιππος αναφέρει σχεδόν το ίδιο πράγμα ενώ οι Πολίτες βγαίνουν για φαγητό, σε ένα είδος διακοπών επιχειρηματία.
Έλληνας ή Αμερικανός; Όταν ρωτήθηκε πώς αυτοπροσδιορίστηκε ως προς την εθνικότητά της, η Μαριγώ είπε ότι ήταν πρώτα Αμερικανίδα και μετά Ελληνίδα. Ο πατέρας της είπε: «Όταν επιστρέφω στην Κύπρο, όλα αλλάζουν. Οι άνθρωποι εκεί δεν με ξέρουν και δεν τους αναγνωρίζω».
Όταν πειράζει τον πατέρα της, όπως κάνει συχνά, η Μαρία τον αναφέρει ως Κάρολο. Άλλωστε, ο Κυριάκος Φιλίππου έχει ζήσει τέσσερις φορές στις Ηνωμένες Πολιτείες κατά τη διάρκεια της παραμονής του στην Κύπρο. Ίσως η κόρη του βλέπει την ανάπτυξη της ταυτότητάς του πιο καθαρά από εκείνη.
Διαδρομή μεγάλων αποστάσεων. Ο Τσάρλι ζει στο Δυτικό Σπρινγκς. Ο πατριάρχης Ντούλας ζει στα ύψη του Πάλου. Και ο Louie και η Elaine ζουν στο Lincolnwood, που σημαίνει μια ολόκληρη ώρα και για τους τρεις.
