Ο Diego Llorente δεν έχει ακόμη παίξει μπροστά σε ένα πλήρες σπίτι στο Elland Road, αλλά τα μάτια του διευρύνονται καθώς θυμάται τον θεατή Πήγαινε σπίτι μας: Leeds United Το διάσημο παλιό γήπεδο εμφανίζεται στα πολύβουη του.
Ο αμυντικός, ο οποίος προσλήφθηκε από τη Ρεάλ Σοσιεδάδ για 20 εκατομμύρια λίρες το καλοκαίρι, παρακολούθησε το ντοκιμαντέρ καθώς αναρρώθηκε από τον τραυματισμό νωρίτερα αυτή τη σεζόν – «για να γνωρίσει το σύλλογο λίγο περισσότερο», είπε. Sky Sports – Από τότε, λαχταρά τους θαυμαστές.
Πολλοί το συνιστούσαν, Φτου«Η ατμόσφαιρα που δημιουργούσαν οι θαυμαστές στους Αγώνες ήταν καταπληκτική», λέει. “Μετρούν τις μέρες για να μπορέσουμε να δούμε το Elland Road εντελώς γεμάτο.”
Προς το παρόν, όμως, είναι μόνο χαρούμενος που παίζει καθόλου.
Ο Λόρεντι θεωρήθηκε το πραξικόπημα του Λιντς Εδώ ήταν ο 27χρονος Ισπανός διεθνής που έκοψε τα δόντια του στη θρυλική ακαδημία νέων της Ρεάλ Μαδρίτης και είχε μόλις βοηθήσει τη Ρεάλ Σοσιεδάδ να προχωρήσει στην Ευρώπη.
Αλλά ο ενθουσιασμός που χαιρέτισε την άφιξή του στο Δυτικό Γιορκσάιρ έδωσε σύντομα την απογοήτευσή του, καθώς τα προβλήματα του μηρού και του μπλοκαρίσματος τον άφησαν να παρακολουθεί τη νέα του ομάδα να προχωρά στην Πρέμιερ Λιγκ από το περιθώριο στο πρώτο μισό της σεζόν.
Δεν ήταν ιδανικό για τον Λιντς, ο οποίος ήλπιζε να χτίσει την άμυνά του γύρω του στην Πρώτη Κατηγορία, και έθεσε επίσης μεγάλες προκλήσεις για τον Λόρντεν, δεδομένου ότι έπρεπε ήδη να προσαρμοστεί στο νέο περιβάλλον του εν μέσω της πανδημίας .
Ευτυχώς, έχει πολλή υποστήριξη από τους νέους συμπαίκτες και συμπαίκτες του.
Ο χρόνος που πέρασα εδώ στο Λιντς δεν ξεκίνησε καλά, αλλά παρά τους τραυματισμούς και τις πολλές μέρες που ήμουν λυπημένος για την κατάσταση, ο ενθουσιασμός που ένιωσα όταν αποδέχτηκα αυτήν την πρόκληση ήταν πάντα εκεί. Είχα πάντα την ενέργεια να συνεχίσω να αναρρώνω τόσο γρήγορα όσο το δυνατόν.
“Ένα από τα πράγματα που με εξέπληξε περισσότερο όταν έφτασα ήταν η υπέροχη ομάδα που είναι εδώ. Είναι πολύ κοινωνικοί άνθρωποι που σε αναζητούν και αυτό είναι κάτι για το οποίο είμαι πολύ ευγνώμων.
«Για μένα, αυτό ήταν ένα από τα πράγματα που με βοήθησαν πολύ στην ανάρρωσή μου – στο νοητικό επίπεδο όσο και στο φυσικό επίπεδο.
«Έχω μόνο λόγια ευγνωμοσύνης στο προσωπικό, την ιατρική ομάδα, τους συμπαίκτες μου, τον αθλητικό διευθυντή και τον πρόεδρο. Στις κακές στιγμές που είχα, όλοι με υποστήριξαν.
“Τώρα, προσπαθώ να διασκεδάζω κάθε μέρα στο έπακρο και όταν φτάνουν οι αγώνες, βοηθήστε την ομάδα όσο περισσότερο μπορώ.”
Ο Llorente, ο οποίος μίλησε μέσω του Zoom πριν από τη σύγκρουση της Παρασκευής με τον Fulham, σίγουρα το έκανε πρόσφατα, ξεκινώντας τους τέσσερις τελευταίους αγώνες του και βοηθώντας τον Leeds να διατηρήσει καθαρά φύλλα σε δύο από αυτούς. Η γρήγορη προσαρμογή του βάζει τις προετοιμασίες που έκανε κατά τη διάρκεια του τραυματισμού.
«Ένας από τους κύριους στόχους μου εκείνη την περίοδο, εκτός από την ανάκαμψη, ήταν να προσπαθήσω να παρακολουθώ και να μάθω όσο το δυνατόν περισσότερο την καθημερινή ρουτίνα της ομάδας, τα πράγματα που δουλεύουν και τα πράγματα που ο διευθυντής ήθελε.
“Κοίταξα λεπτομερώς τον τρόπο που παίζουμε και το ανέλυσα πολύ καλά και αυτό σημαίνει ότι όταν μπήκα τελικά στην ομάδα, δεν ήταν ξεκάθαρο ότι ήμουν νέος παίκτης.”
Αυτό δεν σημαίνει ότι η φυσική δύναμη στην Πρέμιερ Λιγκ δεν τον εξέπληξε.
“Είναι εντελώς διαφορετικό να παρακολουθείς την Premier League στην τηλεόραση και να το δοκιμάσεις”, λέει. “Ποτέ δεν μπορείς να φανταστείς πόσο δύσκολο θα ήταν σωματικά, αλλά μόλις το καταλάβεις στο γήπεδο πρέπει να προσαρμοστείς γρήγορα για να βοηθήσεις την ομάδα.”
Ο Llorente αμφισβητεί τον Nathan Redmond από το Southampton
Ο Llorente περιγράφει την Τσέλσι, η οποία τον έχει αντιμετωπίσει δύο φορές – πρώτος ως υποκατάστατο σε ήττα 3-1 στο Στάμφορντ Γέφυρα τον Δεκέμβριο και στη συνέχεια από την αρχή στην ισοπαλία του Σαββάτου στο Island Road – ως ο ισχυρότερος αντίπαλός του μέχρι σήμερα.
“Είναι πολύ γρήγορο”, λέει και τα μάτια του διευρύνονται ξανά. “Εάν έχετε ακόμη και την παραμικρή καθυστέρηση στο επίκεντρο, θα σας κάνουν να πληρώσετε.”
Όμως η Τσέλσι δεν είναι η μόνη ομάδα που δοκίμασε πρόσφατα τους Llorente και τους συμπαίκτες του στο Leeds, και ο κεντρικός αμυντικός πρέπει επίσης να προσαρμοστεί σε έναν μοναδικά απαιτητικό προπονητή. Δεν υπάρχει τίποτα να ανακουφιστείτε από τον Marcelo Bielsa ούτε από τα μισά μέτρα.
“Στο τέλος, νομίζω ότι το επίπεδο ζήτησης είναι αυτό που κάνει έναν παίκτη να βελτιωθεί”, λέει ο Llorente. «Δεν επιτρέπεται σε κανένα σημείο να χαλαρώσετε ή να μην δώσετε 100 τοις εκατό.
“Είναι τόσο απαιτητικός με την μπάλα όσο και στο φυσικό επίπεδο. Δεν υπάρχει ούτε ένα λεπτό του παιχνιδιού στο οποίο δεν μπορείτε να συνεισφέρετε – ανεξάρτητα από τη θέση που παίζετε και ανεξάρτητα από το αν έχετε την μπάλα.
“Μπορείτε πάντα να συνεισφέρετε αμυντικά ως κεντρικός αμυντικός, και αν έχετε την μπάλα, η δουλειά σας είναι να βοηθήσετε στην οικοδόμηση του παιχνιδιού. Αυτό που ζητά από εμάς είναι ότι είμαστε πάντα χρήσιμοι και πάντα βοηθάμε την ομάδα να βελτιωθεί και να πετύχει τη νίκη.”
Ο Leeds ελπίζει ότι η καθυστερημένη υποβολή του Llorente στην ομάδα θα τους βελτιώσει αμυντικά και σίγουρα υπάρχουν ενθαρρυντικά σημάδια.
Heatmap και κύρια στατιστικά στοιχεία της Llorente από τις 23 Φεβρουαρίου
Από τη νίκη 3-0 επί της Σαουθάμπτον τον περασμένο μήνα, όταν τελικά κατάφερε να εδραιωθεί στην ομάδα, κατέλαβε την πρώτη θέση μεταξύ των παικτών του Λιντς για να ανακτήσει την μπάλα, να καθαρίσει και να υποκλέψει την μπάλα.
Αλλά αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι ολοκλήρωσε και τα περισσότερα περάσματα, ενώ μόνο ο Luke Ayling είχε περισσότερες πινελιές. Ο Bielsa ήθελε τον Llorente για την ικανότητά του να παίζει μπάλα εκτός από τις αμυντικές του ιδιότητες.
“Είναι μέρος του παιχνιδιού που μου άρεσε από τότε που ήμουν μικρός”, λέει. “Η πρωταρχική λειτουργία κάθε αμυντικού είναι η άμυνα, φυσικά, αλλά το ποδόσφαιρο εξελίσσεται. Κάθε μέρα είναι πιο σημαντικό να βγάζουμε τη μπάλα από άμυνα με καθαρό και οργανωμένο τρόπο για να επικοινωνήσουμε με τους επιτιθέμενους.
«Στις πρώτες μου συνομιλίες με τον προπονητή, εξήγησε τη σημασία ορισμένων πτυχών όταν έρθει η ώρα να παίξω με την μπάλα και όταν έρθει η ώρα να επιστρέψω στη θέση μου. [and defend]. Υπάρχουν ορισμένα πράγματα που θεωρεί απαραίτητα που προσπάθησα να ενσωματώσω στο παιχνίδι μου το συντομότερο δυνατό. “
Ο Llorente πιστεύει ότι έχει ήδη βελτιωθεί υπό την Bielsa και παραδέχεται ότι η ευκαιρία να συνεργαστεί με την Αργεντινή ήταν μεγάλο μέρος της έκκλησης του Leeds. Αλλά μια συνάντηση με τον Victor Orta, τον αθλητικό διευθυντή του συλλόγου, τον έπεισε να ακολουθήσει αυτό το βήμα.
«Ξεκίνησα τη σεζόν με την Real Sociedad και επικεντρώθηκα σε αυτά, αλλά άκουσα επίσης πιθανές προσφορές που θα μπορούσαν να φτάσουν και θα μπορούσαν να με βοηθήσουν να βελτιωθώ ως παίκτης.
Ο Llorente αντιμετωπίζει τον Ole Watkins κατά την τελευταία ήττα από την Aston Villa
“Υπήρχαν και άλλες παραστάσεις πριν από το Leeds – επίσης πέρυσι – που ήταν επίσης ενδιαφέρον, αλλά δεν μου άρεσαν πολύ. Τη στιγμή που συνάντησα τον Victor και μου είπε για το ενδιαφέρον του Leeds για μένα, δεν έπρεπε να σκεφτώ το.
«Μου είπε για το έργο, ήταν ασφαλές και δυνατό, τον τρόπο που έπαιξε η ομάδα, πώς τα χαρακτηριστικά μου ως παίκτης θα μπορούσαν να βοηθήσουν, τι θα μπορούσα να προσφέρω στον Λιντς, και επίσης τι μπορούσε να μου προσφέρει ο Λιντς για να με βοηθήσει να μεγαλώσω ως παίκτης.
“Όταν ένας παίκτης το βλέπει, δεν χρειάζεται να σκέφτεται δύο φορές. Το στυλ παιχνιδιού μοιάζει λίγο με αυτό που έχω συνηθίσει στην Ισπανία, οπότε αυτός ήταν ένας άλλος λόγος να έρθω εδώ.”
Ο Llorente πέρασε τρία χαρούμενα χρόνια στο Ρεάλ Σοσιεδάδ, πετυχαίνοντας πέντε γκολ σε 82 αγώνες και χτίζοντας μια οικογένεια στη γραφική παράκτια πόλη του Σαν Σεμπαστιάν. Αλλά ένιωθε ότι ήταν η κατάλληλη στιγμή για να προχωρήσουμε.
«Έχω περάσει μερικά υπέροχα χρόνια στο Σαν Σεμπαστιάν σε προσωπικό επίπεδο. Αλλά όταν είστε ποδοσφαιριστής, θέλετε να αντιμετωπίσετε κάθε πρόκληση και ο Λιντς είναι μια πολύ όμορφη πόλη και θα προσπαθήσω να το γνωρίσω περισσότερο όταν η κατάσταση του Covid είναι καλύτερο. Θεωρώ τον εαυτό μου φιλόδοξο άτομο και είμαι περήφανος που παίρνω αυτήν την απόφαση “.
Ούτε αυτή η κίνηση έβλαψε τις διεθνείς προοπτικές του. Ο Llorente έχει παίξει έξι διεθνείς αγώνες με την Ισπανία και ελπίζει να προσθέσει σε αυτόν τον αριθμό αργότερα αυτό το μήνα αφού ήταν μέλος της ομάδας του Luis Enrique στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου κατά της Ελλάδας, της Γεωργίας και του Κοσσυφοπεδίου.
Ο Llorente εκπροσώπησε την Ισπανία έξι φορές
“Είναι ένας άλλος παράγοντας που σε κάνει να δουλεύεις σκληρά κάθε μέρα – ακόμα και όταν τα πράγματα είναι άσχημα και όλα φαίνονται δύσκολα όπως όταν έφτασες εδώ”, λέει ο Llorente. “Στις χειρότερες στιγμές, σε παρακινεί να συνεχίσεις και να επιλέξεις ξανά για να εκπροσωπήσεις τη χώρα σου, κάτι που, για μένα, μπορεί να φιλοδοξεί περισσότερο κάθε παίκτης.”
Ο Llorente ελπίζει να διατηρήσει τη θέση του στην Ισπανία στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα αυτό το καλοκαίρι. Αλλά ακόμη και τότε η εστίασή του ήταν στο Λιντς – και στην αντιστάθμιση για τους μεγάλους μήνες που έχασε λόγω τραυματισμού νωρίτερα στη σεζόν. “Θα προσπαθήσω απλώς να βεβαιωθώ ότι ο Λιντς θα βελτιωθεί μαζί μου εδώ – και επίσης ότι θα βελτιωθώ στο Λιντς”, λέει.
Όλα είναι καλά, μπορεί να μην είναι πολύ καιρό να δείξει αυτή τη βελτίωση σε ένα ολόκληρο σπίτι στο Elland Road.
Παρακολουθήστε τον αγώνα Fulham Leeds ζωντανά στο Sky Sports Premier League και στο Sky Sports Main Event από τις 7.30μμ την Παρασκευή. Έναρξη στις 8 μ.μ.
“Βραβευμένος μελετητής ζόμπι. Μουσικός επαγγελματίας. Εμπειρογνώμονας τροφίμων. Προβληματικός.”