Τόσο η NASA όσο και η SpaceX ελπίζουν να στείλουν ανθρώπους στον Άρη μια μέρα. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της SpaceX, Έλον Μασκ, μοιράστηκε δημόσια σχέδια για αποικισμό του Κόκκινου Πλανήτη όλα αυτά τα χρόνια και η NASA εντόπισε ακόμη και μια πιθανή επανδρωμένη αποστολή στον Άρη τη δεκαετία του 2030. Φυσικά, υπάρχουν πολλά εμπόδια που πρέπει να ξεπεραστούν για να μπορέσουμε να ελπίζουμε στην επίτευξη αυτών των στόχων, αλλά τώρα, οι νέες ανησυχίες σχετικά με τη βλάβη των νεφρών των αστροναυτών μπορεί να διαλύσουν αυτές τις ελπίδες πριν καν έχουν την ευκαιρία να πραγματοποιηθούν.
Γνωρίζουμε ήδη ότι η αποστολή ανθρώπων στον Άρη θα πάρει μήνες, ίσως και χρόνια συνολικά. Αυτό συμβαίνει επειδή ο γειτονικός μας πλανήτης απέχει περίπου 225 εκατομμύρια χιλιόμετρα και οι επιστήμονες εκτιμούν ότι το ταξίδι εκεί χρησιμοποιώντας την τρέχουσα διαστημική τεχνολογία μπορεί να διαρκέσει έως και έξι μήνες. Οι πυρηνικοί πύραυλοι θα μπορούσαν σίγουρα να το αλλάξουν αυτό, αλλά αυτό είναι ένα στοίχημα που δεν έχουμε κάνει ακόμη.
Αλλά πριν μπορέσουμε να ανησυχήσουμε για όλα αυτά, πρέπει να αντιμετωπίσουμε μια νέα ανησυχία. Σύμφωνα με μια πρόσφατα δημοσιευμένη μελέτη, οι ακραίες συνθήκες του διαστημικού ταξιδιού μπορεί να προκαλέσουν νεφρική βλάβη στους αστροναύτες. Η μελέτη χρησιμοποίησε δείγματα από περισσότερες από 40 διαστημικές αποστολές που περιελάμβαναν ανθρώπους και ποντίκια. Τα δεδομένα αποκάλυψαν ότι οι συνθήκες στο διάστημα προκαλούν συρρίκνωση ορισμένων τμημάτων του νεφρού μετά από λιγότερο από ένα μήνα στο διάστημα.
Αυτά είναι πολύ ανησυχητικά νέα, ειδικά από τη στιγμή που πρόσφατη έρευνα έχει δείξει ότι μόλις τρεις ημέρες στο διάστημα είναι αρκετός χρόνος για να προκαλέσει γνωστική έκπτωση και στους αστροναύτες. Αν θέλουμε πραγματικά να μπορούμε να στείλουμε ανθρώπους στον Άρη και πέρα, θα πρέπει να βρούμε τρόπους για να προστατεύσουμε τα νεφρά τους στην πορεία. Διαφορετικά μπορεί να υποστούν σοβαρή βλάβη από την ακτινοβολία, η οποία μπορεί να προκαλέσει νεφρική ανεπάρκεια.
Ένας από τους κύριους λόγους για τους οποίους αυτή η είδηση είναι ιδιαίτερα ανησυχητική είναι ότι τα νεφρά καθυστερούν πολύ να εμφανίσουν βλάβη από την ακτινοβολία. Αυτό σημαίνει ότι ακόμη και με τακτικές εξετάσεις, οι αστροναύτες μπορεί να μην παθαίνουν πάντα έγκαιρη βλάβη στα νεφρά, αναγκάζοντάς τους να υποβληθούν σε άλλες θεραπείες για να διατηρήσουν το σώμα να λειτουργεί όπως χρειάζεται.
Ερευνητές Αναλυτικά τα ευρήματά τους σε Επικοινωνίες για τη φύση. Ενώ λένε ότι δεν υπάρχει τρόπος να προστατεύσουμε τα νεφρά από την κοσμική ακτινοβολία χρησιμοποιώντας θωράκιση, ελπίζουν ότι μπορούμε να αναπτύξουμε με κάποιο τρόπο τεχνολογικά ή φαρμακευτικά μέτρα που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στο να γίνουν πιθανά ταξίδια στο βάθος, όπως επανδρωμένες αποστολές στον Άρη.